챕터 56

“그는 항상 멋있었어. 그는 나를 싫어해야 했는데, 나 때문에 죽었어. 왜 그런 멍청한 짓을 한 거야!! 내가 그에게서 모든 걸 빼앗았어!” 레이튼은 감정을 주체하지 못하고 소리쳤다. 제미니는 그의 이런 모습을 처음 봐서 걱정스러웠다. 몇 주가 흘렀고 레이튼은 여전히 슬픔에 잠겨 있었지만, 스트라이더의 소원을 들어줘야 한다는 걸 알았다. 그는 팩 멤버들 사이의 큰 회의를 소집했다. “우리 모두 비극적인 소식을 알고 있고, 그때부터 몇 주가 흘렀습니다.” 레이튼은 앤토니의 마지막 말을 기억하며 비웃었다. “그는 정말 충실했고, 내가 그를 위해 죽을 줄은 상상도 못 했어.” 레이튼은 잠시 멈췄다가 물병에서 물을 조금 마셨다. “우리 모두 앞으로 나아가야 하고, 다른 사람에게 역할을 넘겨줘야 해.” 문이 열리자 침묵이 흘렀다. 새로운 베타가 들어왔다. “이 사람은 패트릭 콜린스야. 그는 너희들의 새로운 베타가 될 테니, 그를 존중하길 바란다.” 그들은 모두 고개를 끄덕였다. “과거의 실수로부터 배울 수 있을 거라고 확신해. 우리는 사소한 문제들을 그냥 넘겨서 바보 같았지만, 이번에는 다를 거야. 모든 것을 제때 보고받고 싶어.” 그는 다코타를 가리켰다. “나는 이 나라가 매일 감시되고, 진행 상황을 보고받기를 원해.” 다코타는 고개를 끄덕였다. 몇 가지 발표 후에 회의는 해산되었다. “유감입니다.” 패트릭이 알파에게 말했다. “감사합니다. 서로에게서 많은 것을 배울 수 있기를 바랍니다.” 패트릭은 밝게 웃었다. “기대하고 있습니다, 선생님.” 레이튼도 미소를 지었다. 그는 떠났고 다코타는 알파에게 다가갔다. “이 교체에 대해 확신하세요?” 레이튼은 팔짱을 꼈다. “그가 유일하게 적합해요. 게다가 그에 대해 흥미로운 이야기를 들었어요. 앤토니가 그에 대해 많이 말했거든요.” 다코타가 뛰었다. “그들은 친척이야?” 레이튼이 비웃었다. “그의 남동생이죠.” “그에게 남동생이 있는 줄은 몰랐어.” “저도 찾아봐야 알았어요. 그가 대부분의 시간을 그에 대해 언급해서, 그가 그 자리를 맡는 것이 좋겠다고 생각했어요.” 제미니는 다시 혼자 밖에 있었다. “살아남아서 놀랍네, 그 총알이 널 죽였으면 좋았을 텐데.” 제미니가 돌아서자 안드레아가 그녀 뒤에 서 있는 것을 발견했다. “당신과 싸우고 싶지 않아, 안드레아.” 제미니는 그 소녀를 피하려고 했다. “앤토니는 여기 없는데, 이제 뭘 할 거야?” 안드레아가 웃자 제미니는 짜증이 났다. “할 일이 많아서, 제발 나 좀 내버려 둬.” 제미니는 다시 안드레아에게 막혔다. “알파랑 결혼했으니까 자만심에 가득 차 있겠지.” “나는 이런 거 전혀 원하지 않아. 레이튼 때문에 이러는 거고, 당신이 못 한 일을 누군가는 해야 하니까.” 안드레아는 분노에 휩싸였다. “그는 당신보다 나를 더 사랑했어! 그걸 알아야 해!!” “그는 당신이 그를 눈 멀게 했고, 당신의 거짓말로 채웠어.” 안드레아는 제미니 앞에 섰다. “내가 당신을 처리할 때까지 떠나지 않을 거야. 레이튼은 내 거야. 그에게 들이대지 마!!” 제미니의 분노가 폭발했다. 안드레아는 갑작스러운 공격에 충격을 받았다. 그녀는 눈물을 흘리며 뺨을 잡았다. “날 때렸어!!” 안드레아가 소리쳤다. “당신이 나랑 내 남편을 내버려 두지 않으면, 그 이상 할 거야! 난 당신이 함부로 할 애가 아니야!!” 그녀는 돌아섰다. “다시 나를 막아 봐, 그럼 널 부숴 버릴 거야.” 그녀는 안드레아를 믿을 수 없게 만든 채 걸어갔다. 그녀는 제미니가 자신에게 맞설 줄은 상상도 못 했다. 제미니는 패트릭과 마주쳤다. “아가씨, 당신을 동행하라고 들었습니다.” 제미니가 미소를 지었다. “제미니라고 불러줘도 돼.” “레이튼이 당신을 찾고 있었어요. 당신에게 그다지 기뻐하지 않아요.” 제미니는 눈을 굴렸다. “걱정할 필요 없어. 그는 항상 이랬어.” 제미니는 레이튼에게 걸어갔다. “아직도 정신 못 차렸어!?” 제미니는 그의 질문에 대답할 시간이 없었다. “거실에 있는 저 사람은 누구야?” “패트릭 콜린스예요. 새로운 베타니까 존중해야 해요.” 제미니는 다시 눈을 굴렸다. “이번에는 당신 때문에 죽지 않기를 바랄 뿐이야.” 레이튼의 미소가 사라졌다. “나는 당신의 성격이 싫어요. 당신은 정말 짜증스러워요. 나는 처음에 혼자 가지 말라고 했잖아요!! 제발 좀 배우세요!!” 제미니는 미니 가방에서 봉투를 꺼내 레이튼에게 건넸다. “이게 뭐야? 이걸 하러 나갔던 거야!?” “판단하기 전에 적어도 먼저 읽어볼 수 없어요?” 그는 참을성 없이 봉투를 열었다. 그의 눈이 커졌다. “임신했어!!??” 제미니는 미소를 지으며 계속 고개를 끄덕였다. 그는 그녀를 팔에 꽉 안았다. “이번에는 내 말을 들어줬으면 좋겠어.” 제미니가 미소를 지었다. “그럴게. 아무 일도 일어나게 하지 않을 거야.” 제미니는 나중에 엄마를 방문하기로 했다. 그녀는 엄마 옆에 있는 큰 소파에 앉았다. “무사해서 다행이다.” 제미니는 차를 마시며 엄마를 계속 쳐다봤다. “너희 둘 다 행복하구나. 드디어 손주를 보게 될 거야.” 제미니는 배를 만지며 혼자 미소를 지었다. “왜 내 남편을 싫어했는지 한 번도 말해주지 않았어.” 엄마는 차를 삼켰다. “결국 중요하지 않아. 당신의 결혼 생활을 망치고 싶지 않아.” “진실을 알고 싶어, 엄마.” 여자는 한숨을 쉬었다. “당신 아버지가 죽었을 때 그가 거기 있었어.” 제미니의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다. “그가 죽였어?” 엄마는 시선을 피했다. “그래서 내가 당신이 그와 결혼하는 걸 원치 않았던 거야.” 제미니는 공허함을 느꼈다. “왜?” “몰라.”