処罰
今、俺は友達と一緒にヘッド・アドミラルとヘッド・アミンのオフィスにいるんだ。俺は椅子に座ってて、仲間たちは腕を組んで立って、感情なしで俺を見てる。ヘッド・アドミラルとヘッド・アミンは、昨夜ゼロが持ってきたワインのボトルを持ちながら、俺を見てた。
「ステラーの建物に行くのは禁止だって言ったろ？」ヘッド・アミンの威圧的な質問。俺は頭を下げた。「なんだこれは？ムーンライト・スチューデントは誰も行けないように指示する。お前はどれを理解してないんだ？」アドミラルが俺らに聞いてきて、それから俺を見た。「ムーン、なんだ？」って聞かれたから、俺は彼らを見た。
「友達のせいじゃないんです」俺は言って、アドミラルを見た。「俺たちは誰もステラーの建物に行ってない」って言った。
「ゼロが、あれを昨夜持ってきたんだ。俺たちは昨夜、屋上で一緒にいたんだ」って説明した。アドミラルの目に怒りが見えた。
「そして、誰かがお前を信じるとでも、ムーンは思ってるのか？！」突然怒鳴られて、俺はドキドキしちゃった。ヘッド・アミンはすぐに彼を落ち着かせた。俺はゆっくりと仲間たちを見て、彼らは頭を下げていて、アドミラルを見れなかった。
「すごくガッカリだよ」アドミラルは額を擦りながら、囁いた。
「お前はムーンライト・スチューデントなのに、なんでそんな態度なんだ？お前がやったくだらないことのために、この学校のオーナーの息子を本当に責めるのか？」アドミラルが言ったから、俺はゴクリと唾を飲み込んだ。
「ムーンライトに、お前のたまり場の習慣を持ち込むな。強盗」ってアドミラルがそう言ったとき、俺は彼を見て、また唾を飲み込んで頭を下げた。倒れないで、倒れないで、お願いだから、倒れないで。バカ！俺はすぐに目から落ちる涙を拭き取って、深呼吸をした。まさかアドミラルがそんなことを言うとは思わなかった。
「お前はここで無料で教育を受けているんだから、それをすごく感謝しろ、ムーン」って付け加えたから、俺の人格はさらに小さくなった。
*「じゃあ、お前が自分をダメにするのを聞くのは、これが最後になるはずだ。落ち込むなよ、ムーン。それをずっと覚えておけ」*
俺はまたゼロが言ったことを思い出した。ただ目を閉じて、アドミラルの言葉を頭から追い出そうとした。
「お前ら全員、ムーン以外は、施設に戻れ。まだ練習がある」ヘッド・アミンが命令して、俺を見た。「ムーンさん、あなたは残されるわ。罰として、ムーンライト全体を掃除しなさい」ヘッド・アミンが厳しい口調で言ったから、俺はゴクリと飲み込んだ。ムーンライト全体の広さと大きさを考えると、ムーンライト全体を掃除するのに1週間かかる。
「それは多すぎます、ヘッド・アミン」俺はクラウドを見た。
「お前の意見を聞いてるんじゃない」ヘッド・アミンはきつく言う。
「俺の意見を聞く必要はないよ、ヘッド・アミン。俺は言いたいことは全部言うよ。意見を表明することを禁止する法律はないからね」クラウドは俺の目を大きくさせて言った。どこからそんな勇気が出たんだ？
「クラウドさん、話し方を直してください」ヘッド・アミンは脅迫的に言った。
「あなたが言ったように、ムーンライトはムーンを無料で教えていて、彼女は本当にそのシーンに感謝する必要がある。でも、あなたが彼女にやらせようとしていることからは、ムーンは何か学べると思いますか？彼女はただ、学校を掃除するためにここにいるだけですか？」クラウドは尋ねた。
「クラウド」俺は呼んだ。彼は俺を見た。彼の目を見たとき、突然心臓が速くなった。なんでクラウドが話してるのはクラウドじゃないような気がするんだ？まるで彼がゼロであるかのように感じるのはなぜだろう？
「ムーンとクラウドを除いて、全員出て行け」アドミラルは大胆に言った。俺は、クラウドもヘッド・アミンが与えた罰の影響を受けたので、落胆した。
「何待ってるんだ？」ヘッド・アミンは、俺を見ていたシャドウに怒って尋ねた。
「俺も一緒に行く」シャドウは冷たく言って、突然俺に近づいた。俺は彼を見た。
「シャドウ、何してるの？」俺は彼に囁いた。彼はただ俺を見て微笑んだ。
「お前と一緒だよ」彼は答えたから、俺は落ち着いた。
「本当にもう頑固だな。お前らを全員ムーンの罰に関与させる考えを変える前に出ていったんだ」アドミラルが言った。俺はまるで誰も聞いていないかのように、友達を見た。
「どこから始めようか？」スターが突然俺に尋ねてきて、俺をしかめっ面で見た。彼は来るって言ってなかったっけ？
「庭に水やりをしてくるよ」レインは言って、俺を見て、それからウィンクした。
「何してるの？」俺は囁いた。
「そして、お前らはそのヒーローだと思うのか？」レッドは突然仲間に尋ね、ドアに向かって歩いた。
「もし彼女の罰に関わりたいなら、行け。気をつけて。俺と一緒になるように説得しようとしないで、バカども」って言ってドアを開けた。俺らはただ、彼女が戸口に立っているのを見てた。
「くそったれ」って彼女が言って、それから俺を見た。
「急げよ。掃除には時間がかかるわ」彼女はそれから俺を見て、じっと見つめた。
「彼らは何をしてるんだ」俺は自分に問いかけ、それから仲間の行動に信じられないとアドミラルを見た。
「俺らは先に行くよ。掃除には長い時間がかかるからな」アイスはアドミラルにさよならを言って、それからレッドと一緒にオフィスを出た。俺は落胆し、彼らがやっていることをほとんど信じられなかった。