챕터 16
“레이튼, 너는 항상 나를 보호해줄 수 없어. 게다가 나는 이 팩의 멤버니까, 왜 나한테 숨기는지 모르겠어.” 레이튼은 한숨을 깊이 내쉬었다. 그는 그녀가 옳다는 것을 알았다.
“네 말이 맞아. 너에게 절대 거짓말하지 않겠다고 약속할게.” 그녀는 활짝 웃으며 그의 가슴에 기대어 깊은 잠에 빠졌지만, 레이튼은 자신이 한 약속을 지킬 수 있을지 확신하지 못했다.
스트라이더는 레이튼이 그를 보낸 건설 자재 가게를 통해 길을 갔다. 그는 익숙한 모습을 우연히 마주쳤다.
“오랜만이네, 스트라이더. 나 보고 싶지 않았어?” 안드레아가 레이튼이 사준 드레스 중 하나를 입고 그의 앞에 섰다.
“안드레아, 정말 오랜만이네. 제미니한테 갔다 왔다고 들었어.” 그녀는 날카로운 하얀 이를 드러내며 웃었다.
“응, 하지만 따뜻한 환영이나 작별 인사는 없었어. 솔직히 그녀의 자신감이 날 짜증나게 해.” 스트라이더는 웃었다.
“어쩌겠어, 그녀는 그를 닮아가고 있어. 그의 행동이 그녀에게 스며드는 것 같아.” 안드레아는 스트라이더의 재킷 가죽을 만지작거리며 다시 웃었다.
“그녀를 겁주는 게 쉬울 거라고 생각했는데, 결국 그녀를 없애야 할 것 같아.” 스트라이더는 킬킬거렸다. 그는 안드레아와 좋은 우정을 유지했고 그녀의 강인함에 감탄했지만, 제미니는 그저 방해물이라고 생각했다.
“나는 항상 너의 두려움 없는 모습과 강인함을 좋아했어. 그리고 너는 훌륭한 리더가 될 수 있었다는 것을 인정해야 해. 너랑 레이튼은 무적이었을 텐데, 왜 그를 배신했어? 이제 말해봐.” 그녀는 한숨을 쉬었다.
“미움이 사랑을 넘어섰어, 스트라이더. 그는 나를 그의 꼭두각시로 생각하고, 나를 쓰레기 취급했어. 그런데 그걸 사랑이라고 불렀지.” 안드레아는 웃으며 제미니에 대해 생각했다.
“그녀가 나한테 없는 걸 뭘 가지고 있는지 모르겠어. 나도 다른 사람들처럼 알파가 되도록 훈련받았지만, 그는 내가 아무것도 기여하지 못한다고 말했어. 스트라이더, 그녀가 내가 할 수 없는 걸 뭘 가져다주는지 말해줘.” 스트라이더는 어깨를 으쓱했다.
“내 생각에는 그녀는 쓸모가 없어 보이는데, 레이튼이 그녀를 사랑하잖아. 왜? 나도 몰라.” 스트라이더는 한숨을 깊이 내쉬었다.
“그는 점점 유해지고 있고, 집중할 수 없어. 그는 인간들과 친구가 되고 있고, 덜 엄격해졌고, 한 여자 때문에 명령을 내리는 것도 멈췄어.” 스트라이더는 이것이 변하지 않으면 그들의 적들이 다가올 것이기 때문에 더욱 싫었다.
“다른 팩들이 이걸 들으면 그녀는 좋은 표적이 될 거야. 봐, 스트라이더, 나는 아무것도 가져오지 않았지만, 기쁘게도 가져오지 않았고, 거기에서 아무것도 빼앗지 않을 거야.” 안드레아는 떠났고, 스트라이더는 알파가 이 여자에 대한 사랑이 모두에게 몰락의 원인이 될 것이라고 생각했다.
레이튼은 아침에 일어났지만 제미니는 곁에 없었다. 욕실 문이 활짝 열리고 제미니가 수건만 두른 채 걸어 들어왔다.
“어, 일어났네.” 그녀는 옷장으로 걸어가 옷을 꺼내며 말했다. 레이튼은 조심스럽게 지켜보며 약간 짜증이 났다. 그는 그녀가 의도적으로 그러고 있다는 것을 알았다.
“왜 이러는 거야?” 그녀는 그를 돌아보며 눈썹을 치켜올렸다.
“아무것도 안 하는데.” 그녀는 수건을 벗어 부드러운 피부를 드러냈고, 레이튼은 유혹을 참지 못하고 시선을 돌렸다.
“그냥 욕실에서 갈아입으면 안 돼?” 그는 보지 않으려고 노력하며 말했다. 그는 아직 그들이 짝짓기하기에 완벽한 시간이 아니라고 느꼈다. 그는 그들의 관계가 전 여자 친구의 관계처럼 끝나지 않도록 더욱 깊은 관계를 맺고 싶었지만, 참기가 힘들었다.
“여기는 내 방이니까, 내가 권리가 있어.” 그녀는 그의 앞에 서서 말했다.
“적어도 옷 좀 입어.” 그는 눈을 가렸고, 제미니는 웃음을 참을 수 없었다.
“알았어, 알았어. 옷 입을게.” 그녀는 옷장으로 돌아가 옷을 입었다.
“이제 봐도 돼.” 레이튼은 그녀를 돌아보며 웃었다.
“말했듯이, 우린 안 돼, 제미니. 이해해야 해.” 그녀는 그에게 다가가 허리에 손을 얹었다.
“대체 무슨 이유로 그래? 에휴, 과민 반응 그만 좀 해. 난 밖에 안 나가, 항상 여기 있는데, 어떻게 나를 납치하겠어.” 레이튼은 일어나 그녀를 쳐다보았다.
“샤워하고 올게.” 그는 그녀의 방에서 나와 자기 방으로 들어갔다. 제미니는 레이튼의 행동에 짜증이 났고, 그녀에게는 당황스러웠다. 그녀는 보통 여자가 섹스에 관해 남자에게 거절당하는 것에 익숙해졌다. 긴 샤워 후, 레이튼은 마침내 나왔고, 아침 식사를 하던 부엌으로 향했다.
“어디 갔었어?” 레이튼은 스트라이더를 향해 걸어가며 물었다.
“오래된 친구를 만났어. 네가 요청한 재료들을 좀 구할 수 있었어.” 레이튼은 베타를 날카롭게 쳐다보았다.
“이 오래된 네 친구에 대해 걱정해야 할까?” 스트라이더는 고개를 저었다.
“주군, 당신의 안전에 대해 걱정하실 필요는 없지만, 제미니의 안전에 대해서는 걱정해야 합니다.”
“왜 그렇게 말하는 거야?”
“만약 우리의 적들이 당신이 그녀와 얼마나 가까워졌는지 듣게 되면, 그녀는 표적이 될 것입니다.” 레이튼은 이 모든 것을 알고 있었지만, 왜 베타가 지금 그에게 말하는지 궁금했다.
“이 오래된 네 친구, 내가 알지?” 스트라이더는 어깨를 으쓱했다.