準備
次の日、俺たちは朝早く起きて、アリーナに持っていく装備を準備した。まだ戦い始めてから5日しか経ってないのに、すぐにアリーナに行かされることになった。対戦相手に会って、しっかり練習するためだ。
「大丈夫？」エレベーターから出ようとしたとき、ヘッド・アドミラルが俺たちに尋ねた。シャドウが俺がバッグをエレベーターから出すのを手伝ってくれた。
「スターはどこ？」レインが聞いた。階段の方を見ると、誰かが走ってくるのが聞こえた。
「部屋に幽霊がいるんだ！」スターは息を切らして言った。俺たちは彼の格好を見て顔をしかめて笑った。明らかに寝起きで、まだ装備も整えていないみたいだったから。
「幽霊だって？スター、そんなのいないよ」アイスが言った。
「本当だよ！」スターは怖がって俺の手を握った。彼のその手は冷たくて震えていた。
「その、急にギアが浮いてきたんだ、なんでかわからない！」彼は言った。
「ただの夢だよ、スター。自分のことを見てみなよ、まだ直してないんだから。俺たちは行くぞ」シャドウが言った。
「ま、明らかに起きたばっかりでしょ」クラウドが言った。俺たちは、俺たちが信じてないことに、明らかに納得できないスターを見て笑った。彼の言ったことは、全然説得力がないんだよね。ここに幽霊がいるなんてありえないよ。
「他に何をしてるんだ、スター、部屋に戻って着替えてこいよ」シャドウが言った。彼はゴクリと唾を飲み込み、ヘッド・アドミラルを見た。
「ヘッド・アドミラル、こ、これでいいですか？」スターは緊張して尋ねた。ヘッド・アドミラルは首を横に振って、スターはがっかりした。
「準備しろ、お前はゲイだ」レッドが言った。
「俺と来い」彼は子供みたいに言ったから、俺はもっと笑ってしまった。
「俺と来よう」俺は言った。彼の顔が安心するのを見た。俺は先にエレベーターに入り、彼が後に続いた。エレベーターが閉まる前に、彼は突然俺に話しかけてきた。
「お前の夢を見たんだ」彼は言ったので、俺は彼を見た。
「なんでか分からないけど、緊張するんだ。でも、ゲームの日はシャドウから離れるなよ」彼は俺を困惑させるようなことを言った。
「その…ゲームには関係ない人が、ゲームに参加するのを見たんだ」彼は付け加えた。
「夢の中ではすべてが逆になる、スター」俺は言った。彼は俺を見た。
「もうゼロと話した？」彼は尋ねた。俺を黙らせるような言葉だった。彼に告白してから、話してないんだよね。
俺は首を横に振り、エレベーターの正面に視線を向けた。エレベーターの中は静寂に包まれていて、出るときまで沈黙したままだった。彼の部屋に向かうと、歩みを止めた。
「先に入って、俺はまだ自分のカニタを振り返ってないから」彼は怯えた顔で言った。俺は笑ってドアを開け、中に入った。周りを見回して、誰かと一緒にいるかどうか感じてみたけど、何もなかった。俺はスターを見た。
「お風呂に入ってて、ここで待ってるから」俺は言った。彼はまだ中に入るのが怖かったので、笑った。
「スター、入りなよ。ここに幽霊はいないよ」俺は言ったけど、彼は俺の後ろを見て顔が青ざめた。だから俺もそっちを見たけど、何も見えなかった。
俺は視線をスターに戻した。
「スター、入りなよ。遅れちゃうから、迎えが来るよ」俺は言った。彼はゆっくりと中に入り、周りを見回した。
「幽霊なんていないよ、スター、お風呂に入ってて。ここで待ってるから、お前のもの直しておくね」俺は言った。彼は頷き、すぐに装備を持って部屋に行った。俺はすぐに彼のスーツケースを取り、すでにベッドの上に置いてあるものを片付け始めた。
「ムーン」聞き覚えのある声に後ろを振り返ったけど、誰もいないと思ったときだった。胸がドキドキしたのは、ある一つの存在だけがそうするからだった。
予想通り、誰かが俺の肩を二回叩き、それを見て、ゼロが真剣な顔で俺を見ていたので、俺はすぐに涙が溢れてきた。彼の瞳は悲しみでいっぱいで、俺はさらに泣けてくる。
「ゼロ…」抱きしめようとしたとき、彼は突然俺から離れた。彼は俺が身につけている財布を見ていたから、俺もそれを見た。どうしたの？
「ムーン？」俺はスターの寝室のドアを見て、シャドウが笑顔で立っているのを見た。もう一度ゼロを見たけど、彼の姿はもうなかったから、俺の膝はほとんど力が抜けそうになった。
「ムーン、大丈夫？」シャドウが近づいてきて尋ねた。俺はすぐに涙を拭い、笑顔で彼を見た。
「なんで泣いてるように見えるの？」彼は尋ねた。俺は首を横に振り、笑った。
「喜びの涙だよ」嘘をついた。彼は笑い、自分が持っているものを見せてくれた。
「アイスがさっきリビングで見たんだ、スターが置いていったかもしれないから、ここに持ってきたよ」彼は言って、スターのお気に入りのネックレスを置いた。
「スターはどこ？」彼は尋ねた。
「お風呂」俺は言って、スターの装備を片付け続けた。
スターの寝室の窓を見た。そこには木が植えられていた。ゼロがそこに座って悲しそうに俺を見ているのを見て、俺は打ちのめされた。
彼の考えていることを読みたいけど、彼の心に入れない、彼の感情を読みたいけど、何か邪魔されている。
ゼロ、なんで俺から離れるの？
俺を苦しめてる。自分を苦しめてる。俺たちを苦しめてる。