챕터 55
“나 잊은 거야? 내가 싸움에서 절대 안 물러서는 거 너도 잘 알잖아.” 존스가 비웃었어.
“걔한테 뭘 할 건데?” 스트라이더가 궁금해서 물었어.
“걔 피가 필요해. 은에 견딜 수 있는 유일한 종이거든.”
“다른 팩들한테는 무슨 짓을 한 거야?” 토마스가 돌아서서 주변을 둘러봤어.
“각 팩의 알파들을 죽이고 나머지는 노예로 삼았지. 내가 유일한 알파가 되면 권력을 얻을 수 있거든.” 레이튼은 그의 속셈을 간파하고 꽤나 인상적이라고 생각했어.
“너 꽤나 똑똑해졌네, 하지만 너의 멍청함이 그걸 다 덮어버려. 인간들이 너한테 굽신거릴 거라고 진짜 생각해?” 그는 다시 한번 어깨를 으쓱했어.
“그럴 수밖에 없을 거야. 인간들은 목숨을 무엇보다 소중하게 여기거든. 그만큼 고집스럽지.”
“그리고 늑대들은 권력을 무엇보다 소중하게 여기지. 우린 그만큼 고집스럽고.” 레이튼이 덧붙이며 요점을 짚었어. 토마스는 안토니를 돌아봤어.
“안토니, 오랜만이야.” 안토니가 코웃음을 쳤어.
“스트라이더라고 불러! 안토니라고 부르지 마!”
“어머. 별명? 귀엽네.” 스트라이더가 눈살을 찌푸렸어.
“내가 말했잖아, 상황이 더 나빠지기 전에 쟤 넘겨.” 레이튼이 자세를 잡았어.
“나도 말했잖아, 그럴 생각 없다고.” 레이튼은 공격할 준비를 하며 자세를 잡았어.
“그럼, 만나서 반가웠어.” 레이튼이 반응하기도 전에 총성이 울렸어. 레이튼이 뒤를 돌았고, 그 광경은 그를 겁에 질리게 했어. 제미니는 눈을 떴고, 눈앞에는 안토니가 부상을 입은 채 서 있었어. 그는 숨을 헐떡이며 땅에 쓰러졌어. 레이튼은 부상당한 베타를 보고 그에게 달려갔어.
“야, 간 큰 짓인데.” 안토니가 피를 토하며 농담했어. 그는 가슴에 정통으로 총을 맞았고, 피가 멈추지 않았어. 레이튼은 천 조각을 꺼내 피를 막으려 했어.
“소용없어, 나 곧 죽어.” 안토니가 몸이 천천히 무너지는 것을 느끼며 말했어.
“짜증 나네. 네가 내 총알을 막았잖아!” 토마스가 불평했어. 레이튼은 그를 무시하고 안토니에게 돌아섰어.
“왜 이런 짓을 한 거야?”
“만약 걔가 죽었다면, 너는 절대 울음을 멈추지 못했을 거야. 게다가, 내가 너가 그렇게 오랫동안 행복해하는 걸 처음 봤어.” 레이튼이 안타까워했어. 제미니는 여전히 멍하니 서서 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하려 애썼어. 레이튼은 안토니가 그를 막았을 때 토마스에게로 시선을 돌렸어.
“너 다쳤고, 쟤는 전보다 훨씬 강해. 너도 죽을 거야.”
“너는?” 스트라이더가 고통에 몸을 떨었어.
“걔들이 너를 필요로 해, 너 없이는 못 살아. 작은 문제 때문에 걔들한테 영향을 주지 마.” 레이튼은 대답을 구하듯 안토니의 눈을 똑바로 쳐다봤어.
“무슨 말을 하려는 거야?”
“제미니 데리고 떠나, 내가 쟤 막을게.”
“이건 내 싸움이야. 네가 내 실수 때문에 죽게 두지 않을 거야.”
“나도 네 실수 때문에 죽게 두지 않을 거야. 걔들을 잘 돌봐주겠다고 약속해 줘.” 레이튼은 갈등 끝에 받아들였어.
“그럴게.” 그는 제미니를 품에 안았어.
“그리고 날 위해 슬퍼하지 마, 너한테 안 어울려.” 안토니가 웃었고, 알파도 함께 웃은 다음 날아갔어. 두 남자만 남겨두고.
“혼자 서 있는 건 용기가 필요한 일일 텐데.” 안토니는 억지로 몸을 일으켰어.
“엄마가 언젠가 날 죽일 거라고 했는데, 그 말이 맞을 줄은 몰랐어.” 토마스가 변신했고, 안토니도 변신했어. 토마스는 먼저 스트라이더를 공격했고, 안토니는 모든 공격을 막아냈어.
싸움은 격렬했고, 땅을 뒤흔들었어. 토마스는 베타의 부상당한 가슴에 날카로운 발길질을 가했고, 그는 땅에서 떨어졌어. 안토니는 갈비뼈가 부러지는 것을 느끼며 헐떡였지만, 포기하지 않았어. 토마스는 베타의 헌신에 감탄했어.
“뭘 위해 싸우는 건지 알고 싶어?” 토마스가 멀리서 물었어.
“사랑과 믿음. 너도 해 봐.”
“귀엽네, 하지만 난 복수심에 불타는 타입이라서.” 토마스는 속도를 높여 베타에게 멍과 상처를 입혔어. 안토니는 몸이 한계에 다다르는 것을 느끼며 숨을 가다듬으려 했고, 빨리 처리해야 한다는 것을 알았어. 수많은 발길질과 펀치에 베타는 무릎을 꿇었고, 코와 입에서 피가 흘렀어. 토마스는 안토니에게 다가갔어.
“너랑 싸우는 건 재밌었지만, 이걸 끝내야겠어.” 또 다른 총알이 그의 가슴을 관통했고, 베타는 그 고통에 비명을 질렀어. 토마스는 안토니의 머리카락을 잡고 머리를 들었어.
“내가 쟤들 모두 죽일 거야. 너는 걸 보지 못하겠지.” 안토니는 갑작스러운 분노에 휩싸였고, 그의 늑대가 모습을 드러냈어. 그는 토마스의 팔을 잡고 그의 칼날 팔이 그의 갈비뼈를 뚫고 초자연적인 힘으로 부러뜨렸어.
“걔들 다치게 못 둬!! 넌 살 자격 없어. 죽어!” 안토니가 말하고 토마스를 끝냈어. 토마스는 그런 비극이 일어날 거라고는 상상도 못했기에 불신에 잠겼어.
안토니의 죽음이 마침내 확인되었고, 그의 장례식이 즉시 열렸어. 레이튼은 처음으로 슬픔을 느꼈어. 제미니는 그를 위로하려 했어.
“그는 날 이해했고, 좋을 때나 나쁠 때나 내 곁에 있어줬어. 그는 내게 없던 형제 같았고, 내 곁에 있어준 유일한 사람이었어. 그가 날 위해 희생한 것을 절대 잊지 못할 거야.” 레이튼이 군중 앞에서 감정을 숨기려 애쓰며 말했어.
“그가 날 위해 목숨을 걸 줄은 상상도 못 했어.” 제미니가 레이튼에게 말하며 울부짖었어. 그녀는 항상 안토니가 그녀를 싫어한다고 생각했어.