챕터 26

맞아, 근데 내가 구해줬잖아." 안드레아가 고개를 끄덕였다. "근데 그 자식이 네 와이프 죽인 이유이기도 하고, 너도 죽일 뻔했잖아. 너도 알잖아." 스트라이더는 레이튼이 원인이 되는 건 생각도 하기 싫었지만, 인정은 해야 했어. "그게 레이튼의 특징이야. 완전 냉정하고 잔인하잖아. 걔는 두 번째 기회 같은 거 안 줘. 걔가 아는 거라곤 죽음이랑 고통뿐이지." "네 말이 맞아. 부정할 순 없는데, 그래도 걔가 날 구하러 왔고, 게다가 높은 직급까지 줬어." 안드레아가 깊게 한숨을 내쉬었어. 안토니가 왜 그런 일을 겪고도 레이튼 옆에 계속 있는지 이해가 안 됐거든. 그녀는 씩 웃었다. "내가 널 안 까는 건, 레이튼이 사람들을, 특히 적들을 세뇌하는 방법을 진짜 잘 알아서 그래. 널 친구라고 믿게 만들 거야. 내가 보기엔 걔가 너한테 성공한 것 같아." 스트라이더가 웃었다. "친구는 가까이 두고, 적은 더 가까이 두라는 말도 있잖아. 걔가 날 친구로 만들거나 이런 높은 직급을 주려는 의도가 아니었을 수도 있지만, 우린 그냥 따라야 해. 마음만 먹었으면 나를 없앨 수도 있었을 텐데." 안드레아는 그의 생각에 감탄하며 고개를 끄덕였다. "넌 위협이면서 동시에 무기잖아. 레이튼은 그걸 간파하고 널 가까이 뒀어. 레이튼은 편하게 생각할 상대가 아니야. 걔는 더 깊이 생각하고 있어. 하지만 네가 그걸 알아챘다는 건 칭찬해 줄 만해." "걔한테 한두 가지 배운 거지." 안드레아가 눈살을 찌푸렸다. "근데 난 여전히 물러서지 않을 거야. 걔가 나를 여러 번 칠 수도 있지만, 굴복하지 않을 거야. 그냥 제미니를 이용해서 내 목적을 달성할 거야." 스트라이더는 그녀의 속셈을 간파하고 웃었다. "내가 말했잖아. 넌 강력하고 번영하는 알파가 될 수 있었을 거라고." 그녀는 그를 지나쳐 문으로 향하더니 손을 흔들며 뒤돌아섰다. "난 그렇게 훈련받았어, 스트라이더. 절대 적을 훈련시키거나 가르치지 마. 걔네가 너보다 더 잘하게 될 테니까." 그녀가 소리쳤다. "교훈을 얻었어." 그가 소리치며 그녀가 사라지는 모습을 지켜봤다. 몇 주가 지나고, 제미니는 자신의 삶을 즐기고 있다는 걸 알게 되었어. 레이튼은 그녀에게 더 다정하고 사랑스러워졌고, 제미니는 그걸 고맙게 생각했어. 어느 날 오후, 평소처럼 레이튼은 일하러 갔고, 당연히 제미니는 혼자 남겨졌어. 지루함을 느낀 그녀는 레이튼이 리모델링하고 싶어 했던 다락방을 기억했고, 그를 위해 직접 하기로 마음먹었어. 그녀는 다락방으로 향했어. 다락방은 정말 눈살을 찌푸리게 하는 곳이었어. 거미줄과 먼지로 뒤덮여 있었거든. 그녀는 빗자루와 물걸레를 들고 다시 돌아와 일을 시작했어. 그날은 그냥 청소만 하고, 나중에 방을 다시 칠할 생각이었어. 몇 시간이 지난 것 같은데, 그녀는 상자 더미에 다가갔어. 그 상자들은 모두 레이튼의 물건들로 가득 차 있었어. 그녀는 그의 부모님으로 보이는 두 노인의 사진과 어렸을 때의 레이튼 사진을 발견했어. 모두 행복해 보였지만, 그녀는 왜 그가 과거의 삶을 그렇게 싫어하는지 이해할 수 없었어. 그녀는 더 많은 사진을 살펴보았고, 대부분이 아버지와 함께 찍은 사진이라는 것을 알게 되었어. 제미니는 레이튼이 어떻게 그의 아버지를 칭찬하고, 또 약간 모욕했는지 기억했어. 레이튼이 곧 일에서 돌아왔고, 제미니는 다락방 청소를 완벽하게 끝냈어. 레이튼은 식탁 위에 놓인 낡은 사진들을 보고 멈칫했어. "내가 거기 갖다 놨어. 당신이 행복해 보였어." 레이튼은 약간 화난 표정으로 아내를 돌아봤어. "이 사진들이 왜 여기 있어?! 그리고 허락받고 갖다 놓은 거 맞아!!" 제미니는 잠시 침묵하더니 분위기를 부드럽게 만들려고 미소를 지었어. "허락은 필요 없었어, 레이. 다락방에서 찾았는데 여기 갖다 놓은 거야." 그는 손가락으로 얼굴을 쓸어내렸다. "찾았던 곳에 다시 가져다 놓고, 다시는 허락 없이 내 물건에 손대지 마." 그는 밖으로 뛰쳐나갔어. 그는 직장에서 짜증 나는 하루를 보냈고, 다른 어떤 것도 그를 괴롭히게 하고 싶지 않았어. 제미니는 그의 말대로 사진을 다시 가져다 놓았어. 그녀는 그의 방으로 향했어. "화나게 해서 미안해." 그녀는 그의 옆에 앉으며 말했어. 그는 한숨을 쉬었어. "괜찮아, 애초에 너한테 화난 건 아니었어." 제미니가 웃었어. "당신은 당신의 과거에 대해 별로 말해 준 적이 없어요. 왜 그렇게 당신의 과거를 싫어하는 거예요?" 그녀는 그의 어깨에 손을 얹으며 물었어. 그는 다시, 더 깊게 한숨을 쉬었어. "지금은… 기분이 안 좋아. 오늘 일 때문에 너무 피곤했어." 제미니는 그를 이해해야만 했어. 그녀는 자리에서 일어나 방을 나섰고, 그가 생각을 정리할 시간을 주었어. 그녀는 떠나기 전에 뒤돌아섰어. "사랑해." 그녀가 그에게 말하자 레이튼은 웃지 않을 수 없었어. "나도 사랑해." 그녀는 밖으로 나갔어. 그녀는 레이튼이 왜 그의 과거를 싫어하는지 너무 알고 싶었어. 현관문에서 노크 소리가 들렸어. "아, 스트라이더? 무슨 일이에요?" 스트라이더가 어깨 너머로 쳐다봤어. "레이튼. 여기 있어?" 제미니가 고개를 끄덕이며 그가 들어오도록 비켜섰어. "주변에 있지만, 진정하고 있어. 괜찮아요?" 그는 가볍게 고개를 끄덕였다. "그렇게 중요한 일은 아니니까, 시간을 좀 줄게." 그는 큰 소파에 앉았어. "뭐 때문에 화났어요?" 제미니가 한숨을 쉬었어. "과거에서 뭔가 찾아냈어. 사진들인데, 내가 탁자 위에 갖다 놨더니 화를 내더라고." "과거를 싫어하는 건 맞네." "왜?" 베이타는 어깨를 으쓱했다. 잠시 침묵이 흘렀다. "그렇긴 해." 스트라이더가 침묵을 깨며 말했다.