챕터 17
어떻게 된 건지 모르겠는데, 너는 아는 것 같고, 그 사람이 아니라 걔 말이야.” 레이튼은 스트라이더를 워낙 오래 알아서, 걔가 수수께끼 같은 말 하는 걸 좋아한다는 걸 알았어. 알파로서, 스트라이더가 과거에 걔랑 사이 좋았던 누군가가 뭔가를 꾸미고 있다는 뜻으로 말한다는 걸 이해했지.
“제미니 옆에 붙어서, 걔가 너 없이 아무 데도 못 가게 해.” 스트라이더가 고개를 끄덕이고는 사라졌어.
제미니는 거실에서 티비를 보고 있었는데, 스트라이더가 들어왔어.
“앞으로는 내가 너의 보디가드인가 봐.” 걔가 말하면서 걔의 티비 시야를 막았는데, 제미니는 짜증이 났어. 걔는 스트라이더가 자기를 싫어하는 거 알았지만, 걔랑 친해지려고 노력해서 웃었지.
“필요 없어, 고마워.” 걔는 팔에 기대면서 말했어.
“당연히 필요하지. 불행히도, 너는 스스로를 못 지키잖아.” 걔는 눈을 굴리고는 걔 옆에 앉았는데, 그때 제미니에게 전화가 왔어.
“여보세요?” 걔는 전화 너머의 소리를 들었어.
“안녕, 제미니! 나 제니퍼야.” 제니퍼 목소리를 듣자 걔는 웃었어.
“어, 안녕! 너한테서 전화 올 줄은 몰랐는데, 어떻게 내 번호를 알았어?” 제니퍼가 킥킥 웃었어.
“너 완전 취했었잖아, 나한테 주고, 나한테 전화하라고 했지.” 제미니는 웃음을 참을 수 없었어. 스트라이더는 대화를 들으려고 다가갔지.
“누구랑 얘기하는 거야?” 걔가 소리치자 제미니는 더 짜증이 났어.
“내일 만날 수 있을까 궁금해서.” 제퍼가 간청했고, 제미니는 거절할 수 없었어. 걔는 정말 이 지역을 떠나서 사람과 소통하고 싶었거든.
“물론이지, 왜 안 돼.” 제니퍼는 고마워하고 전화를 끊었어.
“누구랑 얘기하는지 물었잖아.” 스트라이더가 물러섰어.
“제니퍼, 로버트 부인.” 스트라이더가 생각하고는 고개를 끄덕였어.
“걔 만나러 가는 거면 안 돼.” 걔는 눈살을 찌푸렸어.
“왜 안 돼? 걔는 내 친구인데.”
“맞긴 한데, 레이튼이 너 혼자 가게 하면 안 된다고 했어.” 제미니는 일어서서 팔짱을 꼈어.
“일단, 나는 가. 좋든 싫든, 그리고 혼자 갈 거야.” 스트라이더도 일어섰어.
“네가 가면, 나도 같이 갈 거야. 내가 너의 보디가드라는 거 잊지 마. 네가 어디 가든 따라가야 해.”
“보디가드는 필요 없어, 나 혼자도 괜찮아.” 제미니는 짜증이 나서 시선을 피했어.
“제니퍼 결혼식 때처럼? 아니면 안드레아랑 싸웠을 때처럼?” 제미니는 스트라이더를 째려보면서 약간 당황스러웠어.
“나 취했었고, 걔가 누군지도 몰랐어. 어떻게 내가 모르는 사람이랑 싸우겠어.” 걔는 한숨을 쉬었어.
“나는 그냥 명령 따르는 거야, 내가 사람들 돌보는 걸 좋아하는 것도 아니고, 너도 알잖아, 거절할 수 없다는 거.” 제미니는 이해했지만, 스트라이더가 걔의 모든 행동을 감시한다는 사실은 여전히 마음에 안 들었어.
“알았어.”
시간이 좀 흐르고, 저녁을 먹은 후, 레이튼은 자기 방으로 갔고, 제미니도 그랬어. 걔는 그날 레이튼 방에 방문하거나 자고 싶지 않았어.
다음 날, 제미니는 스트라이더와 함께 제니퍼를 어떤 레스토랑에서 만났어.
“어, 안녕…” 제니퍼는 스트라이더를 보자 잠시 멈췄어.
“제니퍼, 이 사람은 스트라이더야, 불행히도 우리랑 같이 있을 거야.” 제니퍼는 약간 불편한 기색으로 고개를 끄덕였어. 두 사람은 한 테이블에 앉았고, 스트라이더는 멀리 떨어져 앉았어.
“걔가 너 따라다녀?” 제니퍼가 속삭였어.
“응, 걔가 내 새로운 보디가드야.” 제니퍼는 웃었어.
“귀엽네.” 제니퍼가 속삭이고 킥킥 웃자 제미니는 충격을 받았어.
“왜 나를 여기 불렀어?” 제미니는 주제를 바꿨어.
“그냥 수다 떨고 싶었어, 집에서는 너무 지루하고, 로버트가 허락 없이는 못 나가게 해.” 제미니는 걔의 고통을 알아서 한숨을 쉬었어.
“과보호네.” 제미니는 음료를 마셨고, 제니퍼는 고개를 끄덕였어.
“걱정되는 건, 걔가 종종 나가서 술 냄새를 풍기면서 돌아온다는 거야. 걔가 바람피우는 것 같아.” 제미니는 웃었어.
“어떻게? 너희 겨우 결혼했잖아. 너 너무 과민반응하는 거야.” 제니퍼는 고개를 끄덕이며 부정적인 생각을 멈췄어.
“너는?”
“레이튼도 보통 집에 없지만, 다 괜찮아.” 제니퍼의 삶은 제미니와 너무 비슷해서, 서로를 더 이해하게 되었어.
“그래서, 너랑 레이튼은 아직 결혼 안 했대, 왜?”
“그냥 때를 기다리는 거지, 뭐.” 제니퍼는 걔들이 서로를 먼저 아는 게 중요하다는 걸 이해했지만, 걔랑 로버트는 거의 즉시 결혼했기 때문에 걔랑은 달랐어.
“걱정되는 건, 걔랑 나랑 아직 아무런 육체적인 관계가 없다는 거야.” 제미니는 한숨을 쉬자 제니퍼는 숨을 헐떡거렸어.
“그건 심각한 문제인데, 큰 문제야. 아무런 육체적인 관계가 없으면, 사랑도 없다는 거 다 알잖아.” 제미니는 그 사실을 받아들이고 싶지 않았지만, 사실이었어.
“나도 아는데, 걔는 부인해.” 제니퍼는 더욱 숨을 헐떡거렸어.
“걔가 너한테 흥미를 잃기 전에, 뭔가 해야 해.” 제미니는 절대 그걸 원치 않았고, 그걸 막기 위해 필사적이었어.
“어떻게 해야 해?” 걔는 결혼한 여자에게 물었어.
“남자의 마음을 얻는 방법은 그의 배를 채우는 거라잖아, 그러니 뭔가 맛있는 걸 요리하고, 그런 다음 유혹해 봐.” 제미니는 생각했어, 아무리 우스꽝스럽게 들려도, 시도해 봐야 했지만, 걔는 요리를 그렇게 잘하는 편은 아니었어.