いじめっ子
次の日、オレは早く起きて、早くガーデンの掃除を始められるようにしたんだ。今日掃除する予定の場所だよな。ムーンライトにはガーデンが五つあるんだ。北に二つ、西に一つ、南に一つ、ムーンライトの入り口に一つ。この前、ゼロとオレが行ったガーデンは入れないでな。
出る前に、友達のために朝ごはんを作って、掃除を始めるってメモを置いておいたんだ。オレは昔、市場に行って売るために早く家を出てたから、早く起きるのが習慣なんだよね。
「ムーンさん。」って呼ばれて、振り返ると、ミスター・アドミラルがムスッとした顔をしてた。ステラーズビルディングの前に着いた時だよな。
「おはよう。」って挨拶して、笑ったんだ。
「なんでそんなに早く起きたんだ？」ってミスター・アドミラルは眉間にシワを寄せながら聞いてきた。オレが持ってるほうきと塵取りも見てた。
「早く掃除して、早く終わらせるために、本当に早く起きたんです。」って言ったら、ミスター・アドミラルの額のシワが消えたんだ。
「友達はどこだ？」って聞かれた。
「まだ寝てるよ。昨日疲れてたみたいだし。」って言って、笑ったんだ。ミスター・アドミラルは頷いた。
「じゃあ、オレはこれで。良い一日を。」って言って、お辞儀をしてから振り返ったんだけど、すぐにミスター・アドミラルと向き合った。「ヘッド・アドミラル。」って呼んだから、ちゃんとオレを見てくれた。「ちょっと言いたいことがあるんです。」って言って、呪文を唱えたんだ。どう始めればいいのかわからなくて、話したいんだけど、今しかないって思って、頭が働かないんだ。
「友達にかけられた罰を撤回してほしいんです。彼らは悪くないし、ただ起きたことにショックを受けただけなんです。オレがムーンライト全部掃除することになったとしても、やるつもりです。」って言ったら、ミスター・アドミラルはムスッとした顔になった。
「お前、ヒーロー気取りか？」って聞かれて、オレは首を横に振った。
「来月のゲームのこと考えてるだけなんだ。友達がゲームの練習しなかったら、ムーンライトは絶対負けるよ。」って言ったら、ミスター・アドミラルの額のシワは消えた。
「それに、彼らは武器の使い方が得意じゃないから、罰を撤回してほしいんだ。慣れないまま時間が過ぎるのはもったいないから。」って言って、お辞儀して、それから立ち去ったんだ。もう西にあるガーデンに向かって歩き始めてて、ここがオレの最優先事項。ムーンライトで一番小さいガーデンなんだよ。ムーンライト・スチューデントの中には、すでに起きて運動してる人もいるんだよね。
何人かに会うと、まるで伝染病を運んでるかのように避けられるんだ。何もない人もいるみたいで、オレを見るのは普通のことみたい。挨拶してくれる人も何人かいたけど。
ガーデンに着くとすぐにホースを開けて、植物に水をやり始めた。ゼロと違って、オレが今水をやってるのは、花が少ないんだけど、カラフルで元気なんだ。蝶々もいて、花の周りを飛んでるよ。
「地の災いが来た。」って誰かが話したから、そっちを見たんだけど、周りを見たら、誰かに押されて泥の中に座り込んじゃったんだ。誰がやったのか見たら、女のグループで、五人いて、オレと一緒にいた奴は、学校のクラスメイトだったんだ。
「地の災いは泥の中に座ってる。」って笑われた。立ち上がろうとしたら、女が突然オレを踏んで、痛くてうめき声が出ちゃったんだ。
「あら、地面にぶつかったのね。助けてあげようか？」って一人が聞いてきて、オレの頬を強く触ってきたんだ。
「何がしたいの？」って聞いたら、大きな平手打ちを食らったんだ。
「あら、痛い？もう一発。」また強い平手打ちを食らって、それから泥の中に顔を押し付けられたんだ。今オレが考えられるのは、戦わないこと。オレがここでどんな立場なのかわかってるから、たとえ世界をひっくり返したとしても、オレはまだ地面に叩きつけられたままなんだ。
「土地はいいのか？お前の隣の土地はいいのか？」って、今度はオレの髪の毛を掴んでる女が聞いてきたんだ。絶望してたら、女が突然ホースを取って、オレに水鉄砲をしてきた。「
もう行ってもらえませんかって言いたいんだけど、言いたいことが、また泥の中に押し付けられて言えなかったんだ。何を話しても、聞いてくれない。オレは一体何をしたっていうんだ。
「これが地面を叩きつけるってことなんだよ。」って女が言って、それから踏みつけられた。
「お前みたいな奴はまだ貧乏なんだ。ここには似合わないんだよ。」って言って、また踏みつけようとしてきた。彼女たちがやったことで弱って、涙が止まらなくなって、どんなに止めても、止まらないんだ。
彼女たちがオレから遠ざかっていくのを見て、泥の中に座って、彼女たちがしたことで気を失ったんだ。自分が惨めで、彼女たちに反撃することすらできないんだ。たとえ戦ったとしても、オレの人生は変わらないし、ただ地面に叩きつけられるだけなんだ。
「ムーン…」って呼ばれて、ゆっくり振り返ると、彼を見て涙がさらに溢れてきたんだ。なんでゼロが来たんだ？なんでゼロ、今来たんだ？前に必要な時に、来なかったのに。彼がオレの前に座って、悲しそうにオレを見てる。彼は手でオレの涙を拭いてくれて、泥で汚れてるのを見て、ゆっくり彼の手に触れて、拭いたんだ。
「あ、あんたの肌が泥で覆われてるなんて…」って泣きながら言ったら、彼はすぐにオレを抱きしめてくれたんだ。
「ごめん。」って彼は囁いて、強く抱きしめてくれた。涙がさらに溢れてきた。
「ごめん、遅かったね。」って、また囁いて抱きしめてくれたんだ。