챕터 53
“무슨 수를 써보겠지만, 지금은 상황이 어떤지 알아야겠어.” 스트라이더는 아무 말 없이 방을 나가서 건물 밖으로 나갔어.
“지금은 안전한 곳으로 가야 해.” 결국 제미니는 그의 명령에 따르기로 했어. 그냥 경비에게 잡혀서 제미니는 숨겨진 방으로 끌려갔고, 거기서 기다려야 했지. 시간이 흘렀고, 다행히 그녀에겐 폰이 있었어. 폰으로 모르는 번호가 떴어.
“여보세요?” 제미니가 배경에서 이상한 소리를 들으며 물었어.
“전에 얘기한 적은 없는 것 같은데요.” 폰 너머의 목소리가 말했어.
“이름이 뭐예요?”
“중요하지 않아요. 당신이 그 강력한 알파를 정말 눈 멀게 했군요.” 짧은 웃음소리가 들렸어.
“당신 누구야?!” 제미니가 목소리를 높였어.
“완벽한 방해물이라고 할 수 있을까, 아니면 무기?” 또 웃음소리가 터져 나왔어. 제미니는 이번에는 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하려고 침묵했어.
“정말 대단해요. 불가능한 상황에서 살아남고, 그렇게 빨리 회복하다니.”
“나한테 뭘 원하는 거예요?”
“전부요! 당신의 남편이라고 하는 그 남자가 내 인생을 망쳐놨고, 나를 썩게 내버려뒀어. 이제 누가 마지막 인사를 하는지 보게 될 거야. 진정한 왕만이 드러날 테니까!” 갑작스러운 어조 변화에 제미니는 소름이 돋았어.
“내가 가운데 아이가 되는 건 쉽지 않았고, 다른 형제들에게 전쟁을 선포했지. 레이튼은 똑똑하니까 알아낼 거야.” 통화가 끊겼고 제미니는 혼란스러웠어. 불안한 기분이 들어 레이튼에게 이 사실을 알렸어.
레이튼은 통화 내용을 듣고 혼란스러워했어.
“쓸모없어요! 그냥 또 쓸모없는 전화야!” 스트라이더가 소리쳤어.
“똑똑하다고 했고, 알아낼 거라고 했지.” 레이튼은 더 깊이 생각했어. 레이튼은 그 메시지가 뭔가를 의미한다는 걸 알았지만, 그게 뭔지는 몰랐어. 가운데 아이, 마지막 인사, 진정한 왕, 전쟁, 다른 형제들. 레이튼의 머릿속에 그런 생각들이 스쳐 지나갔고, 그러다 갑자기 깨달았어.
“스트라이더, 지도!” 스트라이더는 레이튼에게 지도를 건넸고, 그는 자신의 지식을 이용해 지도 위를 따라갔어. 레이튼은 멈춰 섰어.
“뭔가 찾았어?” 레이튼은 고개를 끄덕였어.
“메시지가 그렇게 쓸모없는 건 아니었어. 나에게 뭔가를 말해주고 있었지. 한때 주변 국가들과 권력을 위해 싸웠던 나라가 있었는데, 다른 나라들 중에서 중간 크기의 땅이라고 했어. 세 개의 조각상이 세워졌지만, 오직 한 명만이 왕으로 불릴 수 있었고, 패배한 후에도 그들은 인사를 거부했지.” 레이튼은 스트라이더에게 자신이 무슨 말을 하는지 알기를 바라며 말했어.
“찰스 영토.” 스트라이더가 숨을 헐떡였어.
“그가 거기에 있고, 나도 거기에 가길 원해.”
“하지만 왜 거기에 가야 하지?” 레이튼은 입술을 깨물었어.
레이튼은 서둘러 방으로 가서 옷을 갈아입었어.
“나도 갈래, 레이.” 제미니가 자신감 있는 표정으로 문 옆에 섰어.
“안 돼, 너는 이미 공격을 받았잖아. 다시는 그런 일이 없도록 할 수 없어.” 그는 복도를 지나 거실로 갔어.
“차 준비해. 오늘 출발할 거야.” 레이튼이 스트라이더에게 말했어.
“나도 간다고 했잖아.” 레이튼은 화가 나서 제미니를 돌아봤어.
“안 돼, 제미! 왜 말을 안 듣는 거야!”
“그가 나를 만나야 한다고 했으니, 내가 왜 안 가야 하는지 이유를 모르겠어.” 스트라이더가 들어왔어.
“준비 다 됐습니다, 사령관님.” 그의 시선은 제미니에게로 향했어.
“그녀도 같이 가는 게 좋을 것 같아. 게다가 그가 그녀를 찾았잖아.” 레이튼은 잠시 생각했고, 이번에는 그녀를 잃고 싶지 않았어.
“좋아, 하지만 내 옆에 붙어있어야 해.” 제미니는 고개를 끄덕였어. 이미 완전히 준비가 된 상태였기 때문에 그들은 즉시 기지를 떠났어.
그들은 모두 차분히 차에 앉아 있었어.
“너는 엄청난 수의 적을 가지고 있겠어.” 제미니가 훨씬 진지한 어조로 말했고, 레이튼은 그게 농담인지 아닌지 알 수 없었어.
“응, 하지만 익숙해졌어. 친구들이 나를 배신하고, 심지어 가족들도 그래. 그냥 이겨내야 해.” 놀랍게도 제미니는 엄마를 떠올리며 받아들였어.
“이제 그 기분을 알 것 같아. 하지만 나도 나 자신을 방어해야겠어.” 레이튼은 아내에게 환하게 웃었어.
“잘했어, 엄청난 리더가 되는 데 한 걸음 더 가까워졌어.” 제미니 자신도 흥분했어.
“수천 명 중에서 말이야.” 레이튼이 정정했지만, 제미니의 흥분은 변하지 않았어.
“네가 공격받았다는 소식을 듣고 정말 힘들었어.” 그는 결국 참지 못하고 말했어. 제미니는 한숨을 쉬고 웃었어.
“중요한 건 내가 아직 살아 있다는 거야.”
“그래도 아직 무섭고, 다시 사랑하는 법을 배웠어.” 제미니는 눈물이 나올 것 같았어. 그의 말은 칼날처럼 날카로웠고, 정말 그녀의 마음을 꿰뚫었어.
“임신 사실을 숨긴 건 다시 한번 미안해.” 레이튼은 눈을 감았다가 다시 떴어.
“괜찮아, 이미 일은 벌어졌지만 쉽게 용서하지 않을 거야. 이 짓을 한 놈은 나머지 사람들에게 본보기를 보여줄 거야.” 제미니는 엄마의 목숨이 위험할까 봐 걱정했어.
“그날 밤 병원에서 나왔지. 어디로 갔고, 누구에게 갔어?” 그는 그녀와의 눈을 피했어. 그녀는 침묵했고, 말문이 막혔어.
“제미, 지금 상황이 좋지 않으니 네가 아는 모든 걸 말하는 게 좋겠어. 게다가, 왜 이 사람을 보호하는 거야?” 그녀는 흔들렸어. 상황이 좋지 않고 솔직함이 필요하다는 걸 알았지만, 두려웠어.
“네가 그 공격에서 살아남은 것만 놀라운 게 아니야.” 제미니는 약간 짜증이 났어.
“그러니까 가 살아남을 거라고 예상하지 않았다는 거지!”