CHAPTER32
夕焼けをずっと眺めて、夜が深まるまでいて、それから「おやすみ」って感じだったね。
「ありがとう」って、家の駐車場に入ったところで私が言ったんだ。
レクシスは困惑した顔で私を見た。「何が？」
私も知りたいよ。「わからない。全部」
「まあ、こちらこそ楽しかったよ」って、彼は笑って、それから家に入った。
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天井を見つめて、レクシスとの最近の出来事を考えてたら、夜が更けていくのに、どうしてもニヤニヤしちゃったんだ。
彼のことを、自分がどんな気持ちなのかを、こんなに長く考えてたなんて知らなかった。ベッドサイドの時計を見たら、もう深夜を過ぎてたし。この気持ち、どうにかしなきゃな。
枕を放り投げて、何か飲み物を求めて階下へ降りた。キッチンに着くと、レクシスがリビングに座っていて、テレビの光が部屋を照らしていた。
私がいることに気づいたのか、「俺から離れられないんだ？」って彼は言ってきた。私は鼻で笑った。
「そっちでしょ。私は水分補給に来ただけ」って嘘をついた。まあ、別に本当にそうじゃないんだけど。彼にバレることはないだろうし。
うわ、どこからこんなファンガール感が出てきたんだ？
彼は突然立ち上がった。「まあ、俺はそうでもないけどな」
私は固まってしまった。その言葉には完全にショックを受けた。「えーっと、それはいいね」って、アホな私が答えたんだ。
彼は軽く笑いながら私に近づいてきた。「どういうわけか、君のことになると抑えられないんだ」って囁いて、熱い息が私の顔をくすぐった。
あーあ…酔ってるだけだ。
大きく息を吸って、距離を保つために彼から一歩下がったけど、無理だった。彼は私の腰にしっかりと手を回して、私を動けなくしたんだ。
「君だって、俺と同じくらい、いや、もっと、こうしたいと思ってるはずだ」って、彼は私の首にそう言って、軽いキスを始めた。私は、思わず小さなうめき声をあげてしまった。
ああ、何が起きてるの？ここから逃げ出さなきゃ！
持てる限りの意志力を使って、彼の拘束から逃れようとした。そして、気まずい笑いを浮かべながら言ったんだ。「わかった、今夜はもうおしまい。君はまともじゃないんだから、寝かせてあげるよ」
「誰がそう言った？」
「私よ。だって、あなた酔ってるから」って、私は苛立ちながら言った。別にがっかりしてないわけじゃないし、そう言ったら本当にそうだった。彼の息からアルコールの匂いがしたとき、本当にがっかりしたんだ。彼の言葉が本当になることを期待してたのに。
そんなことは頭の隅に置いて、酔っ払った彼を部屋に連れて行くことにした。彼はどうしても酔っていないことにしたかったらしい。
「さあ、寝て、起きたら話そうね」ってからかって、彼のベッドサイドランプを消した。
「いて」って、少し冷静な口調で言って、私にスペースを空けるために反対側に転がったんだ。
私は少しも考えずにベッドに入った。だって、まともな思考回路じゃないんだから。
「自分が言ったこと、全部本気だってことを分かってほしい」って彼は囁いた。
疲れが私の目に現れ、彼の言葉を頭の中で反芻しながら、眠りに落ち始めた。
*****
とても穏やかな夜を過ごした後、不承不承ながら目を覚ますと、私の手はレクシスの体にしっかりと巻き付いていて、足は彼の体の上に乗っかっていた。
ほとんどの場合、私はひどい寝相なんだから仕方ない。
居心地は良かったけど、他にやるべきことがあったし、今日は先延ばしにするわけにはいかなかった。
レクシスを起こさないように、できるだけゆっくりとベッドから這い出て、彼の部屋から自分の部屋へ忍び足で向かい、シャワーを浴びて、彼の言葉と肌に受けた柔らかいキスを思い出しながら、熱いお風呂を沸かしたんだ。
1時間くらい経ったような気がして、ようやく出て、着替えて、今日の仕事をこなすために出発した。
*****
仕事に追われた一日を終えて、私は、というより、非常に気が進まないカーターを、診察と検査のために無理やり医者に連れて行ったんだ。
「俺がAATDって診断されたからって、お前がベビーシッターみたいに俺の世話を焼く必要はないだろ」って、彼は車に戻ってから不平を言ったんだ。
「違うでしょ。君はたぶん死に至る病気だし、すごく無頓着な態度してるからでしょ。だから、そうする権利はあるのよ」って私は事実を述べた。「それに、いつもより不細工で顔色悪いし」ってからかった。
彼は少し大げさに息を呑んで、車の鏡を落として、自分の顔を覗き込んだ。「本当だ、俺は醜くなってる、ルーニー、これはまずい、俺のカーターライトが弱まってる」って、彼は慌てて叫んだ。
私も見てみると、私が言った通りだった。彼は顔色が悪くなり始めていたけど、まだそんなにひどくはなかった。でも、カーターのことだから、すぐに大げさにしちゃうんだよね。
「まず、ルーニーって呼ぶのはやめよう。それから、できることは、ビタミン剤を飲むことと、医者の指示に従って、信じることだけ。簡単でしょ」って、彼を見てから、私は視線を道路に戻した。
「まあ、どうでもいいけど」って彼は肩をすくめた。私は彼にうんざりして目を回した。うー、いつになったら学ぶんだ？
*****
何分か言い争った後、私たちは夕食のために私の家に行くことに同意した。そしてまさに私が望んだ通り、玄関から食べ物の匂いが鼻孔をくすぐった。
「だから来るのが好きなんだ」って、カーターはキッチンに入ってくるなり叫んで、ガールフレンドにキスをしに行った。
「今日、うちで夕食会を開くことになってたんだっけ？」って、レクシスに尋ねて、私とみんなを見ている他の友達を指さした。
「二人だけの夕食の予定だったのに、こいつらは俺を個人的なシェフにするために、金のためにやってきたんだ」って、彼は悪態をつぶやいた。
「あら、文句言わないでよ、感謝すべきよ」って、メリアは鼻で笑った。
「私に感謝しろなんて頼んでないけど」って、彼は言い返した。
「もう、十分よ」って、ブルックが彼らを黙らせた。
「ばかげてる食いしん坊たち」って、彼は小声でつぶやいたけど、ブルックが彼を睨むとすぐにやめた。
「君たちは本当にすごいよ」って、エイデンが静かに言った。
「エイドリアン、黙って」って、レクシスが彼を軽く叩いた。
「言い合いより、もっと重要なことがあるでしょ。なあ、あの食べ物、いつになったらできるんだよ？」って、ライアンが声をかけ、私たちの注意を引いた。
「とっくにできてるけど？俺も発表するべきだった？」って、彼はぶっきらぼうに答えた。
それを聞いて、お腹がグーッと鳴った。一日中何も食べてなかったことをすっかり忘れてた。
「来る？」って、メリアが誰かに尋ねているのが聞こえた。多分カーターのことだろう。
「いや、食べる気になれないんだ」って、彼はメリアを見てから、私を無関心そうに見た。
これは意外だった。だって、彼は食べ物を前にして断ることなんて絶対ないって、みんな知ってたから。
彼らはまるで何でもないことのように肩をすくめて、私たちはお互いを見合ってから、私もみんなの仲間入りをした。
みんなで話し込んでいたとき、エイデンがスマホで何かを読んで、突然立ち上がって家を出て行くのが見えた。
まあ、気まずいな…