CHAPTER4

「あのさ、何が欲しいの？」彼の気を引こうと、もう一度言ってみた。「メニューにないと思うんだけど」彼は楽しそうに目を細めた。「え？　何が欲しいの？」私は眉をひそめた。「お前だよ」くそっ！　この手練手管野郎！思わず頬が熱くなり、私はどもってしまう。「あ、あの、とにかく注文して！」「分かった、分かった」彼は譲歩して言った。「ポテトサラダとレモネードがいいな」彼はニヤリと笑い、私がどれだけ不快に感じているかを楽しんでいるようだった。突然、彼の携帯が鳴った。彼が電話に夢中になっている間に私は店を出て、すぐにキッチンに戻り、ほっとため息をついた。私は顔を上げると、親友二人が私をからかうように見下ろしていて、双子のニヤリが顔に浮かんでいる。「ねえ、彼ってかっこいいと思うんだけど」アメリアが優しく言った。彼女の顔には勝利の笑顔が浮かんでいる。「うん、俺も彼のオーラにゾッコンだよ」カーターが付け加え、私の苛立ちを楽しんでいる。私は、すぐに始まるであろう会話を避けて、くるりと向きを変え、注文を取りに行き、配達した。私は彼らとこのことについて話すつもりはなかった。まだ。「お待たせ、どうぞ」私はそう言い、以前は楽しそうだった彼の表情が暗いものに変わっているのに気づいた。「他に何待ってるの？」彼は不機嫌そうに言い放った。それから、彼は私のほうに目線を上げ、私の目に、とても美しい色合いだと気づいたヘーゼル色の瞳で私を見た。「何か他にないか知りたかっただけです」私は疲れたように答えた。「あのさ、お嬢さん。私はすでに注文したし、今こうしてあなたが立っているのは、私をイライラさせ始めるんだ。首になる前にここから行ってくれ」彼は遠慮なくヒソヒソと囁き、苛立ちが彼の口調を彩った。私は衝突する気分ではなく、彼が客であることを見て、ただ立ち去った。彼のケツに何かが這い上がって死んだのかしら。肩をすくめて、私はシフトを終える準備をしながら、彼のことを考えないことにした。 ------ 長い一日を終え、ついに家にたどり着き、体を楽にするためにシャワーを浴びることにした。ベッドに横たわると、カーターから通知が来た。 ▪マクベス 21:00 | デートのこと、忘れちゃダメだよ！私は携帯を閉じ、カーターを無視して横向きになった。眠ろうとした私の試みは、携帯が再びビープ音を立てて邪魔された。誰からか確認しようと手を伸ばした。お母さんだ。「すごい。私の睡眠を邪魔しようとしている人がいるみたいだわ」私はうめき声をあげた。私はためらいがちに携帯を手にした。「もしもし、お母さん」「あら、元気？調子はどう？学校は？」「まあ、いつも通り、何も問題ないよ。時々、つまらないと感じることもあるけどね」私は正直に答え、疲れを忘れた。私は母と交わした会話を本当に恋しく思っている。「そんなの楽しいはずでしょ？」彼女は笑った。「いや、お母さん。真面目に、こんな遅くに電話してきたのはなぜ？」私は話題を変えた。「あのね、お父さんが金曜日に重要な夕食にあなたに来てほしいって言ってるの。何か言う前に、邪魔しようとせずに、あなたはその夕食に出席してほしいの。あなたが聞かないと分かってるから、出席してもらうことが家族にとって重要なんです」お母さんは懇願した。私は彼女が「家族」と言ったときにクスクス笑ったが、何も言わなかった。お母さんがこんなことで電話してくるのは本当に変だ。面倒くさいだけかな？良い点としては、父と口論できることだが、なぜしないのだろう？「ローガンも来るの？」私はお母さんに期待して尋ねた。レオンの後、ローガンは父と同じ部屋にいなければならないとき、私をコントロールできる唯一の人なのだ。「ええ、ローガンも来るわよ」彼女は私を安心させた。「それなら問題ないわ。あのさ、お母さん、もう行かなきゃ。長い一日だったから休みたいの。後で電話するね、いい？おやすみ」私はそう言って、疲労が押し寄せてくるのを感じた。「分かったわ、おやすみ」彼女は甘ったるく言い、電話を切った。私はお母さんのことが大好きだけど、レオンの件以来、彼女は心を許さなくなった。彼女は本当に母親であることをやめてしまったんだ。私は携帯をベッドサイドテーブルに置き、仰向けになり、眠りに落ちながらレオンのことを考えていた。 ........... 「起きろ！ちくしょう、女はなんでこんなに寝るんだ？一日中寝てたじゃないか」見覚えのある声が不平を言っているのが聞こえた。「正直言って、分からないよ。彼女はコアラじゃなくてレディーなんだから」カーターがアメリアに答えるのが聞こえ、私は意識が薄れ始めた。「なんでそんなこと知ってるの？」彼女が尋ねるのと同時に、私が口を挟んだ。「あのさ、私たちの中には睡眠を大切にしている人もいるんだよ。だから、頼むから、何で私を邪魔してるんだ？」私はうめき声をあげ、枕を使って頭を覆った。「ハニー、もう午後5時だよ。デートに行く約束したでしょ」アメリアが気まずそうに言った。「なんでこんなこと承諾したんだっけ？」私は打ち負かされたようにうめき、座り直した。「ねえ、ルニー、もし次の10分で起きなかったら、痛くて泣くまで歌うからな。恋人のレンがデートに迎えに来るまであと50分しかないぞ」彼はそう言って、苛立たしげに部屋の中を歩き回った。深呼吸をして、私はベッドから這い出した。カーターの歌声を聞きたい人なんていない。彼は、唸る猫を恥じさせるだろう。私は自分のためにジュースを一杯用意し、お風呂に入り、アメリアが私の顔に魔法をかけるのを待った。私はメイクが得意ではないので、このような状況のときはいつもアメリアとブルックが助けてくれる。今日、ブルックは仕事で、私とアメリアだけだった。「薄めのメイクがいいんだけど」私は必死に言った。「チカ、黙って私の魔法にかかってる方がいいと思うよ」彼女はそう言って、鮮やかな口紅を引き抜き、私の唇に塗った。私はため息をついて降参した。しばらくして、彼女はついにメイクを終え、しばらく探した後、私のクローゼットからドレスを取り出した。父は実業家で、フォーマルなパーティーに生きがいを感じているので、私は何千着ものドレスを持っている。個人的には、すごく迷惑。いつも一番嫌な人にも丁寧で敬意を払わなければならないから。アメリアはデートにぴったりのドレスを持ってきた。タイトなフィット感で、手足が出ているドレス。それでも、何とかやっていく。 ...... レンは、人々が長い一日の後に食事を求めてくる小さなレストランに私を連れて行き、自分が場違いなように感じた。注文が来るのを待っている間、私たちは自分たちのことについて話し始めた。彼について奇妙なことがたくさんあることに気づいたが、文句は言わなかった。「ねえ、ティーンエイジャーの頃、父と…ファックすることに夢中になってたんだ」レンが話し始め、私は彼が言ったことの深刻さに、基本的にむち打ちになった。気まずくならないように、私は皮肉っぽく返事をした。「ああ、そうね、私も昔は犬と付き合ってたわ」レンは私を奇妙に見つめた。「…ああ、それは大変だったね」「え、私は皮肉を言ってたのよ。ありえないこと言おうとしてたんだけど」私は困惑して肩をすくめた。「いや、俺は真面目なんだ」彼は笑った。「まあ、それが彼ともっと感情的なつながりを持とうとする方法だったのかも？」私は、できる限り彼を正常化させようと必死に尋ねた。「分からない。でも、それが俺が今、パパを求める理由だと思うんだ」彼は、それが最も普通のことであるかのように言った。私は食べ物を喉に詰まらせた。水を飲み、このことを処理しようとした。カーター、お前は私にとって死んだも同然だ。ゲイの男とデートするなんて、予定になかった。「じゃあ、なんで私とデートしてるの？」私は、できるだけ早くこのデートから抜け出す方法を考えながら尋ねた。「パターンを破ってみようと思って」彼は肩をすくめて答えた。ああ、神様！私はむせてしまった。カーター、殺してやる！「だから、私はあなたの不健康なパターンを破るためにここにいるの？」私はどうすればいいのか分からず言った。「ああ、でも心配しないで。俺たちの間では何も起こらないから」そしてそれと同時に、私は食欲だけでなく、このデートへの意欲も失った。失礼して、私はトイレに行き、カーターに電話をかけた。 4コール目で彼は電話に出た。「ルニー、デートはどうだった-" 「カーター・マクベス・ウィリアムズ。殺してやるわ！」私はそう言って、彼の話を遮った。