챕터 42

주차장에 차가 섰고, 제미니는 레이튼의 분노를 느낄 수 있었어. 멀리서 그의 기운을 느낄 수 있다는 게 신기했지만, 이해 안 가는 건 아니었지. 그녀는 문을 지나 남편이 있는 곳으로 향했어. "왜 내 말을 안 들어주는 거야?! 네 자신을 지키기 위한 거라는 걸 모르겠어?!!" 레이튼은 그녀의 행동에 완전히 짜증이 났어. 스트라이더가 들어왔어. "별 일은 없었습니다, 사장님." "무슨 일 있었어?" 안토니는 제미니를 힐끗 보더니 다시 그의 리더를 쳐다봤어. "우리가 표적이 된 것 같아. 사람들이 의심하고 우리를 탓하고 있어. 그 소녀의 죽음에 우리가 책임이 있다고 하더군." 레이튼은 그런 일이 일어날 거라는 걸 알고 있었지. "아직 조사 중이야. 다른 건?" 안토니는 고개를 저었어. "제미니를 공격한 것 말고는 아무 일도 없었습니다." 레이튼은 주먹을 꽉 쥐었어. 제미니가 모욕당했다는 사실이 맘에 안 들었지. "그래서 넌 뭘 했는데." 이번엔 제미니에게 물었고, 그녀는 고개를 숙였어. "아무것도 안 했어." 그녀는 그에게서 격렬한 분노가 뿜어져 나오는 걸 느꼈고, 무서웠어. "그럼 그냥 평범한 인간들이 너를 모욕하고 위협하게 놔뒀다고?! 알파가 모욕당했는데!!" 스트라이더도 꽤 우습다고 생각했지만, 이번에는 그녀를 변호하고 싶은 충동을 느꼈어. "그녀가 공격할 수도 있었는데, 사람이 너무 많았어." 레이튼은 안토니에게 날카롭게 돌아섰어. "말할 필요 없어!! 입 닥쳐!!" 스트라이더는 눈살을 찌푸렸어. 레이튼이 그에게 그런 말을 한 적이 없었기에, 그는 고개를 숙이고 나갔어. "제미니, 지금 많은 일이 벌어지고 있는데, 네가 문제를 더 만들 필요는 없어!" 그의 말투는 여전히 날카로웠어. "죄송해요, 다른 일은 없었어요." "아무 일도 안 일어난다는 뜻은 아니야. 내가 이런 말을 하는 데는 이유가 있어." 레이튼은 그녀를 말문이 막히게 만들었어. 그녀는 자기 방으로 가서 쉬었지. 레이튼은 넓고 깨끗한 마당으로 가서 훈련을 시작했어. 그는 앞에 있는 나무 기둥에 몇 번의 강력한 펀치를 날렸어. "제가 한 모든 일에 대해 사과드립니다." 레이튼은 손가락에서 피가 날 때까지 더 많이 때렸어. 안토니는 레이튼이 고통을 좋아하는 걸 항상 알고 있었기에, 그가 본 것에 놀라지 않았어. "나를 무시하지 마!! 네가 그녀를 감싸주면, 그녀는 자신의 실수를 깨닫지 못할 거야!!" "정말 죄송합니다, 당신이 제일 잘 알아요." 레이튼은 스트라이더의 사과를 받아들이지 않았어. 사실, 그는 그걸 모욕으로 여겼지. 그는 스트라이더의 비꼬는 말투를 알아챘어. "내 아침을 망치고 싶지 않으니, 당장 나가!!" 스트라이더는 한숨을 쉬고 그의 곁을 떠났어. 잠시 훈련을 한 후, 헌터가 달려왔어. "사장님, 지금이 좋은 때는 아니지만, 또 다른 시체가 발견됐습니다." 레이튼은 망설이다가 으르렁거렸어. 이제 그들이 안전하지 않다는 것을 확신했지. "어디?" "여기서 멀지 않은 곳에요. 이제 어떻게 해야 할까요." 레이튼도 확신하지 못했어. 경찰 테이프가 주변을 덮었고, 사람들은 그 지역을 떠나야 했어. 초대를 받지 못한 프란시스는 범죄 현장으로 걸어가 시체를 조사했어. 그는 살해 방법이 지난번 시체와 같다는 걸 알아챘지. 유진이 그에게 다가왔어. "같은 놈들이라고 생각해요?" 프란시스는 고개를 끄덕이고 작은 공책에 몇 줄 적었어. "자세히 봐, 자국이 똑같지 않아?" 유진은 흉터를 쳐다보며 닮았다는 걸 깨달았어. "맞아, 비슷해." 바로 그때 경찰관이 다가왔어. "누가 당신을 보냈는지 여쭤봐도 될까요?" 프란시스는 경찰관을 무시하고 시체에 더 가까이 다가갔고, 유진은 경찰과 말다툼을 벌였어. 프란시스는 쭈그리고 앉아 장갑을 낀 손으로 시체를 만졌어. "사장님, 다른 사람들이 가라고 합니다." 프란시스는 흉터가 있는 살점에서 작은 조각을 떼어 작은 비닐봉투에 넣었어. "그럼 가야겠어. 사진 찍어." 유진은 고개를 끄덕이고 시키는 대로 했어. 그들은 개인 실험실로 가서 실험을 했지. 유진은 소파에 몸을 던졌어. "그래서 뭘 해야 할까? 이번이 두 번째야." 프란시스는 망원경으로 뭔가를 찾으려고 노력했어, 적어도 단서라도. "설령 그들이 진짜라고 해도, 우리가 어떻게 그들을 죽일 수 있을까?" 프란시스는 파트너의 질문에 전혀 신경 쓰지 않았어. 레이튼은 제미니가 들어왔을 때 책상에 앉아 서류를 읽고 있었어. 그녀는 적어도 자신의 잘못을 사과하고 싶었지. "정말 미안해, 레이, 제발 화내지 마." 레이튼은 한숨을 쉬고 고개를 저었어. "괜찮아, 실수하는 법이지. 언젠가 거기서 배우길 바란다." 그녀는 그의 침대에 앉았어. "그런데 뭐 하고 있어?" "그들의 생각과 비난을 바꾸는 방법을 찾고 있어." "왜 우리나 당신은 그들을 그렇게 두려워하는 거야? 내 말은, 우리가 그들보다 더 강하잖아." 레이튼은 의자를 그녀에게 돌리고 웃었어. "우리가 더 강하지만, 면역은 아니야. 알다시피, 인간은 지구상에서 가장 위험하고 야만적인 존재야. 그들은 이기적이고 다른 종보다 더 많은 힘을 갈망하지." 그는 그녀 옆에 앉아 서류 중 하나를 그녀에게 건넸어. "그들은 우리가 숨는 걸 싫어했고, 인간들이 우리의 존재를 알게 되자 공격했지만, 우리는 그들을 제압했고 그들은 우리를 존경했어." 레이튼은 잠시 멈췄어. "알다시피, 우리는 신이 아니야. 우리 모두에게 약점이 있고, 그들은 그걸 찾아냈어. 근육을 찢고 전체 시스템을 멈추게 하는 무기. 심지어 치유조차 더 악화시키지. 그 무기는 자체적으로 질병처럼 작용하여 몸 전체를 감염시켜." 제미니는 숨을 헐떡였고, 그녀는 자신에게 약점이 없다고 생각했어.