敗北

「どこ行ってたの！？」ミス・レッドが部屋に入ってきた私に叫んだ。答えるのはやめた。どうせ答えても、またブロックされるだけだってわかってるから。負けた。レビティカスに私たちの基地を壊された。私を探してたみたい。レビティカスの勝ち。「せっかくの作戦が、なんで急にいなくなったの！？」ミス・レッドは怒って聞いてきた。シャドウと私のビジョンがちゃんと重なって見えた時、気が散っちゃったんだ。彼の顔にも落胆の色が見て取れたよ。私はゴクリと唾を飲み込み、頭を下げた。「ごめん。」そう言った。ミス・レッドの弱々しい笑い声が聞こえ、彼女は私を見て首を横に振った。「もう、ムーン、他に何ができるの？私たちはもう負けたんだよ。練習とはいえ、ムーンライトの名は傷ついたんだよ。本当に考えてないんじゃないの！？」彼女は叫び、その声には明らかに怒りがこもっていた。「ムーンにまず説明させてあげてよ。」シャドウが私を庇ってくれた。これで、私の良心がもっと痛くなった。シャドウは私を見た。「ムーン、どこ行ってたんだ？心配したんだよ。」彼は言った。私はゴクリと唾を飲込んだ。「わかったわ。言い訳しなさい。」ミス・レッドは苛々したように言い、私を睨んだ。正直に言うべきか、嘘をつくべきか、迷う。ダークと一緒だったって言ったら、たぶんみんな怒るだろうな。シャドウは特に。「ただ、前にいたんだ… カストロが作戦通りに線を超えるのを待ってたんだ。」私はそう言って頭を下げた。「そしたら、レビティカスの奴の一人が見てて、私たちが何をするのか待ってたんだ。」私は嘘をつき、彼らを見た。「それで、私はそいつを追いかけたの。私に気づいたら、そいつは逃げ出したから。それで追いかけたんだ。頭の中の作戦のことなんて忘れてて、みんなから離れた時に初めて思い出したんだ。」嘘をついた。ダークと私に何があったのか、言うわけにはいかない。「みんなを探そうとしたんだけど、迷子になっちゃって。いろんなところに行って、最後はレビティカスの要塞に着いたんだ。ダークが基地を守ってるのを見て、基地を壊そうとしたんだけど、そいつの仲間もいたんだ。だから、レビティカスの基地を壊す計画を立てる前に、まずみんなを探すことにしたんだ。」私はそう言った。みんな沈黙した。嘘が通用するかわからないけど、うまくいってほしいな。「何があったのか、見てみよう。」スターは真剣な口調で話した。「練習なんだから、まだファイナルゲームじゃないんだから。」彼は付け加え、私を真剣に見つめた。まるで私が嘘をついていると知っているかのように。私は目をそらした。「ファイナルゲームでまた負けたら、ムーン、あなたを灰にするから。」ミス・レッドは私に唸り、私たちは部屋を振り返って入った。私たちがいた部屋全体に沈黙が広がった。さっき何があったのか、また思い出した。彼を見た。ほんの一瞬だったけど。「ムーン。」呼ばれて顔を上げた。スターだった。「外で話せないかな？」彼はそう尋ねた。私は頷き、彼が先に出て行ったので、私も続いた。外に出ると、彼は壁に寄りかかって、真剣な顔をしていた。今初めて、彼が真剣だってわかった。「何を話すんだ？」私は尋ねた。彼は私を見て、深呼吸をした。「君を見たよ。」彼はそう言ったので、私は動きを止めた。「私たちがカストロと戦ってる時に、君が出て行ったのを見たよ。」彼は言ったので、私は頭を下げた。「僕も見たよ、ダークと話してるのを。岩陰に隠れて。」私は目を閉じた。だから彼は真剣なんだ。私を見たから。「ダークとは約束があるんだ。」私はそう言って彼を見た。「あいつのところに行って、ゼロを見せてもらうんだ。」私はそう言うと、彼は笑った。「ムーン、それが問題じゃないんだ。」スターはそう言って深呼吸をした。「もしファイナルゲームで、前と同じことをしたら、絶対に負けて、ムーンライトのランキングは下がるんだ。」彼は言う。なんでムーンライトのランキングって大事なんだ？「ムーン、お願いだから、ムーンライトを裏切らないで。」私はすぐに彼を見て、首を横に振った。「裏切るつもりはないよ。ダークとはさっき約束をしただけなんだ。」私は言った。「もし君の約束が繰り返されたらどうするんだ、ムーン？ゼロを見つけるためだけに、今まで一生懸命学んできたこと全部を捨てるのは、そんなに簡単なのかい？」彼は尋ねた。私は目をそらした。「言おうと思ったんだ… ムーンに。でも、ミス・レッドを見てたんだろ。彼女はすごく怒ってて、真実を知ったら、たぶん君を傷つけて、チームからクビにするだろうから。」彼はそう言って頭を下げた。彼が発する言葉の中に、落胆を感じることができた。「僕らは競争してるんだ、ムーン。まずは自分の気持ちは置いておきなさい。この競争のおかげで、すべては君にかかってるんだ、ムーン。君がキャプテンだから。」彼はそう言って、深呼吸をした。「僕らの秘密を知りたい？」彼は尋ねた。私は答えなかった。どんな秘密を話すんだ？「ヘッド・アドミラルとミスター・ステラーが話してるのを聞いたんだ。そして、君のことについて話してるんだ、ムーン。」彼は言う。なんで私なんだ？「もしムーンライトがMLAで負けたら、彼らは君をムーンライトから追い出す道を作るだろう。そして、それがどれだけ悪いことか、ムーン、わかる？」彼は尋ねた。彼は近づいてきて、囁いた。「彼らは、君を殺そうと企んでるんだ。」