챕터 18
“될 것 같아?” 제니퍼가 고개를 끄덕였어.
“나랑 로버트가 어떻게 만났는지 생각해봐,” 제니퍼가 제미니한테 될 거라고 확신했고 제미니도 동의했어.
그들은 하루 종일 이야기하면서 시간을 보냈고 스트라이더는 기다려야 했고, 그건 그가 좋아하는 일이 아니었어. 작별 인사를 하고 그들은 쇼핑을 갔고, 나중에 집에 돌아갔어. 제미니는 요리사를 내보냈고 인터넷에서 요리책을 찾아볼 수 있었어. 그리고 요리를 할 수 있었지. 시간이 좀 지나고 요리를 다 끝내고 레이튼이 나타나길 기다렸는데, 마침 레이튼이 오른손에는 서류 가방을, 왼손에는 꽃을 들고 현관문을 통해 들어왔어. 제미니는 그가 꽃을 건네주자 감동했어.
“와, 예쁘다. 당신이 나한테 꽃을 사주다니, 흔한 일은 아닌데.” 그녀는 꽃 냄새를 맡았어.
“내가 잘못했나? 꽃집 앞을 지나가다가 너한테 좀 사주고 싶었어.” 그는 계단을 올라가면서 말했어.
“어이, 어디 가? 저녁 다 됐어.” 레이튼이 돌아서서 자기 양복을 가리켰어.
“갈아입어야 해. 완전 땀투성이거든.” 그는 계단을 올라가서 바로 샤워를 하러 갔고 제미니는 기다렸어. 레이튼은 나중에 나타나 식탁에 앉았어.
“드디어.” 제미니는 눈을 굴리고 그에게 요리를 내줬어. 그녀는 그가 먹는 모습을 주의 깊게 지켜봤어.
“와, 진짜 맛있다.” 레이튼이 칭찬했고 제미니는 활짝 웃었어.
“고마워, 내가 만들었어.” 그녀는 다가가서 그의 접시를 가져갔어.
“저번보다 낫네.” 그는 일어나 그녀의 뺨에 부드럽게 키스했어.
“저번엔 뭐가 문제였는데? 마음에 안 들었으면 왜 아무 말도 안 했어?” 그녀는 팔짱을 꼈어.
“이번에 네가 실력이 늘었다는 뜻이었어. 그리고 저번 요리가 마음에 안 들었다는 건 아니야.” 그는 설명했어. 제미니는 접시를 들고 부엌으로 가서 설거지를 시작했는데, 레이튼이 그녀 뒤에 서서 그녀의 허리를 잡았어.
“왜 설거지를 해? 우리 일꾼 있잖아.” 그의 배우자가 돌아서서 그의 어깨에 팔을 올렸어.
“알아, 근데 내가 내보냈어. 그냥 당신한테 내가 쓸모 있고 좋은 아내가 될 수 있다는 걸 보여주고 싶었어.” 레이튼이 웃으며 그녀의 이마에 키스했어.
“네가 쓸모없다고 말한 적은 없고, 넌 분명 완벽한 아내가 될 거야.”
“나머지 팩은 내가 쓸모없다고 생각해. 그들은 내가 약하고 덜렁거린다고 생각해.” 레이튼이 부인했어.
“너 약하지 않아, 제미니. 공격에서 살아남았잖아. 죽음을 마주한 사람은 아무도 약하지 않아. 네가 지금 여기 있다는 건 네가 생각하는 것보다 강하다는 걸 보여주는 거야.” 제미니는 눈썹을 치켜올리고 웃었어.
“아빠가 그러셨어.” 제미니는 더욱 웃었어.
“네 아버지는 정말 좋은 분이셨을 것 같아.” 그 소녀는 칭찬했지만 레이튼은 눈살을 찌푸렸어.
“좋은 분이셨지, 사람들을 너무 믿었고 그게 그를 죽였어. 그래서 난 사람들을 별로 안 믿어. 너에게 가장 가까운 사람도 너를 죽일 수 있어.” 그 알파는 자신의 과거를 기억했고, 아버지가 어떻게 돌아가셨는지 기억했어.
“그래도 적어도 누군가는 믿어야 해.” 그녀는 잠시 멈췄어. “나 못 믿어?” 레이튼은 고개를 끄덕였어.
“더 믿어. 왜 그런지도 모르겠어.” 그는 그녀에게 더 가까이 다가가고 그들의 입술이 닿아 제미니의 등골에 전율이 흘렀어. 그녀는 키스를 받아들이고 그의 젖은 머리카락을 손가락으로 감았어. 레이튼은 자신의 손이 제미니의 몸을 돌아다니는 것을 느끼고 즉시 키스에서 물러났어. 그는 이게 어디로 흘러갈지 알고 있었고 그걸 막고 싶었어.
“무슨 일이야? 내 숨결 때문이지, 아, 미안해.” 레이튼이 그녀에게서 몇 걸음 물러섰어.
“그게 아니고, 아직 안 돼.” 제미니가 투덜거렸어.
“내가 임신하는 문제 때문이야, 아니면 결혼 문제야?”
“둘 다.” 레이튼이 거짓말했어. 그녀가 임신하는 데는 실제 문제가 없었고, 어쨌든 그들이 결혼할 테니 결혼 여부도 상관없었어.
“알았어, 어차피 너랑 싸워봤자 소용없어.” 그 소녀는 자기 방으로 갔고, 그녀는 아직 설거지를 끝내지 못했지만 그들이 나눈 작은 대화는 그녀를 게으르게 만들었어. 레이튼은 그녀의 반응을 보고 한숨을 쉬었고, 자신 자기 방으로 갔어.
시간이 좀 지나고 제미니는 레이튼과 함께하는 삶을 사랑하게 되었어. 그녀는 항상 그를 두려워했기 때문에 레이튼을 사랑하게 될 거라고는 상상도 못했어. 제미니는 방에 머물면서 청소를 했어. 그녀는 레이튼이 자신을 위해 사준 모든 물건들을 살펴보며 그들이 함께 보낸 시간을 기억했어. 그녀의 휴대폰이 크게 울렸고, 그녀는 제니퍼의 번호를 보고 전화를 받았어.
“안녕, 무슨 일이야?” 제미니가 물으며 물건들을 상자에 넣었어.
“오늘 바쁜지 물어보려고.” 제미니는 속으로 생각하고 자신의 일정을 봤어.
“잘 모르겠는데, 아마 시간이 될 수도 있을 것 같아.” 제미니가 제안했지만, 그녀는 항상 일하러 가는 레이튼과 함께 시간을 많이 보내고 싶었어.
“시간 되면 만나자, 할 말이 많아.”
“알았어, 만나자.” 전화가 끊어졌고 제미니는 짐을 다 쌌어. 한편, 레이튼은 스트라이더와 함께 걸었어.
“언제 시작하는 거야?” 레이튼이 옆에서 걷고 있는 스트라이더에게 물었어.
“오후에 할 것 같은데.” 레이튼이 멈춰섰어.
“제미니가 이걸 편안해할 것 같아?” 그는 제미니의 예민한 면을 알았고, 스트라이더는 레이튼이 그녀에게 과도하게 사랑하는 것을 싫어하며 눈을 굴렸어.
“확실해, 어쨌든 다른 선택지가 없잖아.” 레이튼은 그 베타가 옳다는 걸 알고 고개를 끄덕였어. 그녀는 이 사실을 알아야 했어.