챕터 43

"그래도 우리 못 막는 건 아냐." 레이튼이 부정했어. "한 방이면 족해. 운 좋으면 두 방까지는 살 수 있겠지. 내가 말했잖아, 특별히 만든 거라고. 다행히 걔네는 아무것도 모르지만, 그랬으면 우리 씨가 말랐을 거야." 제미니는 이런 거 몰랐는데, 이제 조심해야겠다고 다짐했어. "몰랐어, 미안해." 레이튼이 웃더니 제미니 이마에 뽀뽀했어. "이제 알았으니, 좀 더 조심해야 해." 제미니가 고개를 끄덕였어. 레이튼은 그런 무기가 없어서 다행이었지만, 또 만들어질 수도 있다는 걸 알았지. 프란시스는 밤새 일했어. "뭐 찾았어?" 유진이 물었지만, 유진은 아니라고 했어. "만약 걔네가 언젠가 공격하면 어쩌지? 약점이 있을 텐데." 유진은 의자에 앉으며 말했어. "영화에서 보면 은탄환이잖아." 유진은 팝콘을 씹었어. 프란시스는 팔을 허공에 휘저었어. "그건 영화잖아, 멍청아. 이건 영화가 아니라고." 프란시스는 눈을 감고 생각했어. 다음 날 아침, 레이튼은 경찰의 의심을 최소화하기 위해 몇 명을 범죄 현장으로 보냈어. 그는 결과를 묵묵히 기다렸지. 헌터는 자기 일하는 곳에 있었고, 다코타가 부하들을 데리고 지나갔어. 다코타 표정이 걱정스러웠어. "소식 있어? 나쁘지 않기를 바라는데." 다코타는 고개를 끄덕이며 서류를 건넸어. "별로 좋지도 않고, 나쁘지도 않아. 피해자는 어린 소녀였고, 다행히 경찰은 그 순간에 없었어." 그녀는 피가 묻은 접힌 종이를 줬어. "이게 뭔데?" "남겨진 거였어. 내가 말했잖아, 우리가 먼저 발견해서 다행이라고." 헌터는 알파가 자기가 가져온 소식을 안 좋아할 거라는 걸 알았어. 레이튼은 헌터가 들이닥칠 때 헛된 생각에 잠겨 있었어. "수장님, 훨씬 더 큰 문제가 있습니다." 레이튼은 일어섰어. "무슨 일인데?" 헌터는 알파에게 종이 한 장을 건넸어. 레이튼은 헌터를 쳐다봤어. "범죄 현장에 남겨진 거였는데, 다행히 다른 사람들보다 먼저 찾았습니다." 헌터는 재빨리 종이를 펼쳐서 읽었어. 레이튼에게. 오랜만인데, 내가 누군지 모를 수도 있겠네. 내가 너를 위해 떨어뜨린 작은 선물을 봤을 거라고 확신하는데, 무엇보다 네게 새 짝이 생겼다는 소식을 들었는데, 만나보고 싶어 죽겠어. 걱정 마, 내가 뒤처리할 테니까. 레이튼은 공황 상태에 빠졌어. 이제 제미니가 팩 주변에 있는 게 안전하지 않다는 걸 확신했지. "이게 뭔데?" "내가 말했잖아, 공격자가 남긴 거라고. 새 짝을 발표하는 건 실수였나 봐." 레이튼은 그걸 생각할 시간도 없었어. "헌터, 지금 당장 차 준비해." 헌터는 머릿속에 궁금한 게 많았지만, 시키는 대로 하겠다고 했어. 제미니가 앤토니와 함께 걸어 들어왔어. "제미니, 짐 싸, 곧 떠날 거야." 제미니는 혼란스러워하며 레이튼을 쳐다봤어. "어디로 가고 왜요?" "여기서 멀리 갈 거야." 그는 스트라이더를 돌아봤어. "또 다른 시체가 발견됐어." 레이튼은 스트라이더가 상황을 이해하는 데 많은 말을 할 필요가 없었어. 반면 제미니는 여전히 혼란스러웠지. "다시 물을게요, 왜 떠나는 거예요?" "나중에 다 설명해줄게, 지금은 준비해야 해." 레이튼은 뛰쳐나갔고, 제미니는 더 혼란스러워졌어. 그녀는 방으로 달려가 짐을 쌌어. 스트라이더가 레이튼과 함께 걸었어. "누군지 알아?" 레이튼은 고개를 끄덕였어. "정확히는 아니고, 짐작은 가." "어디로 보내는 건데?" 레이튼은 주차장에 멈춰 섰어. "헨더. 지금 내가 믿을 수 있는 사람은 밸런타인밖에 없어." 스트라이더는 밸런타인을 기억했고, 그가 주변 사람들에게 얼마나 개방적이었는지 기억했지. 레이튼과 밸런타인이 사촌인데도 그렇게 가깝지 않다는 건 안타까운 일이었어. "계속 연락하고 있었다니 몰랐네." 스트라이더는 검은색 차를 발견했어. "안 했어. 오늘 연락한 거야. 긴급 상황이 아니면 안 했을 거야." 스트라이더는 고개를 끄덕였어. "전화해, 곧 떠날 거야." 스트라이더는 제미니 방으로 가서 문을 두드렸어. "가야 해, 차가 벌써 왔어." 스트라이더는 제미니가 가방을 챙기는 걸 도왔고, 제미니는 뒷자리에 탔어. 하지만 그녀는 레이튼 없이 떠나는 게 편하지 않았어. "밸런타인이 너를 보호하고 지켜볼 테니까, 그가 하는 말을 들어." 레이튼은 제미니의 손을 잡았어. "왜 같이 가면 안 돼요?" 레이튼은 거절했어. "네가 가면 여전히 표적이 될 거야. 그걸 막을 수 없고, 난 여기 남아서 상황을 지켜봐야 해." 제미니는 눈살을 찌푸렸어. 그녀는 그곳에 아는 사람도, 밸런타인도 없었지. "내가 말했잖아, 그가 하는 말을 듣고, 그대로 해." 레이튼은 제미니에게 마지막 키스를 해주고 문을 닫았어. 차가 출발했어. "그래서, 계획이 뭐야?" 그들은 집으로 돌아갔어. "아직 확실하지 않아. 밸런타인하고 잠깐 얘기했는데, 당분간 돕겠다고 했어." "그녀가 위험해질 텐데?" "아니, 안 그럴 거야. 만약을 위해 가짜 짝을 지정해 놨어." 스트라이더는 그 계획에 찬성하지 않았지만, 레이튼이 신중하게 생각했다는 걸 알았지. "새 신부를 발표하는 건 별로 좋은 생각은 아니었어." 레이튼은 소매로 땀을 닦았어. 더위에 압박감을 느꼈지.