챕터 3
「너는 어때? 아직 너의 짝 못 찾았어?」 스트라이더가 고개를 들고 웃었다. 스트라이더와 그는 둘 다 사랑하는 사람을 잃었고, 그것이 그들의 유일한 공통점이었다.
「아니, 두 번째로 완벽한 사람을 찾는 건 진짜 어려워.」 그 말이 끝나자마자 그의 과거 연인의 얼굴이 머릿속에 스쳐 지나가고, 그 뒤에 따르는 공포가 떠올랐다.
「레이튼, 괜찮아?」 스트라이더는 그가 뭘 건드렸는지 알면서 물었다.
「내 잘못이었어, 내가 더 잘 알았어야 했어. 그녀는 더 좋은 대우를 받아야 했어.」 레이튼은 스트라이더가 안타까움을 느낄 정도로 망가진 낮은 목소리로 말했다.
「네 잘못 아니야, 이 세상은 변화하는 방식이 있고, 우리는 그 변화에 적응하는 법을 배워야 했어.」 스트라이더는 알파에게 맑은 물 한 컵과 냅킨을 건네며 말했다.
「인정해야겠어, 스트라이더, 네 말이 맞아. 결국 너도 완전히 쓸모없는 건 아니네.」
레이튼은 여전히 제미니를 기다리고 있었고, 스트라이더는 팩의 사냥꾼 중 한 명이 레이튼과 정보를 공유했을 때까지 그의 곁에 있었고, 스트라이더는 혼란스러워했다.
「그녀가 나오자마자 내 천막으로 데려가, 해결해야 할 중요한 문제가 몇 개 있어.」 스트라이더는 고개를 끄덕였고, 레이튼은 나중에 떠났다. 스트라이더는 알파의 추론과 의견이 얼마나 중요한지 알았지만, 레이튼이 그것을 충분히 생각했는지 궁금해하지 않을 수 없었다. 그는 그 소녀가 보내는 약한 신호를 무시할 수 없었고, 그녀가 강한 리더가 될 수 있을지 궁금했다. 그는 처리해야 할 일이 너무 많았고, 어깨에 더 많은 짐을 더할 생각은 없었다. 제미니는 마침내 화장실에서 나와 부딪힌 남자를 찾았다. 잠시 찾은 후, 그녀는 어깨를 두드리는 것을 느꼈고, 갈색 머리와 헤이즐색 눈을 가진 중간 키의 남자를 보았다.
「제 리더에게 부딪힌 분이 당신인 것 같은데요.」 그는 그렇게 말했고 제미니는 그가 무슨 뜻인지 깨닫고 고개를 끄덕였다.
「먼저 당신의 이름을 알고 싶습니다.」 그는 요구했고 제미니는 매우 불편함을 느꼈다.
「제미니 번.」
「이상한 이름이네요, 제미니, 어느 팩에 속해 있나요?」 스트라이더는 무례하게 물었고 제미니는 그의 예의에 의문을 제기했지만 여전히 망설이며 침묵했다.
「제 알파에게 적이 많고, 당신을 믿지 않기 때문에 당신이 어느 팩에 속해 있는지, 우리가 알아야 합니다.」
「저는 어떤 팩에도 속하지 않아요.」 그녀는 마침내 가슴이 두근거리는 것을 느끼며 말했다. 스트라이더는 잠시 멈춰 생각했다.
「혼자 사는 거 말 안 되는 거 아는데, 그래?」 그는 소녀에게 그녀의 엄마가 인간이라고 말하면 몇 개의 빨간 깃발이 꽂힐 것이고, 그들은 주저하지 않고 그녀를 죽일 것이라고 물었다.
「네, 혼자 살아요.」 스트라이더는 혼란스러웠다. 혼자 사는 늑대가 혼자 사냥하는 것은 드문 일이었고, 그녀에게서 약한 에너지를 느끼는 것은 그를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 그녀에게는 그가 믿을 수 없는 무언가가 있었다.
「정말 이상하네요, 어쨌든 그는 저에게 당신을 자기 천막으로 안내하라고 했습니다. 그는 참석해야 할 일이 몇 개 있었거든요.」 그는 출구를 가리켰고 제미니는 메시지를 이해하고 출구로 향했다.
「무례하게 대답하거나 그의 말을 끊지 않으시면 좋겠습니다. 그는 엄청나게 성질이 급하고 무엇이든 그를 자극할 수 있습니다.」 그는 제미니를 마주보고 있었고 그녀는 고개를 끄덕였다. 잠시 걷다가 그들은 레이튼의 천막에 다가갔고, 스트라이더는 그녀를 돌아보았다.
「그가 무엇을 요구하든 거절하지 마세요. 그는 '안 돼'라는 대답을 받아들이지 않아요.」 스트라이더가 그녀에게 말하는 모든 정보로 인해 두려움이 쌓였다.
「들어가도 돼요.」 그는 마지막으로 겁에 질린 소녀에게 말했지만, 그녀는 고개를 끄덕이고 들어갔다. 다행히 그는 아직 돌아오지 않았고 그녀는 인내심을 가지고 기다려야 했으며, 도망칠 생각에 머리가 가득 찼지만 다른 남자가 문을 지키고 있어서 할 수 없었다. 그는 알파이고, 그것이 그녀를 가장 괴롭히는 것이었다. 시간이 흘러 그녀는 마침내 현실을 받아들였고, 바로 그때 그녀는 천막 밖에서 목소리를 들었고, 두려움이 다시 그녀를 덮쳤다. 그러자 마침내 레이튼이 들이닥쳤고, 제미니의 심장이 두근거렸고, 그는 그녀를 힐끗 보며 비웃었다.
「제미니, 내가 왜 여기 불렀는지 겠지.」 그녀는 고개를 끄덕였다. 레이튼은 그녀 옆에 앉아 잠시 그녀를 살폈다.
「혼자 사냥한다고 들었는데, 이상하군. 팩 없는 늑대는 죽은 거나 다름없다는 걸 다 알잖아.」 그러고는 일어나서 우리 옆에 있는 작은 테이블로 가서 키 큰 유리잔과 샴페인 병이 담긴 은색 쟁반을 가져와 잔에 샴페인을 따르고, 나에게 다가와 잔을 건네주었다.
「고마워요.」 제미니는 감사했고, 그녀는 결국 그의 제안을 거절하고 싶지 않았다. 그녀는 전에 술을 마셔본 적이 없었다.
「마시는 거에 문제 있어?」 레이튼은 술을 홀짝이며 물었다.
「아니요.」 제미니는 결국 술을 꿀꺽 삼켰고, 그녀가 시큼함 때문에 눈을 가늘게 뜨자 레이튼은 웃지 않을 수 없었다. 그녀는 그를 올려다보았고, 그녀는 그가 웃는 모습을 보는 것을 좋아한다는 것을 인정할 수 있었다.
「가족 있어?」 그가 묻자 제미니는 생각했고, 그녀의 마음에 떠오른 유일한 생각은 거짓말을 하는 것이었다.
「아니요. 부모님은 제가 어렸을 때 돌아가셨고, 형제자매도 없어요.」
「이제 우리에게 공통점이 생긴 것 같네.」 제미니는 생각했다.
「정말요? 가족이 없어요?」 그녀는 마침내 말을 했고 그는 고개를 끄덕였다.
「얼마 전에 돌아가셨어.」 그가 부모님에 대해 말할 때 그렇게 차분한 모습을 보이는 것은 제미니에게 이상했다.