CHAPTER5
あのさ、言い訳するけど、彼がゲイだって知らなかったんだ。全然そんな風に見えなかったし。」カーターは情けなく弁解し、肩を落として恥ずかしそうにしている。
「マジでバカ」って私が小声で言うと。
「いいこととしては、彼は何も起こらないって言ってくれたから、失恋から救われたってことかな」って、何とか状況を良くしようと思っているのか、ブルックが示唆するように付け加えた。
「ねえ、それって今日一日で一番アホな発言だよ。それから、クソみたいなこといっぱい言ってたし。」アメリアが口を挟み、ブルックを睨みつける。少なくとも誰かは私の気持ちを分かってくれる。
「まず、汚い言葉遣い止めて。で、私はただポジティブになろうとしてただけだから。」
「もう、いい加減にして！ただのデートがうまくいかなかっただけなんだからー」
「ああ、めちゃくちゃー」
「最悪ー」
「マジでひどいー」
ブルック、カーター、アメリアが同時に言って、私の話を遮る。
「まあ、いいや。もっと深刻な問題があるんだよね。例えば、明日のディナーとか。」私は彼らを無視して続ける。
「それで、行くの？」アメリアが話題が変わっても動じずに聞いてくる。
私はうなずいた。
.........
仕事は順調に進んでいる。怒っているお客さんも、キンキン声の赤ちゃんもいなくて、ただただ完璧。今日はラッキーデーかなって思ってた。
コーヒーをお客さんに運ぼうとしたときに、誰かに押されて、転んで、コーヒーをお客さん全身にぶちまけちゃった。言ってみたけど、私の運は終わりかな。
急いで顔を上げて、お客さんに謝ろうとした。
そしたら、例の壁男だった。
どうしたらいいか分からず、視線を下げて、気まずそうに謝った。
「謝る？で、それが何になるんだよ、なあ？」彼は叫び、私はびくっとした。
「本当にすみません。私のせいです、彼女を押すつもりじゃなかったんです。」見慣れない声が私の後ろから聞こえ、事態を収拾しようとしている。
「ふざけるな。別に気にしてないんだよ。ただ、ウェイターの言い訳についてマネージャーに話したいだけなんだ。」壁男はまたキレ始めた。
私もキレて、この男に一言言ってやろうと覚悟した。仕事なんてどうでもいい、こいつはクソ野郎だ。クソ野郎は怒鳴られて当然だ。
「ねえ、誰もあなたを傷つけようとしてるわけじゃないの！あなたがどんなに最悪な日だったとしても、お願いだから、子供みたいなことするのやめて。謝ったんだから。諦めるか、受け入れるか。周りがあなた中心に回ってるみたいに振る舞うのはもうやめて。」
「あなたのマネージャーに、彼らのひどいカスタマーサービスについて話すべきだな。」彼は冷たいイギリス英語で耳元で言い、私は震えた。
「アレックス、落ち着けよ。マジで子供みたいだぞ。」彼の友達らしき男が割り込み、背中を叩いて私たちの方を向いた。やばい、今言っちゃった。詰んだわ。
「すみません、親友に構わないでください。生理中なんです。」彼は穏やかな笑顔で保証し、友達は立ち去る。
ふーん、アレックスか意外と友達いるんだ。一人ぼっちだと思ってた。
彼がいなくなってから、ようやく何が起こったのか頭の中で整理し始めた。お客の前でキレちゃった。
私、もう終わりだ。
着替えるためにスタッフ休憩所に向かうと、カーターが私に質問攻めにしてきた。
「誰か殺す手伝いが必要？」彼は優しい笑顔で言う。私はくすくす笑い、彼のいたずらっぽい行動に少し気分が晴れた。
私は彼を見て面白がって笑うだけ。レオンが去ってから、カーターは私のお兄ちゃんになることを義務にしていて、今のところうまくいってる。
.........
「あー、マジで遅刻しそう。お父さん、激怒するわ。」私はカウチにバッグを投げながら愚痴をこぼす。
「ほんとそれ。ディナーのこと、忘れそうだった」ブルックはたじろぎ、首を緊張しながらさする。「シャワー浴びてきてよ、私が全部準備するから。そんなに時間かからないと思う。」ブルックは早口で話し、ラップトップを閉じてメガネを外し、私に歩み寄る。
「ブルック、本当に感謝してる」私は急いで車に走りながら言う。
「わかった！覚えててね、もし何かあったら、私たちに電話して！」ブルックは私が車で発車するときに叫んだ。
家に着くまで約10分。車で入るとき、見慣れない車があるのに気づかずにはいられなかった。
私は玄関に走り、ドアを開けたら、お母さんにぶつかりそうになった。
「今までどこ行ってたの？お父さんは心の中であなたを殺そうとしてるし、私は何時間も電話してたのよ。電話に出なかったの？ 」彼女は厳しく問い詰め、冷静さを保とうとしている。
「ごめんなさいお母さん、仕事で忙しくて、帰るのがすごく遅くなっちゃって。携帯を見る時間がなくて、本当にごめんなさい。」私はできる限りの言い訳を並べてまくしたてる。
「まあ、それをあなたのお父さんに言って。」
それから、私たちはダイニングルームに向かい、そこで私は、両親の家で二度と会うとは思っていなかった人に会った。
エリエル・ウェイン。
エリエルとは、物心ついたときから知っている。彼とお父さんは親友だった、少なくともそれはお母さんがレオンと私に言ったこと。
本当に仲が悪くなったもんだ。
エリエルは二番目の妻ヘッティと暮らしていて、彼女はとても失礼で、常にイライラしている。誰も彼の最初の妻について話さないし、彼女は亡くなったと思う。彼女が亡くなった後、彼女の存在の痕跡は地球上から消されたかのようだった。お父さんはもちろん彼女を知っていたけど、彼女について話さない。私はまた、彼らにはヨーロッパに住んでいる息子がいると聞いたことがあるけど、名前は聞いたことがないし、エリエルとヘッティ以外は誰も見たことがない。
エリエルとお父さんは、お互いを心底嫌っている。お父さんはエリエルほど力を持っていないかもしれないけど、確実に自分のやり方で欲しいものを手に入れる。でも、エリエルはビジネスの世界で最大の力を持っている。
同じテーブルに座って、お互いの首に手をかけようとしないのは、奇跡であり呪いでもある。
私は母親と一緒にダイニングルームに入り、お父さんの睨みとエリエルのいたずらっぽい笑顔を避けながら、ローガンに駆け寄り抱きしめた。
「やあ、ロリー、元気？電話できなくてごめんね。最近すごく忙しくて、時間がなかったんだ。近いうちに埋め合わせするよ。」彼は私の頬に優しくキスした。
「やあ、お兄ちゃん、元気だよ。大丈夫だよ、いつか会えるよ。ジャスミンと私の姪のメイジーはどう？」
私はそれに答えて笑顔になる。
「彼らはとても元気だよ。メイジーは君のことすごく寂しがってるよ。いつも君のこと話してる、特に友達と。」彼は答えて、私はお父さんの今は怒りの表情になった顔を見た。
笑いたくなる。
正気を保つために我慢する。
「お父さん、エリエル。」私は挨拶し、形式的にうなずくと、お父さんが「後で話そう」という顔をしているのに気づく。
ディナーが運ばれ、誰もが不快な沈黙の中で食事をした。何か言おうとしたとき、エリエルのカトラリーが皿にぶつかる音を聞いた。見上げると、彼は今まで見たことのないほど危険な睨みをしているのが見えた。
「ついに、いらっしゃったようですね。」
「ねえ、誰もあなたのことを考えてないといけないわけじゃないんだよ、毎回あなたのバカげた予定のことなんて。」私は緊張し、すぐ後ろから聞こえてくるいつものイギリス英語の声に、誰だかわかっていた。私は首を回そうとしなかった。
彼を無視して、エリエルはまくしたてるのを続ける。
「皆さん、私の息子、アレクサンダー・ウェインです。」そして、それが私の食欲をなくすのに必要なすべて。
アレックスがテーブルに歩いてきて、私の隣の席に座った。ローガンは私の困惑に気づき、心配と困惑の表情で私を見た。彼は私の手を自分の上に置いて安心させた。
ついに勇気を出して深呼吸し、顔を上げて彼の視線を受け止めた。彼の笑顔は怒りのしかめっ面に変わる。
「君だ」彼は歯を食いしばって言った。
「君、私に会えてそんなに嬉しくないみたいだけど？」私はニヤリとした。
「君たちがもうお互いを知っているのはいいことだ。そろそろ本題に入ろう。」お父さんは思わせぶりに言い、グラスを鳴らした。
私の最新の発見を処理しようとしながら、アレクサンダーと彼の父親が同じ髪、目、身長を持っていることに気づかずにはいられない。
「手短に言いますと、私は年齢のせいで1年後に引退することになり、私の会社には後継者が必要です。もちろん、それは私の息子になるでしょうが、彼はヨーロッパで人生を無駄にして、神のみぞ知ることをして過ごしています。
私の人々は、彼らに私の息子を信頼できることを知る必要があります。彼らは自分たちのリーダーを信頼できるようになる必要があります。しかし、ご覧のように、彼らはそうすることができません、彼のやり方のために、そして彼がビジネスを任せられる唯一の方法は、彼を見て評価することであり、私は、これを助けることができる唯一のことは、アレックスをロレーヌと婚約させることであるという結論に至りました。取締役会メンバーは、彼が献身していることを確認できます。そして、一部の愚かな…ごめんなさい…彼が会社にコミットしているのを見ることができるように…」そこで私は彼の言っていることのすべてを聞くのをやめました。
私はアレクサンダー・ウェインと婚約することになる。
クソったれ。