ルール
三回連続のトランペットの音が、こっちのスタンドから聞こえたんだ。MLAが始まろうとしてるって合図。練習で色々あった後、数日経ったし、ムーンとスターとの関係もちょっとクールダウンした感じ。仲間たちが準備して武器を拭いてるのを見てた。深呼吸して、またステージに目を向けた。
ゼロはゲームに参加しないんだって。ゲームにはいるけど、ここにはいないんだって。
「ムーン。」 呼ばれて、声のほう見たら、シャドウが僕の弓を持ってた。磨いてくれるって。
「ありがとう。」って言って、受け取った。ため息が聞こえた。
「俺から離れないで。」って、なんかドキッとした。彼を見上げたら、真剣な顔してた。「…ゲームが終わったら、安全だよ。」って言われて、笑った。
「もう練習じゃないんだからさ、ムーン、俺から離れないで。」って真剣な顔で言われて、笑って頷いた。
今日はゲーム本番。もうシミュレーターじゃなくて、大きな迷路に配置されるんだ。練習みたいに傷だけですむんじゃなくて、このゲームで学校の運命がかかってるんだ。死ぬことだってあるかもしれない。MLA、レースがもうすぐ終わるから。ゲームの展開は、ゲームシステムが変わる時計に左右されるんだ。
「皆さん、こんにちは！私が、学生たちが入れられる迷路のオーナーです。このMLAゲームに参加できて光栄です！」って、ちょっと年配の女性が笑顔で言った。カメラが彼女に集中してて、観客の視線も彼女に釘付けだった。世界中が僕らを見てるんだ。MLAは五日間開催される。つまり、その五日間、僕らは迷路で生き残らないといけないんだ。
「ここ数年、迷路を作る前に、どんなものを入れようか考えてたんです。プレイヤーを驚かせるようなものを。そして、そう思ったんです。長い間失われていた種類のモンスターを入れよう、と。プレイヤーを死に至らしめるモンスターを。」って言った。つまり、僕らの相手は学生だけじゃないってこと？モンスターとも戦うことになるの？
「それで、私は親友に助けを求めたんです。復活させる力を持ってる親友に。そして、たった一瞬で。」って言って、空中で指をパチンって鳴らした。「もうすでに三匹のモンスターが迷路の中をうろついています。」って笑顔で言った。
「あいつ、おかしいよ。本当に誰かに死んでほしいんだ。」ってレインが言ったのが聞こえた。
「それで、私が言いたいのは…頑張って、学生の皆さん。モンスターから逃げるのを楽しんで。」って言って、拍手喝采が聞こえて、司会者にマイクを渡した。静かになったところで、司会者が話し始めた。
「どんなゲームにも、ルールは絶対にあるものです。守らなければならないルールが。だからMLAルールは厳格に守られます。」って言って、大きなスクリーンに二つのルールが表示された。
「迷路の一番上には、時間が表示されます。時間が減っていきます。時間がなくなったら、ゲームオバーです。その時計の下には、ゲームのテーマが書かれています。個人戦、ペア戦、トリオ戦、または学校対抗戦です。10時間ごとにシステムが変わるので、常に時間を見るように。個人戦になったら、誰にも頼れません。自分だけです。だからルール1は、常に時間を見ることです。」って言って、二つ目のルールに進んだ。
「さっきも言いましたが、時間は減っていきます。でも、止まることもあります。時間が止まったら、休むことができます。だからルール2は、時間が止まっているときは、誰も殺したり戦ったりしてはいけません。」
「モンスターはどうなるんだ？」ってクラウドが聞いてきたから、彼を見た。
「もしかしたら、僕らは殺すのをやめるけど、モンスターは殺し続けるんじゃない？時間が止まっても止められないのは不公平だよ。」ってアイスが言った。
「そして、さっきも言ったように、ゲームにはテーマがあります。個人戦、ペア戦、トリオ戦、または学校対抗戦です。個人戦は、自分だけです。一人で殺すことになります。その時の周りの全員があなたの敵です。つまり、友達だったとしても、殺すことになります。」って言われて、飲み込んだ。もし、その時に友達に会ったらどうしよう？
傷つけられないよ。
「ペア戦は、二人で殺すことになります。信頼できるのは一人だけです。パートナーを選ぶときは注意が必要です。なぜなら、あなたが選んだパートナーが、他の誰かのパートナーかもしれないからです。」
「トリオ戦は、三人で殺すことになります。信頼できるのは二人です。でも、面白いのは、三人のうち一人がインポスターだってこと。つまり、インポスターはあなたを殺せる可能性があります。誰がインポスターなのか、どう見分けるのかは言いません。ただ、これだけ言っておきます。観察してください。」
「学校対抗戦、またはグループ戦。味方は、同じグループの仲間です。そして、あなたが殺すのは、対戦相手だけです。でも、面白いのは、あなたのグループに二人のインポスターがいることです。そして、その二人のインポスターはあなたを殺す可能性が高いので、観察してください。」って言って笑った。深呼吸した。なんでこんなに難しいゲームなんだろう？
「食料、飲み物、服など、生き残るために必要な物資は、8時間ごとにヘリコプターが物資を詰めたバッグを投下します。それをどうやって手に入れるかはあなた次第です。バッグがモンスターの上に落ちる可能性もありますからね。」って説明した。大きなトランペットが鳴って、同時に三機のヘリコプターが学校の旗を掲げて着陸した。
「学生の皆さん、ヘリコプターに乗って、ゲームの開始地点まで行ってください。ムーンライト、レビティカス、カストロ大学の学生の皆さん、頑張ってください！」