CHAPTER39
マジで、ここはどこなんだよ？っていか、なんで全部暗いの？
周りを見回して、自分のいる場所を確認しようとしたけど、何も見えない。マジで、何も。
「あのー、誰かいますかー？」
やっとのことで、そう尋ねてみた。
近くでガサガサって音がして、そっちを向いた。誰がいるのか気になって、手がかりを求めて、誰かいないか、少なくとも一人じゃないことを確認しようとした。
「んー」
聞こえてきた。
マジで、もう嫌になってきた。
「せめて、ここはどこか教えてよ」
誰に言うでもなく叫んだら、やっと電気がついた。
「最後…」
エリエルを見て、言葉を止めた。あいつだ、暗くなる前に話してたのは。
「お前らの家族の再会、ぶち壊しちゃったみたいだね。そうだろ、ジャック？」
そう言って、パパに話しかけた。パパは、ママ、ゲイブ、ミシェル・リー、それに友達と一緒に縛られていた。
「エリエル、俺に何がしたいんだ？ 最初は嘘をつきやがって、それから、息子を失わせようとしやがった。一体何がしたいんだ？」
パパが吐き捨てた。
エリエルはジャックに近づき、そして少し離れて、ゾッとするような笑顔を浮かべた。
「正直、お前らが三人とも生きてるって知った時は、びっくりしたよ」
ゲイブ、ミシェル、リーを指さしてそう言った。
そろそろ、このクソ野郎に文句を言わないと。「あのさ、お前の問題がマジで知りたいんだけど」
エリエルは不気味に笑って答えた。「ロレーヌじゃないか。お前とあのガキと遊ぶのは、ちょっと面白かったよ。ただ…」
「息子のこと、ガキなんて呼ぶな、わかったか！」
ゲイブが言いかけたところで、エリエルのナックルが飛んできて、俺は思わずビクッとした。
「誰も、お前の話を聞いてないんだよ。黙ってろ」
歯を食いしばってそう言った。
「さっさと話せ、エリエル。もうそんなに時間がないかもしれないぞ」
パパが挑発した。
エリエルは面白くもなさそうに笑った。「お前か、俺か？ ジャック、俺はお前をずっと嫌ってたんだ。お前を見るたびに、純粋な憎しみしか感じなかった。お前は俺をバカにしたし、俺の人生の愛が、お前を愛してたなんて、気づかないほどバカだったんだ。クソ野郎！」
そう叫んで、パパの頭を壁に叩きつけ、俺は悲鳴を上げた。
「お前と一緒にいるのがどんな気分だったと思う？ 俺の妻がお前を愛してるって知ってるのに。エリザベスと喧嘩するたびに、彼女はいつも、お前の方がいい夫だって言ってたんだ。どんな気分だったと思う？ なあ？」
「でも、俺はエリザベスをそこまで好きじゃなかったのに、なんで俺のせいなんだ？」
パパが怯えながら尋ねた。
「だって、俺は彼女を愛してたんだ。失いたくなかった。でも、彼女は死んだんだ。お前のために。お前が事故に遭って病院にいる時、お前に会おうとして死んだんだ。だから、お前のせいで、俺は彼女を失った。それで、お前の人生をめちゃくちゃにしてやろうって誓ったんだ。
あの子を連れ去って、俺の役に立つように、お前の恐怖になるように育てた。お前が事故で脳震盪を起こしたって知らせが来た時、そのチャンスを利用して嘘を吹き込んだんだ。その罪悪感をお前にずっと持たせたかったんだ。でも、足りなかった。誰かを失うことの痛みをお前に感じさせたかったんだ。それで、あいつを誘拐して、必要なことをして、誰だかわからないように遠くに送ったんだ。
やっと、お前は無力だって感じたんだ。エリザベスが死んだ時の俺の痛みを感じたんだ。達成感はあったけど、それでも足りなかった。
そして、思ったんだ。アレクサンダーは、最高の道具になるんじゃないかって。だから、娘のために偽の婚約話を持ち出したんだ。お前が何かを恐れるように、次に何が起こるのか恐れるように。
それが嬉しかったんだ。あいつらが仲良くなりすぎるまではな」
「仲良し？ ふざけんな」
俺は皮肉っぽく言ってみたけど、顔が赤くなってバレちゃった。
マジかよ、こんな時にまで顔赤くなるとか？
エリエルは続けた。「そして、お前らが幸せそうにしているのを見て、俺は満足できなくなった。唯一、俺たちをイーブンにできるのは、誰かを本当に失うことなんだ。まさに、ロレーヌの出番ってわけだ」
そう言って、不気味な笑顔を浮かべながら、銃を取り出し、俺に真っ直ぐ向けた。
言い訳したり、皮肉を言ったり、逃げたりする気力は、銃が俺に向けられたのを見た時に消え失せた。そして、なぜか、あいつが勝つような気がした。
「やめてくれ、お願いだ」
パパは懇願し、縛られた手からなんとか抜け出そうとしていた。ママはずっとすすり泣いていて、俺はただそこに立っていた。
「ああ、今になって彼女を心配するのか？ 自分の身を守るためだけに、知らない男との関係に彼女を投げ込もうとしたんじゃないのか？ 今は怖くなったのか？」
そう言われて、本当にその通りだった。
でも、俺はあいつの味方になるとは言ってない。
「お願いだから、彼女を放してくれ」
リーが懇願し、ロープをほどこうと試みた。ブルックとメリアは、何も言わずに寄り添って泣いている。
「お前に、何もできないって気持ちを味わってほしいんだ」
少し間を置いて、「どんなにそうしたいと思ってもね」
そう言って、引き金を引いた。
銃弾の衝撃に備えて、体を硬くした。あらゆる音が消え、心臓の鼓動と高まる脈拍だけが聞こえた。待って、待って、でも何も聞こえない。
顔をしかめて、ゆっくりと顔から手を離すと、目の前には冷たくなったエリエルの体があり、カーターが息を切らしながら、手に棒を持っていた。
「あ、あ、あ」
言葉にならなかった。
「大丈夫だよ、終わった」
カーターが俺を抱きしめてくれた。体中の恐怖が緩んでいくのを感じた。
カーターが俺を助けてくれたから、急に安心した。心配事がなくなった。