木

ゼロの手に触れて、ニコニコした。 彼は私の方を向いてニッコリ。そして近づいてきて、私のおでこにキスした。 「愛してる」 彼は囁いた。私は彼の手に触れ、彼を見た。 「私もだよ」 笑顔でそう言ったけど、彼の唇から血が流れ出ているのを見て、その笑顔は消えてしまった。 彼のオナカを見て、目が大きくなった。背後から剣が刺さっていた。すぐに涙が流れ落ち、ゼロは私の前にひざまずいた。 「ゼロ！」 叫んで、弱っていく彼の体を抱きしめた。ゼロの後ろにいる人を見ると、私には天地がひっくり返るような感覚だった。私達を見ているのはダークだった。 「ゼロ！」 目を開けて、周りを見渡した。落ちそうになりながら、すぐに木の枝にしがみついた。もう暗くなってきた。自分がいる場所からは、光が全く見えない。 空を見上げると、「個人テーマ」はあと1時間で終わるみたい。 じゃあ、個人テーマが終わるまでは、ここから降りないことにしよう。 さっきまで、高い木の上にいたんだ。一番上に隠れていたのは、アゴのあたりは安全じゃないって知ってたから。 さっきここで隠れてた時、カストロの生徒たちが、クラスメートを殺すのを目撃しちゃったんだ。 それを見てしまったから、降りるのがさらに怖くなった。カストロの生徒が仲間を殺せるなら、レビティカスやムーンライトだってそうできる。 ため息をつきながら、時間が過ぎるのを見てた。ある生き物が下にいるのを感じて、時間を見るのをやめた。そっと座席から顔を出すと、私が隠れている木の真下で、男がくるくる回っているのが見えた。 彼は遠くまで見渡せるみたいで、その姿を観察することができた。彼はレビティカスみたい。 振り返って、カバンの中から食べ物を取り出して少し口にした。男の様子を見てると、何かに注目してるみたいだから、私も遠くを見た。すると、いくつかの木が動いているのが見えた。おでこにしわが寄ったけど、男の方へ向かって走ってくる奇妙な生き物を見て、消え去った。その奇妙な大きさに、ゴクリと唾を飲み込んだ。 この生き物の大きさなら、木を半分隠せるくらいだ。鋭い牙があって、目が三つもある。人間みたいな体をしてるけど、さっきも言ったように木の半分くらいの大きさで、手が五本、口が二つあるんだ。 ゴクリと飲み込んで、下の男を見た。 「おい！走って！」 男に私を見てもらうために、そう叫んだ。下の男が誰か見て、さらに目を見開いた。 「ダーク…」 彼の名前を呼んで、モンスターをよく見てから、再びダークに視線を戻した。 すぐに立ち上がって、ダークを見た。 「ここに上がって！急いで！」 叫んでから、モンスターを見た。弓と矢を取り出して、狙いを定めて放った。心で矢を操って、モンスターをひきつけるようなことを考えた。 矢がカラフルに変わって、モンスターを止めることができた。モンスターの視界の中で矢をイタズラさせ続けた。弓を下げて、カバンからロープを取り出し、丈夫な枝に結びつけて、ダークに投げた。彼はすぐにそれを受け取って、登り始めた。 また弓と矢を取り出し、モンスターの気をそらすために、矢を放った。私達が隠れている木から遠ざかるように、矢をコントロールし、うまくいった。矢に私達から遠ざかるように命じ、少し離れたところで、矢を元の形に戻して、私の方に返した。空中で指示した二本の矢をすぐにキャッチして、ダークが私のところに来るのを手伝った。 彼の隣に着いたらすぐに、リードを外してカバンに入れた。目隠しをして、明らかに緊張しているダークを見た。 「大丈夫？」 そう尋ねると、彼は私を見て頷いた。 「なんで君は、モンスターに見えないように透明にならなかったの？」 そう言うと、彼は深く息を吸った。 「やろうとしたんだけど、緊張と恐怖でそれができなかったんだ」 そう言って、木の幹に寄りかかって、体を前に傾けた。 彼が落ち着くのを見てた。彼の靴の横にナイフがあるのを見て、すごくショックだった。 持っていた矢をすぐに彼に向けて、驚かせた。 「私を殺すつもりじゃないよね？」 私が尋ねると、彼は目を見開いて言った。 「君こそ、私を殺すつもりだったんだろ」 彼の靴のナイフを見た。 「ちょっと、僕が君を殺そうとしてると思ってるなら、それは違うよ。僕はしばらく君のことを見てたんだ」 そう言うから、私は眉をひそめた。 「何者なの？」 私が尋ねると、彼は自分に向けられた矢を折った。私はゆっくりと矢を下げて、彼を見て眉をひそめた。 「さっきここを通ったんだけど、カストロの男が君が寝てる間に登ってきて、殺そうとしてるのを見たんだ。だから、そいつより先にやったんだよ」 そう言うから、私はゴクリと飲み込んだ。 「それで、君の木の近くのアゴに隠れて、君が寝てる間、見守ってたんだ」 彼はそう言って、私達の視線を避けた。 「あ、ありがとう」 私が言うと 「いや、僕こそありがとうって言わなきゃ」 彼はそう言うから、彼を見た。 「モンスターから僕を救ってくれた」 彼は笑顔で言った。 「あなたが寝てる間も助けてくれた」 そう言って、一緒に笑った。 「これでチャラだね」 彼はそう言って笑った。笑うのをやめて、彼の口を手で塞いで、彼に私を見させて静かにするように言った。 アゴに何かの生き物を感じた。木の顎をそっと覗くと、モンスターが顎のあたりにいて、周りを見渡しているのを見て、愕然とした。 すぐに座席を調整して、ダークを見た。 「モンスター…」 囁いて、顎を指し示した。彼女の目は大きく見開かれ、彼女もゴクリと飲み込んだ。 「静かに」 囁くと、彼は頷いた。数分間、顎を感じていた。 「ファック！」 ダークと私は同時に叫んだ。私達が隠れている木が揺れた。顎を覗くと、モンスターが木を揺らしているのを見た。私はすぐにカバンと弓を取り出した。 「もうすぐ、私達が座ってる枝が折れるから、覚悟して」 ダークにそう言って、ゴクリと飲み込んだ。 「枝が折れたら、モンスターから逃げよう。モンスターを混乱させるために、別れなきゃならない」 彼はそう言うから、私は頷いた。 「私はあなたー」 言い切る前に、ダークと私がいた枝が落ちた。