챕터 23

“됐어, 믿어. 걔네는 너 신경 쓸 가치 없어. 나중에 알게 될 거야.” 제미니는 리더가 될 준비가 된 자신을 발견했고, 레이튼 옆에 있을 수만 있다면 어떤 대가를 치르든 상관없었다. “그래서, 이제 준비됐다는 거지?” 레이튼이 따뜻한 바람을 느끼며 제안했다. “응, 아빠 꿈대로 살려고 노력했는데, 결과에 집중했어야 했어. 다 아빠 잘못이야, 꿈에서 깨어났으면 아직 살아있을 텐데.” 제미니는 그 말을 하는 게 아팠지만, 받아들여야 했다. 레이튼은 활짝 웃었다. “우린 다 실수에서 배우는 법이야. 내가 말했잖아, 넌 생각보다 강하다고, 제미니. 그리고 이 팩은 너를 알파로 맞이하게 돼서 기뻐할 거야.” 레이튼은 손을 내밀어 제미니의 손을 잡고, 제미니는 미소를 지으며 그의 손을 꽉 잡았다. “아직도 왜 나를 선택했는지 모르겠어.” 레이튼은 눈을 굴렸다. “맨날 질문하고 말하는 거 지겹지도 않아? 풍경 좀 즐기려고 하는 중인데.” 제미니도 눈을 굴렸다. “그냥 알고 싶어, 좀 헷갈린단 말이야, 더 잘 이해하고 싶고. 너 같은 애가 나 같은 애를 고른다는 게 진짜 이상하잖아. 안 그런 건 아닌데, 영화에서나 보던 거잖아. 왜 그런지 말해 봐.” 레이튼은 짜증이 났다. 그는 말하는 걸 별로 안 좋아했다. “알았어, 그럼 널 선택한 건, 선택의 여지가 없어서야. 이제 괜찮아?” 제미니는 웃는 자신을 발견했다. “다시 들어갈 거야. 배고파.” 제미니는 걸어가기 시작했다. 그 알파는 뒤를 따랐다. 그 커플은 식당의 큰 테이블에 앉았다. “왜 내 폰 뺏어갔어?” 제미니가 아침을 먹으며 물었다. “위험할 수 있으니까, 누가 해킹할 수도 있잖아.” 레이튼은 어떤 질문도 하지 않기를 바라며 단호하게 말했다. 늦은 정오, 제미니는 방에서 엄마에게 연락했다. 다행히 엄마의 번호를 기억해서 바로 전화를 걸었다. “여보세요, 누구세요?” 제미니는 엄마의 목소리를 듣자마자 울먹였다. “엄마, 나 제미니야.” 엄마는 잠시 멈칫했다. 제미니가 전화를 걸 줄은 상상도 못 했다. “왜 전화했니?! 드디어, 그렇게 오랫동안 있다가 이제서야 전화했구나!!” 제미니는 침묵했다. 엄마가 이렇게 오래 있다가 자신을 보면 기뻐할 줄 알았다. “전화할 수 없었어, 폰을 뺏겼거든.” “너 그냥 갔잖아, 나한테 말도 안 하고!! 내가 얼마나 걱정했는지 알아?!” 엄마는 모든 순간을 기억했다. “말했으면 엄마가 쫓아왔을 텐데, 그래서 그러고 싶지 않았어.” 엄마를 설득하려 했지만, 제미니는 엄마를 너무 잘 알고 있었다. “최소한 편지라도 남겼어야지, 실종된 줄 알았어.” 제미니는 엄마가 울먹이는 소리를 들었다. “엄마, 미안해… 어쩔 수 없었어.” 제미니도 눈물을 터뜨렸다. “그게 너의 아버지의 바람이었을까.” 제미니는 아버지가 자신에게 무엇을 바라셨는지 몰랐다. “아빠는 내가 행복하길 바라셨을 텐데, 나는 지금 레이튼이랑 같이 있어. 왜 엄마는 나를 지지해 줄 수 없는 거야, 엄마.” 레이튼의 이름이 엄마의 머릿속에 울려 퍼졌다. 그녀는 딸이 안전하기만을 바랐고, 레이튼에 대해 많은 것을 알고 들었다. “레이튼이랑 같이 있다고?” 엄마가 소리쳤다. “네… 그 사람 알아요?” 엄마는 그 악마 같은 남자가 한 일을 절대 잊을 수 없었다. “제미니, 그 남자랑 결혼하지 마.” 제미니는 모든 것을 겪고 있는 지금 그를 떠나지 않을 것이다. “왜 그런 말씀을 하시는 거예요, 엄마? 그 사람이 싫어요?” 엄마는 여전히 과거를 기억하며 신음했다. “나를 사랑한다면, 얘야, 그를 떠나.” 제미니는 여전히 아무것도 몰랐고, 엄마가 갑자기 왜 레이튼을 반대하는지 알고 싶어 했다. “못 떠나, 엄마. 정말 사랑하니까.” “내가 널 지키려고 하는 거잖아!!” 제미니는 한숨을 쉬었지만, 레이튼을 떠나지 않을 거라는 걸 알았다. “알아, 하지만 나는 성장했고, 내 스스로 결정할 수 있어.” “네가 누구랑 엮이는지 모르는구나, 제미니, 그 한심한 남자는 악하고 냉혈한 존재일 뿐이야!” 제미니는 매우 짜증이 났다. 그녀는 그를 친절하고 신사적인 사람으로 생각했다. “그는 냉혈하지 않아!! 나에게 친절하고 다정했어, 엄마. 엄마가 시간을 내서 그를 알았다면, 그를 악하다고 생각하지 않았을 텐데!!” “네가 무슨 말을 하는지 모르는구나!! 그가 어떤 사람인지 모른단 말이야!!” 제미니는 자신의 엄마 말을 듣고 싶지 않았다. “그냥 엄마가 그가 냉혈하다고 생각하게 할 순 없어.” “그렇지 않으면, 우린 더 이상 가족이 아니야!” 엄마가 소리쳤다. “대체 왜 그렇게 그를 반대하는 거야?! 그가 엄마에게 뭘 했는데?!” 제미니는 엄마의 어조를 따라 했다. 엄마가 말을 하려 하기 직전에 문이 활짝 열리면서 제미니는 전화를 끊을 수밖에 없었다. “누구랑 얘기했어?” 레이튼이 물었다. “아무도… 나 혼자 얘기했어. 생각하는 데 도움이 되거든.” 제미니는 그가 자신을 의심하지 않기를 바라며 즉시 말했다. “이상하네.” 그는 제미니의 왼손에 휴대폰이 있는 것을 알아챘지만, 매우 바빴기 때문에 무시했다. “잠시 나갔다 올 건데, 곧 돌아올 거야. 스트라이더가 너를 돌볼 테니까.” 제미니는 고개를 끄덕였고, 레이튼은 나갔다. 제미니는 안도의 한숨을 쉬었다. 레이튼이 알게 되면 엄마를 죽일 것이고, 어쩌면 자신도 죽일 것이다. 엄마에게 전화를 걸었지만 받지 않았다. 제미니는 스트레스를 받고 한참 울었지만, 레이튼의 말이 머릿속에 떠올랐고, 곧 현실을 받아들였다. 엄마를 거스르더라도 그를 떠나지 않을 것이다.