챕터 39

"걔 어디 있어?" 레이튼이 풀 죽은 목소리로 물었어. "자기 방에 있어. 같이 가기 싫대." 레이튼이 한숨을 쉬었어. "네 말이 맞았어. 내가 걔를 죽이지 말았어야 했는데." "하지만 걔를 지키려고 한 거잖아. 난 널 탓하지 않아." "그냥 안전한 방에 걔를 데려다 주고, 옆에 있어줘." 스트라이더가 고개를 끄덕였어. 일어나는 모든 일 때문에 제미니는 스트라이더와 함께 패닉 룸으로 보내졌어. "너는 레이튼이랑 같이 있었겠지. 그게 네가 항상 원했던 거잖아." 제미니가 책장에서 책 한 권을 꺼냈어. "이런 상황에서는 안 돼. 그리고 내가 말했듯이, 오늘은 그냥 혼자 있고 싶어." 그녀는 책을 꼼꼼히 살펴보았어. "너가 인간한테 길러졌다고 해서, 계속 그렇게 살아야 하는 건 아냐." 스트라이더가 말을 꺼냈고, 제미니는 그에게 진실을 말해야 할 필요를 느꼈어. "너한테 뭔가 있어, 제미. 넌 우리를 안 좋아하는 것 같아. 너 진짜 어디서 왔어?" 제미니는 망설였어. 트라이더가 자신을 의심하고 있다는 걸 항상 알고 있었지만, 그가 아직도 자신을 믿지 못할 거라고는 생각도 못했거든. "나에 대해 다 말했는데, 왜 날 못 믿어?" 스트라이더는 어깨를 으쓱했어. "너무 확신할 수는 없잖아, 알지?" 스트라이더가 킥킥거렸어. "그래도 못 믿는 건 아니야." "너는 이 세상을 몰라, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 훨씬 잔인해." 대부분의 사람들은 그런 말을 할 만큼 힘든 과거를 가지고 있었고, 제미니는 그의 과거가 어땠을지 궁금했어. "힘든 과거가 있었다며. 무슨 일 있었어?" 스트라이더는 대답하지 않았어. 그는 자신의 과거를 떠올리고 싶지 않았지만, 제미니는 그에게 말해달라고 간청했어. "얼마 전에 내 짝을 만났어. 계획 없이 만났고, 짝을 찾는 데 몇 번 실패한 후에. 우리는 즉시 결혼했고 함께 살기 시작했어." 제미니는 스트라이더에게 전에 아내가 있었다는 걸 생각도 못했어. 그는 사랑에 관심이 없는 것처럼 보였거든. "걔는 어떻게 됐는데?" "죽었어... 말하고 싶지 않아." 그녀는 기억을 떠올리는 것이 얼마나 고통스러운지 이해했어. "말하는 게 더 나을 거야." 스트라이더가 미소를 지었어. 그는 자신의 과거를 털어놓을 생각은 안 했지만, 괜찮다고 생각했어. "걔는 반항 때문에 죽었어. 내가 기억하는 건 불꽃과 연기뿐이라 잘 안 보였어. 걔가 날 부르는 소리가 들려서, 희미해지는 목소리를 따라갔는데, 거기 갔더니 걔 손에 피가 묻은 채로 그가 있더라.\" 스트라이더는 과거의 나머지 부분을 기억하려고 했지만, 할 수 없었어. "많이 기억 안 나. 불꽃이 너무 심해서 감당할 수 없었지만, 다행히도 걔를 죽인 사람한테 구원받았어." 스트라이더는 대부분의 것을 숨기려고 했지만, 제미니는 레이튼이 모든 일의 배후라는 것을 알고 있었어. "너가 일어난 일 후에도 여전히 레이튼 옆에 있다는 게 이상해." 대부분의 사람들은 그가 알파에게 얼마나 충성스러운지 의심했어. "그가 내 목숨을 구했고, 항상 그의 곁에 있겠다고 맹세했어." "하지만 그가 명령하지 않았다면, 그런 일은 절대 일어나지 않았을 거야." 스트라이더가 미소를 지었어. 그는 왜 레이튼 곁에 있는지 몰랐지만, 레이튼이 왜 그를 곁에 두는지 알았어. "나도 왜 그를 보호하는지 모르겠어. 하지만 나랑 달리, 그는 나를 곁에 두는 게 더 필요해." 제미니는 한숨을 쉬었어. 그 여자에게 일어난 일이 안타까웠고, 레이튼을 더 이상 모르는 것 같았어. "너랑 레이튼이랑 그때 좋은 친구였어?" 스트라이더는 부인했어. 그는 과거에 레이튼을 별로 안 좋아했지만, 혐오하지도 않았어. "그의 회사는 별로였지만, 걔가 죽은 후에도 걔를 싫어하지는 않았어." 제미니는 스트라이더가 밋밋한 이야기나 진실을 말하지 않고 있다고 느꼈어. 늑대들에게도 이상했고, 그녀는 스트라이더가 늑대였기 때문에 레이튼을 싫어할 거라고 생각했어. 그리고 늑대들은 믿을 수 없는 종족이잖아. "너넨 왜 다 이런 거야?" "우리는 다른 사람들의 실수를 통해 배우는 걸 좋아하고, 레이튼이 부모를 죽이자 나머지는 위험을 감수하지 않았고, 그래서 레이튼 자신조차도 그 말을 받아들여야 했어." 제미니는 그 장면을 상상하지 않을 수 없었어. "정말 슬프다, 사람이 그렇게 냉정할 수 있다고는 상상도 못했어." "그래서 내가 조언해야 했던 이유를 알겠지? 그는 자신의 역할을 잃는다면 사랑하는 사람의 목숨을 망설이지 않고 앗아갈 거야." 제미니는 스트라이더의 말을 주의 깊게 들으며 생각했어. "그래도 널 그의 곁에 두는 건 그가 잘한 일이었어. 베타가 되는 건 엄청난 역할이잖아." 제미니는 레이튼을 지지하려고 했어. "너가 그의 아내니까, 그 안에서 좋은 점을 보는 게 중요해. 하지만 너무 편안해지지는 마." 제미니는 그의 말을 받아들이는 것이 중요하다고 생각했어. "항상 팩에 있었어?" "아니, 어렸을 때 부모님이 돌아가셨어. 하지만 다행히도 엔듀로 팩 멤버 중 한 명이 날 발견해서 데려갔어." 그녀는 그가 안타까웠어. "그게 어떤 기분인지 알아. 나도 아빠를 잃었어, 아빠도 돌아가셨고, 그걸 받아들이는 게 정말 힘들었어." 아버지의 모습이 머릿속에 스쳐 지나갔어. "엄마는 어떻게 됐어?" 그녀는 또한 자신이 고아라고 말한 것을 기억했어. "잘 몰라. 아빠가 돌아가신 후에 사라졌어." 그녀는 자신과 스트라이더에게 공통점이 있다는 것에 행복함을 느꼈어.