챕터 29
「나는 그냥 불법 토지 문제에 대해 경찰에 알리라고 했고, 잘 풀렸어.」 레이튼은 그날 그녀를 책임자로 만든 것을 후회했어.
「왜 내가 젬, 행동하지 말라고 했는지 이유가 있어. 존스는 함부로 대할 사람이 아니야. 만약 그가 비밀리에 뭔가를 하려고 했다면, 우리나 아무도 모르게 했을 거야.」 제미니는 존스가 자신들을 추적하길 원했는데도, 왜 그랬는지 이해가 안 돼서 조금 혼란스러웠어.
「근데 왜요?」 그녀가 드디어 물었어.
「물론 접근 권한을 얻으려고. 경찰을 이용해서. 어쨌든 그는 경찰에게 먼저 접근하지 않았을 거야. 그에게 경찰이 먼저 가야 했고, 이제 필요한 모든 허가를 받았어.」 제미니는 침을 꿀꺽 삼켰어. 자신이 멍청하다고 느꼈고, 그녀의 부주의한 행동이 누군가의 죽음을 초래했어.
「다음엔 내 말 좀 들어줘.」 제미니는 고개를 끄덕였어. 잠시 침묵이 흘렀어.
「이 모든 걸 알고 있다는 게 이상해. 그러니까, 그는 너의 지능을 알 텐데, 왜 너를 위해 그렇게 뻔한 짓을 해?」 소녀가 물었어.
「왜냐면, 멍청한 누군가가 결론에 도달할 거라고 알고 있었으니까.」 스트라이더가 씁쓸하게 말했고, 제미니는 속상했어.
「야, 걔 잘못 아니야. 그리고 그녀를 그런 식으로 부르지 마!」 레이튼이 날카롭게 명령했지만, 이번에는 스트라이더의 늑대가 말을 듣지 않았어.
「사과드립니다, 하지만 모든 일의 원인은 그녀고, 이제 팩이 위협받고 있습니다!」 그의 목소리가 조금 높아졌어.
「내가 말했잖아, 걔 잘못 아니라고! 너도 알잖아, 걔는 이런 거 처음이라고. 팩도 없었잖아.」 스트라이더는 레이튼이 왜 그녀를 그렇게 옹호하는지 몰라서 눈살을 찌푸렸어.
「아니, 네 잘못이야. 너만 날 책임자로 시켰으면, 내가 다 해결했을 텐데, 넌 대신 걔를 시켰지!」 레이튼은 달려들고 싶은 충동을 느꼈어.
「너도 걔만큼 끔찍했어. 너의 멍청함 때문에 너는 잃었어.」 스트라이더는 그의 연인을 기억했고, 레이튼이 항상 그를 탓했던 걸 기억했어.
「내가 그녀의 죽음에 책임이 있는 게 아니야. 네가 아니었다면, 그녀는 아직 살아있었을 거야.」 레이튼이 웃었고, 스트라이더는 짜증이 났어.
「안드레아는 성질이 고약했지만, 더 나은 리더가 되었을 거야. 넌 유해졌어. 네가 망하는 걸 보고 싶어.」 레이튼의 늑대가 흥분했고, 다음 순간 알파는 베타에게 주먹을 날렸어. 제미니는 무서워서 레이튼에게 달려가 스트라이더를 죽이지 못하게 하려고 했지만, 거의 불가능했어.
「레이튼, 제발 멈춰!」 소녀가 눈물을 흘리며 소리쳤어. 다행히 경찰이 도착해서 치명적인 싸움을 끝냈어. 스트라이더가 심하게 다쳐서 구급차를 불렀어. 제미니는 레이튼에게 다가가 실망한 눈으로 그를 바라봤어.
「믿을 수가 없어, 레이. 왜 그런 짓을 한 거야?」 그녀가 물었어.
「그가 너를 모욕하는 걸 가만히 볼 수 없었어.」 제미니는 그를 존경했지만, 스트라이더가 옳았고, 그래서 그녀를 모욕할 권리가 있었어. 그녀는 이미 죄책감을 느꼈고, 레이튼은 죄책감을 더 심화시켰어.
「하지만 그가 옳았어. 내가 제대로 생각하지 않고 결론에 너무 성급하게 뛰어들었어. 그를 책임자로 시켰어야 했어.」 레이튼은 고개를 저었고, 남자는 얼굴에 작은 멍이 있었어.
「아무도 그럴 권리가 없어, 젬, 기억해. 그리고 그는 옳지 않았어. 넌 멍청하지 않았고, 그냥 돕고 싶었을 뿐이야.」 제미니는 고개를 끄덕였어.
「하지만 헌터랑 스트라이더가 경고했는데, 난 그냥 듣지 않았어.」 레이튼은 한숨을 쉬었어. 그는 아직도 이 소녀를 이해하지 못했어.
「레이, 스트라이더는 항상 네 곁에 있었어. 그가 네 적이 되는 건 수치스러울 거야.」 그는 스트라이더가 항상 그의 곁에 있었지만, 주로 선택의 여지가 없었다는 걸 인정했어.
「우린 다 적이야, 젬. 아무도 믿지 마. 그가 내 곁에 있는 건 선택이 아니었어.」 다른 어떤 말도 나오기 전에, 여러 명의 경찰관이 그들에게 걸어왔어. 그룹을 담당하는 경찰관은 그 둘을 보고 웃었어.
「자, 당신의 친구는 잠시 용서받겠지만, 당신 둘은 우리와 함께 가야 할 텐데, 질문 하나만 할게요.」 제미니는 고개를 끄덕였지만, 레이튼은 조용히 으르렁거렸어.
「제한 구역에서 뭘 하고 있었죠? 이 구역을 넘으면 주요 용의자가 된다는 거 몰랐어요? 그러니 어렵게 만들기 전에 대답해주세요.」 경찰관은 알파의 얼굴에 있는 작은 흉터를 빤히 쳐다보며, 그것들을 자세히 살폈어.
「우린 지나가다가 여자 분을 봐서, 조사하러 갔어요.」 레이튼은 의심을 피하려고 솔직하게 말했어. 경찰관은 고개를 끄덕였지만, 설득되지 않았어.
「그래서 당신과 당신의 친구는 작은 싸움을 벌이기로 했나요? 시체 옆에서 그런 식으로 반응하는 건 인간에게 참 이상하네요.」 레이튼은 경찰관이 뭘 노리는지, 왜 인간이라는 단어를 사용했는지 궁금했어.
「당신은 빨리 낫네요. 당신의 상처는 겨우 보일 정도예요. 제가 한동안 그걸 보고 있었어요.」 경찰관이 다시 말했어. 레이튼은 당황해서 그의 뺨을 잡았어. 그는 먼저 생각했어야 했어.
「그는 약을 좀 먹고 있고, 빨리 낫는 데 도움이 돼요.」 제미니는 레이튼의 반응을 느끼며 변호했어.
「그리고 당신은요?」
「제 이름은 제미니 번이고, 제 아내예요.」 경찰관은 고개를 끄덕였어.
「저도 그런 종류의 약을 갖고 싶네요.」 경찰관이 돌아서서, 제미니와 레이튼은 서로를 쳐다봤어.
「그들을 밴에 태워. 그 둘과 잠깐 얘기하고 싶어.」 그는 파트너에게 말했어. 그가 말하자마자, 제미니와 레이튼은 경찰서로 끌려갔어.