챕터 44

솔직히 말해서 아무한테도 얘기 안 했어. 거기 사람 진짜 많았고, 나 따라오는 사람 없을 거라고 생각했거든." 남자 둘이 옆을 봤어. "어차피 너는 알파니까, 따라다니는 사람 있는 게 당연하지." 레이튼이 웃으면서 인정했어. "맞아. 놀랄 일은 아니네." "죽음에 대해서는 어떻게 할 거야? 이 문제 해결 안 하면 언제 멈출지 모른다고." 레이튼도 스트라이더 말에 동의했어. "수색대를 투입해야겠지. 경찰도 조사할 수 있으니 조심해야 해." 레이튼은 나중에 밸런타인한테서 전화 받았어. "와이프는 언제 와? 나도 준비해야지." 밸런타인은 레이튼이랑 비슷한 생활을 했지만, 다른 사람들을 대하는 태도가 달랐어. "곧 도착할 거야. 약속 지키길 바라." 밸런타인은 바로 제미니를 받아들이겠다고 했고, 레이튼은 생각에 의문을 품었어. "당연하지, 게다가 그녀랑 싸우고 싶지 않아. 날 의심하지 마. 너가 날 믿는 줄 알았는데." "그냥 다른 선택지가 없어서 믿는 거야." 밸런타인이 킬킬 웃었어. "그럼 믿는 건 아니잖아." 레이튼은 짜증이 나서 한숨을 쉬었어. "그녀가 누군지 아무도 모르게 해. 만약 알게 되면 다 물거품 될 거야." "알았어." 레이튼은 전화를 끊고 자기 일에 집중했어. 밸런타인은 아내 중 한 명에게 갔어. 아내가 많은 건 헨더 팩의 자부심 중 하나였어. 아내가 여러 명 있는 게 번영의 상징이라고 여겨졌거든. "베로니카," 밸런타인이 불렀고, 소녀가 달려와서 고개를 숙였어. "부르셨습니까, sir?" "손님을 위해 방을 준비해 줘." 그녀는 고개를 끄덕이고 달려갔어. 릴리스, 밸런타인의 두 번째이자 가장 사랑하는 아내가 들어왔어. "또 다른 여왕?" 밸런타인이 웃었어. "아니. 내 사촌 와이프가 우리 집에 놀러 온 거야." 릴리스는 레이튼을 별로 안 좋아했고, 이기적이고 잔인하다고 생각했어. "나도 그 인간 별로 안 좋아." 그녀는 퉁명스럽게 말했어. "너무 굴지 마, 자기야. 그래도 내 사촌이잖아." "그는 내 사람들을 고문하고 죽였어. 자유 대신 노예로 만들었지." 밸런타인은 그 말이 다 맞는다는 걸 알았어. "하지만 그가 있어서 우리가 함께 있는 거잖아. 만약 그가 원했다면 널 죽이거나 팔 수도 있었어." 릴리스는 여전히 듣지 않았어. "난 그녀를 맡거나, 그녀랑 뭘 하거나 하지 않을 거야." 릴리스는 뛰쳐나가고, 밸런타인은 말문이 막혔어. 그는 나머지 팩 멤버들에게 갔어. "너희 사촌이 힘든 시간을 보내고 있다고 들었다." 나중에 멤버 중 한 명이 말했고, 밸런타인이 웃었어. "맞아, 하지만 우리 모두에게도 영향을 미치지. 남쪽이나 서쪽에서 소식 없나?" 멤버들이 웅성거렸어. "소식 없습니다, sir. 늑대 한 마리도 보이지 않았습니다." 밸런타인은 이제 사촌을 진심으로 믿었어. "만약 공격이 계속된다면, 인간들이 우리의 존재를 알게 될 거고, 그러면 안 좋아. 우리가 멸종될 수도 있어." 멤버들은 조용해졌어. 자기들 알파가 무슨 말을 하는지 정확히 알았고, 무서웠어. "그리고 무엇보다, 우리는 이 공격자가 누구인지 몰라. 남쪽과 서쪽을 쓸어버린 놈이 어떻게든 해냈을 수도 있어. 답을 원하고, 사촌과 협력해야 할 거야." 웅성거림이 시작됐어. 아무도 레이튼을 좋아하지 않았고, 그와 함께 일하고 싶어 하지 않았어. "그 자식은 안 죽는 놈이잖아! 그럼 지가 알아서 해결하게 해. 게다가 우리 구역에서 일어나는 일도 아닌데, 왜 우리가 나서야 해!!" 나머지는 말한 사람을 응원했어. 밸런타인은 주먹으로 테이블을 쾅 쳤어. "내가 말했잖아, 이건 우리한테 더 큰 영향을 미친다고! 우리가 행동하지 않으면 결국 망할 거야. 기다리거나 문제를 악화시키면 안 돼. 나중에 그 자식 도움을 받을 수도 있어." 나머지는 여전히 동의하고 싶지 않았지만, 선택의 여지가 없다는 걸 알았어. 팩의 베타 레오나르도가 일어섰어. "찬성합니다. 그리고 여러분 모두도 그래야 한다고 생각해요. 결국 우리는 모두 함께 뭉쳐야만 해. 만약 그러지 않으면, 우리 모두 다 망할 거야." 어렵긴 했지만, 동의했어. 편을 바꿨어. 프란시스는 다시 자기 연구실에서 일했고, 이번에는 어릴 적 친구 엠버와 함께였어. 엠버도 초자연적인 존재를 믿었고, 그를 돕기로 했어. "살인 사건이 좀 있었다고 들었어." 그녀는 장갑을 꼈어. "응. 전에 본 적 없는 모습이었어, 갈기갈기 찢어졌어... 그냥 뭔가 다른 거지." 프란시스는 자기가 본 것을 잊으려고 노력했어. "이제 행동하기 시작하는 게 이상하네. 숨어 들어갔다던데." 프란시스는 수집한 피 조각을 꺼내서 평소처럼 검사했지만, 아무것도 찾을 수 없었어. "이걸로 아무 정보도 못 찾는 이유를 모르겠어." 엠버가 그에게 가까이 다가갔어. "그런 건 못 찾아. 걔네는 변장을 진짜 잘하거든." 프란시스는 조사를 하긴 했지만, 아는 게 별로 없는 것 같았어. 몇 분 더 일하고, 유진이 배달된 음식을 가지고 들어왔어. "늦어서 죄송해요. 차 때문에 문제가 좀 있었어요. 사람들이 너무 무서워서 조심하더라고요." 다들 점심을 먹었고, 프란시스는 엠버와 함께 섬세한 책상 위에 앉았어.