챕터 54

"그 늑대들은 그거 못 버티는 거 알잖아… 근데 넌 했잖아." 제미니의 분노가 다시 공포로 바뀌었어. "누구야?" 주변 분위기가 싸늘해졌어. 레이튼은 그녀의 반응을 살폈지. "좋아, 이렇게 말할게. 걔네는 절대 안 건드릴 거야. 그냥 누군지 알고 싶어." 제미니는 숨을 꿀꺽 삼켰지만, 뭐가 최선인지 알았어. "엄마." 레이튼은 믿을 수 없다는 듯 굳었어. "너, 너 엄마?!" 그는 배신감에 말을 더듬었지. "엄마 죽었다고 했잖아!!" 레이튼의 분노가 커지면서 제미니는 몸을 떨었어. "글쎄, 안 죽었어. 우리 결혼 반대했었어." "그럼 왜 나한테 말 안 했어?" 제미니는 남편에게 진실을 말하고 싶지 않았어. "네가 엄마 죽일까 봐." 레이튼의 화가 좀 누그러졌어. "그녀가 너를 공격했어… 왜?" "나도 잘 몰라." 레이튼의 이마에 다시 핏줄이 섰어. "너 그냥 살려뒀잖아! 네가 드디어 이해했다고 생각했는데!!" 그는 소리쳤지. 그녀는 대답하지 않았어. 레이튼은 여전히 아내를 이해하지 못했어. 몇 분 동안 믿을 수 없는 침묵이 흘렀지. "난 널 아끼고, 넌 그걸 알아야 해. 내가 이런 짓 하는 건 다 경험 때문이야. 너도 내가 겪은 일 겪게 하고 싶지 않아." "알아, 근데 너무 힘들어. 엄마는 항상 나를 챙겨줬고, 널 위해 내가 원하는 대로 할 수가 없어." 레이튼은 고개를 끄덕였어. "엄마는 나를 정신적으로 괴롭히기만 했어. 날 아끼고 사랑하는 줄 알았는데, 천천히 날 죽이고 있었다는 걸 몰랐지." 제미니는 여전히 엄마의 삶이나 과거를 이해하지 못했지만, 지금 물어볼 때는 아니라는 걸 알았어. "네가 내 어릴 적 친구 생각나게 해. 걔는 너처럼 친절하고 사랑스러웠어." 레이튼은 손가락을 만지작거렸어. "걔는 어떻게 됐는데?" 제미니는 그의 눈에서 불편함을 느끼며 물었어. "죽었어, 살해당했어." 제미니는 그의 어깨에 머리를 기댔지. "너 정말 많은 일을 겪었네." 제미니는 이제 레이튼의 잔혹함이 어디서 왔는지 알았어. "그렇지만 후회는 절대 없어. 더 이상 고통의 희생자가 되진 않을 거야." 갑자기 차가 멈춰 섰고, 문이 열렸어. "무슨 일이야?" 레이튼은 조금 걱정하며 스트라이더에게 물었어. "이거 보셔야 합니다, 형님." 레이튼은 제미니를 돌아봤어. "나갔다 올게, 내려오지 마." 그가 명령했고 제미니는 약속을 기억하며 고개를 끄덕였어. 레이튼은 내렸어. 그는 스트라이더를 따라 길가의 두 경찰관에게 갔지. "문제라도?" 그는 경찰관에게 물었어. "아, 지나갈 수 없어요. 저 앞에 사고가 나서, 지나가는 게 불가능할 겁니다." 경찰관 중 한 명이 손짓했어. "괜찮아요?" 스트라이더가 물었어. "응, 다친 사람은 없어. 바람 때문에 나무가 쓰러졌나 봐." 레이튼은 한숨을 쉬었어. 허리 쪽에 날카로운 통증을 느껴서 움찔했지. "형님, 다 나을 때까지 기다리셨어야죠. 만약 걔들이 공격하면 어쩌시려고요?" 스트라이더는 레이튼의 건강을 깊이 걱정했어. 만약 싸우면 심하게 다치거나 죽을 수도 있다는 걸 알았지. "내 팩을 지키는 데는 이런 거 안 통해." 스트라이더는 알파의 헌신에 숨을 헐떡였어. "네가 너 자신을 보호하려고만 하는 줄 알았는데." 레이튼은 웃었지. "그럼 내가 무슨 알파겠어, 안토니." "안토니라고 부르는 거 싫어한다고 했잖아." 스트라이더는 으르렁거렸어. "스트라이더가 더 낫다고 생각해?! 스트라이드에 'r' 하나 붙인 거잖아." "안토니보다는 낫지. 그 이름은 너무 많은 짐을 져야 해. 이름을 바꾸는 게 더 나을 수도 있어." 그들은 목적지에 다가가고, 레이튼은 왠지 두려움을 느꼈어. 오랫동안 느끼지 못했던 감정이었지. 그는 비웃었어. 이런 감정을 정말 그리워했어. 그곳은 버려진 듯했고, 엉망진창이었어. 시체들이 여기저기 흩어져 있었지. 그 광경은 레이튼을 오싹하게 만들었어. "내 뒤에 있어." 그는 제미니에게 지시했고, 그녀는 그렇게 했어. "정말 왔네, 안 올 줄 알았는데." 어둠 속에서 정체 모를 인물이 나타났어. 레이튼은 그 남자를 본 적도 만난 적도 없었지만, 뭔가 끔찍하게 익숙했어. 그 남자는 웃었어. "나 못 알아보겠어? 넌 항상 똑똑하다고 생각했는데." 레이튼은 눈썹을 치켜올렸어. "내가 널 알아야 해?" "왜 안 돼. 결국 우린 친척이잖아." 그의 목소리는 다시 강하게 익숙했어. "존스 죽었어, 소식도 들었고 시체도 봤어." 그는 웃었어. "물론 봤겠지." "들어본 적 없어?" 스트라이더는 깊이 충격을 받았어. 그는 다른 사람들과 달리 그것에 대해 들었지. 자신의 그릇을 바꿀 수 있게 해주는 의식 말이야. "그건 불가능한데… 몇 년 동안 실행된 적 없어." 그는 눈썹을 치켜올렸어. "왜 그녀를 공격했어? 널 노린 거였잖아, 안 그래? 그럼 왜 그녀를 공격했어?" 그는 우리에게 몇 걸음 다가왔어. "그녀는 실험 대상이었고, 난 알아야 했어." 레이튼은 피가 끓는 걸 느꼈어. "너의 멍청한 실험 때문에 거의 그녀를 죽일 뻔했잖아!" 존스는 주머니에 손을 넣으며 어깨를 으쓱했어. "하지만 그녀는 아직 살아 있잖아, 그렇지? 게다가, 난 불가능을 견딜 수 있는 사람이 필요했어. 은에 면역이 된다고 상상해 봐, 내가 최고가 될 텐데." 그는 씨익 웃었어. "네 목숨을 아낀다면, 그녀를 나에게 넘겨줘. 그럼 널 살려줄지도 몰라." 레이튼은 그 제안이 얼마나 어리석은지 웃었어.