챕터 2

"돈 좀 줄까?" 엄마가 물었다. 엄마가 같이 가자고 안 해서 제미니는 좀 놀랐다. 엄마가 아끼는 자주색 지갑에서 돈을 꺼내는 걸 멍하니 쳐다봤다. "너무 쓰지 말고, 네 시까지 꼭 와야 해." 제미니는 그냥 고개를 끄덕이고 돈을 받았다. 엄마는 나중에 설거지된 접시들을 가지고 나갔다. 제미니는 휴대폰을 꺼내 케이트에게 전화했다. "야, 생일 축하해!" 케이트가 소리 질렀다. "고마워, 너랑 다이애나도 나 데리러 올 수 있어?" "당연하지. 금방 갈게." 케이트는 전화를 끊었다. 몇 분을 기다리자 케이트와 다이애나가 은색 스포츠카를 몰고 왔고, 제미니는 차에 탔다. "엄마한테 간다고 말 안 했지?" 다이애나가 제미니에게 물었다. "응, 그랬으면 절대 못 나오게 했을 거야." 제미니는 한숨을 쉬었다. "아직도 엄마가 모른다는 게 슬프지만, 우리 안전을 위해서야." 다이애나와 케이트는 동의했다. 마침내 쇼핑몰에 도착해서 재빨리 들어갔다. 예쁜 드레스가 가득한 통로에 멈춰 섰다. "예쁜 거, 눈에 확 띄는 거 골라야 해." 케이트가 빨간 소매 드레스를 꺼내며 말했다. 한참을 찾은 끝에 필요한 물건들을 다 사고 집으로 향했다. 쇼핑하고 파티 준비하느라 시간을 너무 많이 써서, 제미니가 집에 돌아오자마자 모든 것이 세팅되어 있었고, 사람들은 여기저기서 시끄러운 음악을 틀어놓고 있었다. 엄마가 제미니에게 달려왔다. "얘야, 늦었잖아!! 어디 갔다 온 거야!?" 제미니는 쇼핑몰에 도착한 순간부터 시간 가는 줄 몰랐다. "쇼핑몰에 사람이 너무 많았어, 엄마." "네 시까지 오기로 했잖아!!" 엄마가 팔짱을 꼈고, 제미니는 포기했다. "손님들한테 인사해." 제미니는 고개를 끄덕이고 손님들에게 인사를 하러 다녔다. 제미니 엄마는 손님들에게 음식을 더 가져다주고 케이크를 세팅했다. 제미니는 준비를 하고 케이트가 골라준 빨간색 긴 소매 드레스에 검은색 힐을 신고 뒷마당으로 향했다. 거기서 두 명의 가장 친한 친구들을 만났다. 모두 모여서 엄마가 생일 케이크를 가지고 나타났다. "제미니, 이리 와서 촛불 불어." 제미니는 시키는 대로 했고, 촛불을 끄자 손님들이 환호했다. 바로 그때 축하가 시작되었다. "제미니, 우리 가야 해." 다이애나가 제미니의 귀에 속삭였다. "알았어." 제미니는 말하고 옷매무새를 다듬은 후 두 친구와 함께 파티장을 떠났다. 그들은 캄캄한 숲 속을 휴대 불빛에 의지해 걸었다. 마침내 목적지에 다다르자 그들의 종류가 사방에 널려 있었고, 곧 웅장한 건물 안으로 들어섰다. 건물 안은 은색으로 곡선 처리되어 있었고, 샹들리에가 천장에 매달려 있었다. 제미니는 장식을 멍하니 쳐다보며 돌아다녔다. 누구랑 짝이 될지 전혀 감이 잡히지 않았다. 그녀는 커플들이 건물 밖으로 나가는 것을 지켜보며 부러워했다. 제미니는 로맨스 캐릭터에 더 가까웠으니까. 케이트는 이미 짝을 찾았고, 다이애나도 그랬지만 제미니는 여전히 자신에게 관심 있는 특별한 사람을 찾아 헤맸다. 그녀는 포기할까 생각하고 출구로 향하려는데 엄마에게서 전화가 왔다. 전화를 받아야 할지 말아야 할지 고민하며 휴대폰을 쳐다보고 있는데, 이상한 사람과 부딪혀 땅에 세게 넘어졌다. 고개를 들자 키 크고 근육질의 남자가 노려보고 있었다. "너 뭐 하는 거야, 앞을 안 보고 다니잖아!!" 그는 제미니의 눈을 뚫어져라 쳐다보며 소리쳤고, 제미니는 늑대가 공포에 휩싸이는 것을 느꼈다. 왜 짐승이 두려움에 휩싸이는지 이해할 수 없었다. 그녀는 다시 일어섰다. "죄송해요, 미처 못 봤어요." 그녀는 망설이며 말했다. 그러자 그의 분노가 조금 누그러졌다. "이름이 뭐야?" 그는 차분하게 물었다. "제 이름은 제미니 번이에요." 그녀는 왠지 모르게 너무 긴장되어, 가슴속에서 나비가 날아다니는 기분인데도 불구하고, 재빨리 말했다. 잠시 이야기를 나눈 후, 그녀는 화장실에 가려고 자리를 떴다. 이 멋진 남자를 만난 후 떠나려는 생각은 사라졌고, 목소리가 조금 더 머물라고 설득했다. 한편, 그 남자는 인내심을 가지고 기다렸다. 아까 부딪혔던 여자에게 약간의 끌림을 느끼고 있었고, 그녀에게는 그의 관심을 끄는 특별한 무언가가 있었다. "그래서 레이튼, 그 여자가 맞아요?" 베타 패트릭 콜린스가 알파 레이튼의 등을 두드리며 물었다. 레이튼은 심각하게 생각했다. 그는 그 어설픈 여자에게 빠지고 있다는 것을 인정해야 했다. "그래도, 그녀가 훌륭한 리더가 될 수 있을까? 내 말은, 약해 보이는데." 레이튼은 그를 돌아보며 비웃었다. "약하지 않아, 냄새를 숨기는 방법을 찾은 것 같아." "무슨 뜻이야?" 스트라이더가 물었다. "그녀에게서 아무 냄새도 못 맡았어, 그녀가 나랑 부딪히기 전에 감지했어야 하는데. 우리 클랜 출신인가?" 스트라이더는 이 여자를 본 적이 없다고 생각했지만, 아니라고 단정할 수는 없었다. 그러면 알파가 그녀를 외부인으로 취급할 것이다. "잘 모르겠어, 그럴지도 모르지." "잘 모른다고? 한 번이라도 도움이 될 순 없니!!" 레이튼이 소리쳤다. 스트라이더는 레이튼의 성질머리를 알고 있었기에, 땅바닥을 쳐다봤다. "죄송해요, 가끔 따라가기 힘들어요, 하지만 노력할게요. 용서해 주세요." 레이튼은 스트라이더가 그의 친한 친구임을 알고 그의 화를 풀어주려 했다.