챕터 52
“지금 당장 떠나야 해! 곧 여기로 올 텐데, 너를 찾으면 죽일 거야.” 제미니는 헷갈렸지만, 엄마 말을 들어야 한다는 건 알았어. 사라지기 전에 엄마를 꽉 껴안았어.
“조심해, 사랑해.” 여자는 딸의 이마에 뽀뽀했어.
“나도 사랑해. 뛰어, 멈추지 말고.” 제미니는 문을 열고 거리로 뛰쳐나갔어. 그러는 동안, 레이튼은 제미니를 찾으려고 이리저리 다녔지.
시간은 빨리 흘렀고, 주 공격자에게선 아무런 소식도 없었어. 레이튼은 이런 난관은 처음이었지.
“존스가 이렇게까지 할 줄은 몰랐는데.” 레이튼은 머리가 아픈 듯 소리쳤어. 제미니는 나머지 멤버들과 함께 회의에 참석했어. 다른 사람들도 동의했지. 헌터가 일어나서 알파 앞에서 상황을 설명했어.
“그래서, 그들을 전혀 추적할 수 없다는 건가요?” 헌터는 고개를 끄덕였어.
“전국 곳곳에 흔적이 있는데, 정확히 어디인지는 모르겠습니다, sir.”
“스트라이더를 좀 조사하라고 보냈는데, 이제 돌아올 때가 됐을 텐데.” 그 말이 끝나자마자 문이 벌컥 열렸어. 스트라이더가 다코타를 포함한 몇몇 남자들과 함께 들어왔어.
“소식은?” 알파는 좋은 소식을 기대하며 물었어.
“끔찍한 소식입니다, sir. 존스는 이제 없어요.” 테이블 여기저기에서 속삭임이 흘러나왔고, 레이튼도 충격을 받았어. 완전히 말을 잃었지, 그가 의심했던 유일한 용의자가 마지막 적이었다니.
“정확히 무슨 뜻이죠?” 레이튼은 휘청거렸어. 제미니는 레이튼의 갑작스러운 공포와 충격을 느끼고 깊이 걱정했어.
레이튼의 전화가 울리고 진동하며 그를 짜증나게 했어. 하지만 번호는 알 수 없는 번호였지.
“여보세요, 누구세요?” 레이튼이 묻자, 상대방에게서 웃음소리가 들려왔어.
“오랜만이네, 레이튼.” 레이튼은 그 목소리를 듣고 소름이 돋았어.
“다시 묻겠는데, 누구세요?!” 레이튼의 높아진 목소리에 몇몇 멤버들의 시선이 쏠렸어.
“어떻게 너의 소중한 친구를 잊을 수 있겠어. 네 아내를 만났는데, 정말 친절하더군. 그녀도 살아남았다는 게 안타깝지만.” 레이튼은 여전히 그 목소리를 추적하려 했지만, 할 수 없었어.
“그래서 네 꼬마 친구를 보냈나 보군. 그 녀석도 너에게 귀찮았을 텐데, 걱정할 필요는 없어.” 레이튼은 자신이 누구와 통화하는지 깨닫고 테이블을 쾅 쳤어.
“네가 죽였어.” 레이튼은 무슨 일이 일어났는지 알면서 매우 낮은 목소리로 말했어. 프란시스가 그를 위해 그 문제를 조사하겠다고 했었지.
“그는 그렇게 똑똑하지 않았고, 너에게도 실망했어. 어떻게 그렇게 부주의할 수 있지? 하지만 너도 약해졌으니 놀랍지도 않군.” 전화가 끊겼어. 레이튼은 여전히 말을 잃었고, 그 목소리는 존스와 너무나 비슷했어.
“지금 회의는 끝내도록 하죠.” 그들은 일어나서 헌터, 스트라이더, 제미니, 레이튼만 남겨두고 나갔어.
“sir, 뭔가 문제가 있는 것 같은데요?” 헤이즐은 레이튼의 표정을 일찍이 알아챘어.
“어차피 진실을 숨길 수 없어. 알 수 없는 번호로 전화를 받았는데, 존스와 비슷한 목소리였어. 내 인생에서 이렇게 혼란스러웠던 적은 없었어.” 스트라이더는 깊이 생각했고, 무슨 일이 벌어지고 있는지 조금 짐작했어.
“sir, 제가 몇 가지 조사를 해봐도 될까요?” 레이튼은 그를 거절할 이유를 찾지 못했어.
“물론이지, 하지만 문제라도?”
“아니요, sir.” 레이튼은 그에게 허락했어. 스트라이더는 출발했지.
“전화를 녹음해서 혹시 뭔가 알아낼 수 있을지 모르겠어.” 레이튼은 고개를 끄덕였고, 그와 제미니는 방에 남았어.
“괜찮아?” 제미니는 남편을 위로하려고 물었어.
“솔직히 말해서 아니야, 무슨 일이 일어나고 있는지 모르겠어. 너의 안전이 가장 걱정돼.” 제미니는 입술을 깨물었어.
“다시 말하지만, 내 안전에 대해 걱정할 필요는 없어.” 레이튼은 한숨을 쉬었어.
나중에 스트라이더가 들어오면서 레이튼은 몸을 떨었어.
“sir, 끔찍한 소식이 있습니다.” 스트라이더는 알파에게 가까이 다가갔어.
“무슨 소식인데?” 그는 지도을 앞에 놓았어.
“몇 가지 조사를 해봤는데, 다른 클랜에 더 신경을 썼어야 했습니다.” 레이튼은 눈썹을 치켜세우며 조금 초조해했어.
“정확히 무슨 뜻인데?”
“간단히 말해서, sir, 클랜은 이제 없어요. 서쪽, 동쪽, 남쪽 모두 사라졌어요.” 스트라이더는 지도를 가리켰어. 하지만 스트라이더는 알파의 부주의함에 실망했지.
“sir, 당신이 처리할 수 있다고 했잖아요!” 스트라이더는 알파에게 화를 내며 소리쳤고, 레이튼은 그가 화낼 자격이 있다는 것을 알았어. 레이튼은 말을 잃었어.
“sir! 제가 직접 문제를 처리하게 해달라고 특별히 부탁했는데, 당신은 그렇지 않다고 했잖아요! 여자가 남자를 조종하는 건 정말 이상해!” 제미니는 기분이 상해 스트라이더에게 다가갔어.
“저는 이 일에 아무런 역할도 하지 않았으니, 제발 저를 당신의 곤경의 원인으로 만들지 마세요!” 스트라이더는 실망한 듯 고개를 저으며 팔짱을 꼈어.
“쯧쯧. 네가 문제야! 부주의했을 뿐만 아니라 우리에게 더 많은 문제를 일으켰어.”
“아, 제발 이런 소리는 집어치워!! 난 여기 있고 싶지도 않았어!!” 분노가 방을 채웠고, 제미니는 순수한 분노만 느낄 수 있었어.
“이제 어떻게 해야 할까. 그들이 어디로 갔는지, 무슨 일이 일어났는지 모르겠어.” 스트라이더는 몸을 돌려 레이튼에게 말했고, 이번에는 부드럽고 차분한 목소리였어. 레이튼은 속으로 생각했어.
“모든 멤버들을 확인해야 해. 이 개인은 혼자서는 내 위치를 알 수 없었을 거야.” 스트라이더는 메시지를 받았어.
“누군가가 그들에게 정보를 제공했어.” 레이튼은 고개를 끄덕였어.