챕터 22
“너랑 레이튼에 대해 너가 들은 얘기는 다 거짓말이야. 내가 너한테 다 말해줄 거 알잖아, 제니퍼. 그리고 난 너한테 절대 거짓말 안 해.” 제미니는 팔짱을 끼고 혐오스러운 표정을 지었어.
“그래, 그럼 진실을 말해줘, 제미니. 너무 궁금해 죽겠어.”
“무슨 진실? 너한테 거짓말할 게 없어. 제발, 제니퍼.” 제미니는 제니퍼가 자신을 이해해주길 바랐어.
“그냥 이게 뭔지 말해봐. 그럼 해결할 수 있어.” 제미니는 제니퍼의 손을 잡으려고 했지만, 제니퍼는 손을 뿌리치고 그녀를 바닥에 밀쳤어.
“너 진짜 한심하고 부끄러운 줄 알아, 제미니. 제발 다시는 나한테 말 걸지 마. 솔직히 너랑 레이튼한테 존경심이 있었다고.”
“대체 왜 말 안 해주는 거야?” 제니퍼는 산산조각 난 그녀를 뒤로하고 걸어갔어. 제미니는 가게에서 나와 레이튼의 집으로 돌아갔고, 문에서 돌아서자마자 레이튼이 실망한 표정으로 그녀를 쳐다보고 있었어.
“혼자 왔네, 안 그래?” 제미니는 시선을 피했어.
“그리고 내가 피하라고 특별히 말했던 하찮고 쓸모없는 인간한테 소리 지르고 모욕당했지.” 레이튼은 깊은 한숨을 쉬었어. 그는 제미니의 생각을 이해할 수 없었어.
“제미니, 사람들에게 이용당하게 놔두면 안 돼.”
“알아, 근데 걔는 내 친구잖아, 그냥 좀 화가 난 것뿐인데. 그리고 어떻게 알았어?”
“스트라이더를 보냈는데, 일어난 일 다 말해줬어.” 제미니는 레이튼의 과민한 면을 알기에 한숨을 쉬었어.
“젬, 걔가 네 친구 아니라는 거 몇 번을 말해야 알아! 솔직히 너 때문에 가끔 머리가 아프다!” 레이튼은 심한 두통을 없애려고 눈을 찡그렸어.
“젬, 네가 아무리 착해도 이 세상은 신경 안 써. 이해 못 해? 그러니까 어른처럼 행동하고, 환상 속에서 그만 살아. 이 팩은 스스로를 방어할 수 없는 사람은 필요 없어.” 제미니는 그 말이 너무 사실이라 꿀꺽 삼켰어. 이제 어른처럼 행동할 때가 온 거야. 평소처럼 레이튼은 커져가는 짜증을 누그러뜨리려고 했어.
“넌 알파, 제미니. 다른 사람들은 네가 약하면 너를 존경하지 않고 네 말을 안 들을 거야.” 레이튼은 그녀의 어깨에 손을 얹었어.
“무슨 소용이야? 난 싸울 수 없어, 너처럼 두려움이 없지도 않잖아.” 소녀는 칭얼거렸어.
“될 수 있어. 네 모습 그만 버리고 솔직하게 말하면.” 그는 그녀에게서 멀어졌어.
아침이 밝았고, 제미니는 아침 산책에 레이튼과 함께 했어.
“어, 무슨 일이야?” 제미니는 어깨를 으쓱했어.
“그냥 같이 있고 싶어서.” 잠시 침묵이 흘렀어.
“아직도 화났어?” 그녀는 바닥을 쳐다봤어.
“아니, 안 났어. 안드레아 일이라면 나도 그랬을 거야. 두 번째로, 그 약하다는 거에 관한 거라면, 네 말이 맞아. 그 모습은 버려야 해.” 레이튼은 멈췄어.
“정말?” 그의 메이트는 고개를 끄덕였고, 그는 웃음을 지었고, 그녀는 더욱 미소를 지었어.
“실제로 웃는 모습은 처음 봐.” 제미니는 얼굴을 붉혔고, 레이튼은 킬킬거렸어.
“나도 놀랐어, 나 별로 안 웃거든.” 제미니는 그의 멋진 메이트에게서 눈을 뗄 수 없었어.
“네가 입은 드레스 못 봤는데, 예쁘다.” 제미니는 꽃무늬 드레스를 보며 미소를 지었어.
“고마워, 너도 마음에 들어 할 줄 알았어. 세일해서 샀는데, 운 좋았던 것 같아. 근데 나 좀 이상하게 보이게 하나 봐.” 그는 드레스가 그녀를 임신한 것처럼 보이게 해도, 신경 쓰지 않았고, 사실 속으로 미소를 지었어. 그들은 완벽하고 끔찍한 부모가 될 거라고 생각했어.
“뭘 봐? 드레스가 마음에 안 들면 그냥 말해줘, 솔직하게.” 그녀는 그들의 첫 저녁 식사를 기억하며 말했어.
“아니야, 그냥 네가 너무 예뻐서 그래.” 제미니는 눈썹을 치켜세웠어.
“내가 기억하기론, 너도 똑같은 말 했었잖아. 솔직하게 말해줘, 기분 나쁘게 생각 안 할 테니까.” 레이튼은 고개를 끄덕였고, 그는 드레스를 좋아한다는 의미였어. 어색한 침묵이 다시 흘렀어. 그들은 함께 시간을 많이 보내지 않아서 서로에게 무슨 말을 해야 할지 몰랐어.
“내가 냉정하거나 잔인하다고 생각해?” 제미니는 갑작스러운 질문에 놀라 속으로 웃었어. 레이튼이 자신의 이미지에 대해 걱정하는 건 처음이었거든.
“물론 아니지. 왜 그런 질문을 해?” 레이튼은 한숨을 쉬었어.
“그냥. 너랑 더 편안하게 지내고 싶어서.” 제미니는 감동했고, 그녀는 항상 레이튼이 자기 자신만 생각하는 냉정하고 잔인하고 이기적인 사람이라고 생각했었어.
“네가 이렇게 배려심이 많을 줄 몰랐어, 정말 다정하네.” 레이튼은 다시 미소를 지으며 그녀의 손을 잡고 그녀의 눈을 깊이 들여다봤어.
“레이, 정말 많이 사랑해.” 제미니는 그 말을 할 때 스스로 놀랐어. 반면 레이튼은 활짝 웃었고, 그는 그녀의 눈빛을 보고 그녀를 믿었기에 그녀에게 다가가 짧지만 부드러운 키스를 했어.
“나도 젬, 사랑해.” 소녀의 얼굴은 완전히 빨개졌고, 그는 그런 말을 하는 걸 처음 들었어. 그녀는 눈앞에 펼쳐진 숨 막히는 풍경을 바라봤어.
“제니퍼가 왜 그런지 말 안 해주면, 더 이상 빌지 않을 거야.” 레이튼은 비웃었어.