챕터 33

"이 일에 대해 아무도 모르게 해. 안 그럼 아무 소용 없어." 걔네가 고개를 끄덕였어. 다코타가 떠나려는데, 레이튼이 그녀를 붙잡았어. "몇 명은 남고 나머지는 이동해야 해." 속삭임이 테이블을 채웠고, 스트라이더가 차례를 받았어. "그레스가 더 좋을 것 같아요, 어르신. 위치가 경찰 손길이 닿지 않는 곳이고, 다른 팩은 우리를 귀찮게 하지 않을 거예요." 레이튼은 스트라이더의 제안을 받아들여 실행에 옮겼어. "경찰이 우리 나머지보다 더 큰 위협이 될 수도 있어서 위험을 감수할 수 없어." 나머지는 그게 현명하다는 걸 알았어. "의심을 더 키우지 않기 위해, 나머지는 남아서 잔재를 처리할 거야." "하지만 어르신, 블러드 문인데요." 목소리가 나왔어. 인간들은 보름달이라고 부르겠지만, 늑대인간에게는 완전히 달랐고, 이동하는 게 양쪽 모두에게 이득이었어. "그 전에 이동해서 추적할 거야. 그 순간에 여기에 머무르면 더 위험할 거야." 다들 위험하니까 동의해야 했어. "같은 수의 사람들을 수송할 준비를 할게." 레이튼은 그 소식에 기뻤어. 그는 두 번째 방어 그룹으로 돌아섰어. "나에게 할 말 있어?" 스트라이더가 일어섰어. "무슨 일을 해야 하는지 알려줬는데, 상황이 잘 안 풀리는 것 같아." 레이튼은 조금 짜증이 났어. 스트라이더가 허락 없이 일을 처리하는 걸 싫어했어. 다행히 스트라이더는 알파와 가까웠어. "내 허락 없이 아무것도 하지 말라고 했잖아!! 지시 따르는 게 그렇게 어려워!!" 레이튼은 스트라이더에게 수치심을 덜어주려고 속삭였지만, 스트라이더도 돕는 것이 자신의 힘이라고 생각했어. "제미니 때문에 어르신이 좀 힘들어하셔서 도와야 했어요." 레이튼은 변명을 믿지 않았어. "그건 변명이 안 돼, 스트라이더. 다음부턴 나에게 알려!! 이번이 마지막이야!!" 스트라이더는 한숨을 쉬었어. 레이튼이 그렇게 고집스러운 사람인 줄은 몰랐어. 그는 항상 자기가 하고 싶어 했는데, 스트라이더는 그게 맘에 안 들었어. "어르신, 저는 어르신의 오른팔이에요. 그건 어르신을 돕는 것도 제 의무라는 뜻이죠." 레이튼이 으르렁거렸어. "말했듯이 알려줘. 친절하긴 하지만, 네 도움은 필요 없어." 그 말은 스트라이더에게 상처가 됐지만, 참기로 했어. 레이튼은 그룹을 쳐다봤어. "결과는 뭐야?" "남쪽 팩은 결과가... 더 이상 없어요." 레이튼은 다시 확인하라고 지시했지만, 세 번째는 스트라이더였어. 존스가 남쪽 지역을 지배했고, 레이튼이 그를 추적하는 건 중요했어. "어떻게 해야 할까요, 어르신?" 그룹의 다른 남자가 물었어. "생각해 봐야겠지만, 뭘 하든 조심하고, 아무도 우리 경계를 넘지 않도록 해." 레이튼은 회의를 마치고 나갈 때, 다코타가 그를 따라잡았어. "어르신, 방해하려는 건 아니지만, 수색 범위를 넓히고 싶어요. 전에 잡았던 남자가 숲 속을 돌아다니는 걸 좋아했거든요." "위험할 수 있어, 다코타. 네 경계에 머물러. 안 그럼 시작도 못 할 일이 생길 거야." 알파는 그녀를 말문이 막히게 만들고 떠났어. 그녀는 레이튼이 많이 변했다는 걸 알고, 걱정했어. 프란시스는 가설을 세우면서 자신의 길을 갔어. 그는 조사를 하는 데 필요한 모든 권한을 가지고 있었어. 그는 개인 연구실에서 시간을 들여 작업했어. 병원에서 얻은 혈액 샘플을 분석했지만, 아무것도 찾을 수 없었어. 유진이 들어왔어. "무슨 일이야?" 프란시스는 조금 짜증이 났어. "어르신, 한동안 그들을 감시해 왔는데, 아무 일도 없어요. 감시를 중단해야 할 수도 있어요." 그의 파트너가 제안했지만, 프란시스는 물러서지 않았어. "난 이 순간을 기다려 왔어. 그냥 보낼 수 없어." 유진은 한숨을 쉬었어. "이런 말은 하고 싶지 않았지만, 보스가 꽤 화가 났어요. 전화 통화를 했는데, 중단하라고 하더군요." 프란시스는 신경 쓰지 않고 대화를 나누던 중 유진의 전화가 울렸어. 번호를 보고 프란시스를 쳐다봤어. "그 사람이야." 프란시스는 짜증이 더 났고, 그에게 전화를 받으라고 신호를 보냈어. "네, 무엇을 도와드릴까요?" "모두 중단해!! 시간 낭비, 자원 낭비야!!" 보스의 격렬한 목소리가 들렸어. "어르신, 마무리할 수 있는데, 시간만 더 주세요." 불쌍한 남자가 애원했지만, 보스는 아이들 장난을 받아들이지 않았어. "이건 공주나 늑대인간이 나오는 영화가 아니야. 현실이라고. 중단하지 않으면, 직장을 잃을 거야!!" 프란시스는 조사를 마치려면 뭔가 해야 한다는 걸 알았어. 통화가 끊어졌고, 그의 파트너는 숨을 참았어. "이제 어떻게 할 거야?" 프란시스는 파트너를 쳐다봤어. "날 믿어?" 유진은 한참을 생각했고, 그의 생각이 이해를 넘어섰다는 걸 받아들였어. "상상력이 풍부하다는 건 알지만, 아무 이유 없이 그렇게까지 하진 않을 거라고 믿어. 그래, 널 믿어." 프란시스가 미소 지었어. "그럼 그게 전부야. 아직 멈추지 마." "무슨 짓을 하려고? 보스가 알면 엄청 화낼 거야." 프란시스는 그걸 알고 있었지만, 헛되이 내버려 두지 않을 생각이었어.