CHAPTER22
3年前。
まあ、こんな感じだ。
レオンがいなくなってからの、初めての登校日。マジで空っぽな気分。学校に向かう途中でからかってくれるレオンもいないし、いつも私をイライラさせるブルックとレオンのイチャイチャ声もない。
絶対、みんな私を見てるよね。マジでムカつくけど、仕方ないから何事もなかったかのように振る舞わなきゃ。
あの空虚な気持ちのまま、セントルイス高校のドアをくぐると、予想通り、生徒たちの好奇心と哀れみの入り混じった視線が私を捉えた。私はすぐにトイレに逃げ込んで、一日中隠れていたい衝動に駆られた。だって、注目なんてされたくないんだもん。
「やあ」カーターがほとんど囁くように言った。
「やあ」私は同じトーンで返事をして、彼の隣を歩き始めた。
「しばらくはこんな感じが続くと思うよ。みんな子供なんだからさ」彼は同情するように冗談を言った。
「まじで、こんな子供たち、嫌い」私は胸に痛みを感じながら反論した。
「大丈夫だって、きっと」
「そうだといいね」
振り返って彼は尋ねた。「それで、あなたの大切な人は、例の件以来、あなたと話した？」
考えてみると、私は答えた。「マジで、そうだよ。金曜日以来、全然話してない。なんで？」
「あー、別に。ただ、彼が来る途中だから、ブルックとアメリアに会いにいかなきゃと思って」
「そうなんだ。後で追いつくよ」私はそう言って、誰かの手が私の腰に回されたのを感じた。どうやらネイトのようだ。
「やあ、ベイビー」彼はキスしようと近づいてきたけど、私は顔をそむけた。マジで、今、誰かに甘える気分じゃないんだよね。
「うわ、どうしたの？」彼は私の不快感に気づいた。
「別に。ただ、ちょっと変な感じなんだ」私はため息をついた。
「あー、そうか。わかった。それで、今夜、パーティーに誘いたいんだけど」彼は笑顔で言った。
「パーティー？まず第一に、平日だし。あの、つまらないパーティーには絶対行かないって知ってるでしょ」私は鼻で笑った。
「え、なんでそんなに防御的になるの？」彼は両手を上げた。
「ごめん。ちょっとイライラしてるのかも。謝る」
「でも、来てほしいんだよ。君は僕とパーティーに全然行ってくれないから」彼は不満げに言った。
「パーティー嫌いだって、知ってるでしょ」私はその会話にうんざりしてきた。
「もう、好きにすれば」彼はプイッとそっぽを向いて歩き出した。
「ネイト」私は呼びかけたけど、彼は無視した。マジで、こんなのもう勘弁してほしい。
..........
お昼休みになった。いつもの席に座った。
「帰ってこれて嬉しいね」ブルックはため息をついた。
「でも、前と同じじゃない」私はささやいた。
「大丈夫だよ。彼はまた戻ってくるから」アメリアは私たちを元気づけようとした。
「そうだといいね」私は諦めて、ネイトに謝ろうとカフェテリアを見回した。私は彼にたくさん謝ることが多い。いつも私が悪いって彼は言うけど、別にどうでもいいんだよね。
彼のテーブルに向かって歩いて行き、彼の親友のジョシュに彼がいるか尋ねた。ネイトはスポーツマンとかじゃないんだよね。実際、何かスポーツをやってるわけじゃない。なんでか知らないけど、人気者なんだよ。
ついに、ジェミナっていう別の人気者の女の子と一緒に歩いているのを見つけた。急いで彼のそばに駆け寄った。
「ねえ、ネイト、本当にごめんね…」
「もういい」彼の声が響いた。
「な、なに？」私の声は震えた。
「もう疲れたんだよ。この、なんだ、関係っていうのは。君は僕とパーティーに行きたがらないし、いつもくだらないデートに行きたがるし、僕に君と一緒に退屈な人生を送らせようとするし、何よりも、兄貴のことでいつまでも子供のままでいろって言う。現実を見ろよ。彼はもういないんだ。彼はもういないんだ。受け入れろよ」彼はそう言って、みんなの注目を集めた。
「ねえ、クソったれ、あんたなんか大嫌い。私がバカだった。いつも謝って、あんたのために馬鹿みたいなことして、それで今、あんたは私の兄貴のことについて話してる。あんたのクソみたいな友達のことについて。ネイト、あんたなんか大嫌い。私の言ってること、聞きなさい。あんたは、ブタ」私は激怒して叫び、カーターはすぐに私のそばに駆けつけた。
「ロレーヌ、全部嘘だ。僕はもう乗り越えたよ。見ての通り」彼はジェミナを指差して言った。
「あんたは自分のケツを拭けよ。言っとくけど、彼はもういないんだ。二度と帰ってこないかもしれない。死んでるかもしれないんだよ。だから、英雄気取りで歩き回るのをやめて、顔を見…」彼はまくしたてたけど、カーターの拳が彼の鼻に食い込んだところで遮られた。
「なんだよ、マジで」カーターが叫び、私はただ目を見開いて涙を流していた。
感じたのは、怒り、激怒、悲しみだけだった。自分自身、レオン、そしてネイトへの怒り。どうしたらいいかわからなくて、ただ泣いた。カフェテリアから友達が追いかけてきたけど、私はとにかく走った。
物凄い勢いで走ったから、友達は途中であきらめたみたい。息が切れるまで走った。家に走って帰った。
誰も家にいないから、バスルームに走って行って鍵をかけた。息苦しくて、怒りでいっぱいだった。イライラして、悲しかった。全部初めて感じる感情だった。ネイトがレオンについて言ったことが頭をよぎり、洗面台を掴んで、ナックルが白くなった。
「レオンは死んでない。死ぬわけない、そんなことない」鏡に映る自分に向かって叫び、髪をかきむしった。
頭痛がひどくなって、立っていられなくなった。視界がぼやけてきた。引き出しからアドビルを探して、2錠飲んで、水も飲んだ。痛みが消えてくれることを願って。
しばらくしても、痛みが消えないから、どんどん飲んだ。普通より、ずっと多く。そうしたら、どんどん弱ってきて、床に座り込んだ。体が熱く、目が潤んで、視界が暗くなってきた。
意識を失いそうになった時、カーターがバスルームのドアを叩く音が聞こえたけど、もう遅すぎた。私は意識を失った。