13. 악셀의 보호 본능

악셀은 서둘러서 소속사 건물 복도를 걸어갔어. 머릿속엔 이미 올리비아랑 찍힌 사진 생각으로 가득 찼지. 누군가의 이름이 머릿속에 박혀 있었어. 이건 진짜 선 넘었지. 악셀은 조슈아가 이 정도로 할 줄은 몰랐어. 조슈아의 경고랑 협박은 장난이 아니었거든. 게다가 조슈아가 한 짓에는 올리비아의 이름이 걸려 있었어. 그리고 악셀은 올리비아를 위험에 빠뜨리는 놈들을 제일 싫어했어. "악셀!" 멀리서 엄청 익숙한 목소리가 들렸어. 악셀은 완전히 무시했어. 고개도 돌릴 생각도, 대답할 생각도 없었지. 매니저인 조나단이 분명했어. 조금 전에도 조나단은 악셀이 조슈아한테 가는 걸 막으려고 애썼었거든. 근데 조나단은 어떻게 올리비아가 이런 일에 휘말리게 놔둘 수 있는 거지? 악셀에게 올리비아는 아무 잘못도 없었고, 팬들의 비난을 받을 이유도 없었어. "악셀! 멈춰! 야!" 너무 시끄러워서, 악셀의 속마음은 짜증나서 조용히 쉭 소리를 냈어. 진짜, 악셀은 조나단을 어떻게 처리해야 할지 몰랐어. 올리비아 일이라면 악셀은 멈추지 않을 거야. 조나단도 그걸 알았지. 그런데도 조나단은 계속 막아서고 있었어. 악셀이 멈추지 않자, 조나단은 결국 달리는 속도를 높였어. 불행하게도, 조나단이 막 속도를 올리려던 찰나, 누군가 모퉁이에서 나타났어. 조나단의 눈이 공포에 질려 커졌어. "안 돼, 안 돼, 왜 조슈아가 이 타이밍에 악셀 앞에 나타난 거야?" 조나단이 초조하게 중얼거렸어. 그리고 조나단이 가장 두려워하던 일이 벌어졌어. "야, 조슈아!" 악셀이 멀리서 조슈아에게 소리쳤어. 상당한 거리에서 돌아서서, 조슈아는 악셀에게로 시선을 돌렸어. 매니저와의 대화는 중단되었지. 자신에게 빠르게 달려오는 악셀을 보면서, 조슈아는 두 눈썹을 치켜올렸어. "안녕, 악셀. 무슨 일-" 조슈아가 말을 마치기도 전에, 악셀은 이미 그의 앞에 도착해서 주먹을 날렸어. 그 주먹은 조슈아의 입술 모서리에 명중했고, 조슈아는 벽에 세게 부딪혀 휘청거렸어. 악셀은 입술 모서리를 잡고 있는 조슈아를 바라봤어. 숨소리가 거칠었고, 심장 박동이 빨라졌지. "너 진짜 너무한다!" 악셀이 조슈아에게 쏘아붙였어. 손은 이미 몸 양옆에 꽉 쥐고 있었어. 조슈아의 매니저는 조슈아의 상태에 당황한 듯 보였어. 그는 서둘러 조슈아에게 다가가 똑바로 서도록 도왔지. 하지만 불행하게도, 조슈아는 매니저를 향해 손을 격렬하게 휘저으며, 잡지 말라는 신호를 보냈어. 조슈아의 매니저는 조슈아의 손짓에 뒤로 물러섰지만, 여전히 악셀을 노려봤어. 악셀의 매니저는 악셀을 노골적으로 가리켰어. "어-어이, 악셀! 너 지금 뭐 하는 거야?" 조슈아의 매니저가 악셀에게 소리쳤어. 하지만 악셀은 신경 쓰지 않았어. 그는 조슈아의 시선과 마주하며 계속 쳐다봤어. 천천히, 조슈아는 비틀거린 뒤 다시 일어섰지. "악셀, 나 때린 거야?" 조슈아가 악셀을 비웃으며 웃었어. 도전적인 미소였지. "너..." 악셀이 조슈아를 가리키며 한 걸음 앞으로 나섰어. 그의 검지가 조슈아의 얼굴에 딱 닿았어. "너, 올리비아랑 나랑 찍은 사진 퍼뜨린 놈이 너지?" 여전히 비뚤어진 미소를 지으며, 조슈아는 두 눈썹을 치켜올렸어. "나? 내가 올린 거라고?" 그러고 나서 조슈아는 일부러 한 걸음 앞으로 걸어가, 악셀의 검지를 툭 쳐냈어. "니가 진실도 모르면서 함부로 손가락질하지 마," 그는 악셀의 말에 반박하며 계속 말했어. 악셀은 웃으며 고개를 돌렸어. 그러고는, 예고도 없이, 악셀은 달려들어 조슈아의 멱살을 잡았어. 그는 조슈아의 몸을 구석으로 밀어붙이고 벽에 꽂았어 - 또. 갑자기, 이 광경을 본 조슈아-악셀의 매니저는 공황 상태에 빠졌어. 하지만 악셀을 조슈아로부터 떼어놓으려는 그의 의도는 실패했지. 조슈아의 매니저의 눈빛에서 악셀을 해치려는 의도가 느껴져서 의심스러웠어. "너는..." "야!" 악셀의 매니저는 즉시 조슈아의 매니저에게 다가가, 그의 몸을 붙잡아 막았어. "나랑 엮이지 마! 비켜!" 매니저 조슈아는 매니저 악셀의 손이 그의 몸을 밀어내자 눈을 크게 떴어. 그는 조슈아의 매니저가 악셀에게 접근하지 못하도록 막았지. "내가 아니라고 했잖아, 이 멍청아!" 조슈아가 악셀의 멱살을 잡고 말했어. 악셀은 조슈아의 셔츠 칼라를 놓지 않았어. 둘 다 한순간도 서로에게 지고 싶어 하지 않았지. 서로의 셔츠 칼라를 붙잡고, 남자의 힘을 사용해 서로의 몸을 밀쳤어. "너는 거짓말 못 해!" 악셀이 조슈아의 얼굴 바로 앞에서 소리쳤어. 이를 악물고, 조슈아는 자세를 잡았어. 신음을 내면서, 그는 악셀의 가슴을 세게 밀었어. "야! 너잖아! 내가 말했잖아..." "거짓말하지 마!" 악셀이 다시 소리쳤어. "말해 봐, 너, 올리비아랑 찍은 사진 퍼뜨린 놈이 너 맞지?! 왜 올리비아 이름 꺼내는 거야?! 올리비아는 아무 잘못도 없는데!" 악셀의 고함 때문에, 조슈아는 결국 화가 나서 신음했어. 악셀의 셔츠 칼라를 미는 힘이 더 강해졌지. "나를 고소하는 거야? 왜 나를 고소하는 거야?" 조슈아가 질문을 되받아쳤어. 그는 악셀의 오른손을 쳐내고, 앞으로 나아가, 주먹을 턱에 있는 힘껏 날렸어. "증거도 없잖아, 이 멍청아! 증거가 뭔데?" 조슈아의 매니저는 조슈아가 옆으로 휘청거리자 깜짝 놀라 눈을 크게 떴어. 다행히 균형을 유지해서 타일에 부딪히지는 않았지. 악셀은 매니저의 도움 없이 즉시 다시 자세를 바로잡았어. "그냥 자백해, 젠장!" 악셀이 조슈아에게 달려들어 다시 한 대 치려고 할 때, 조나단이 막아섰어. 악셀과 조슈아 정 가운데 서서, 악셀의 몸을 붙잡았지. "정국아, 정국아, 진정해!" 박 매니저가 강한 힘으로 정국의 몸을 앞에서 붙잡았어. 악셀도 지지 않았어. 그는 계속 신음하며 앞으로 나아가려 했고, 조나단의 방향에 반항했어. 한편, 일어선 조슈아의 매니저는 즉시 조슈아에게 다가갔어. 두 매니저가 각 아티스트의 몸을 붙잡았지. 하지만 조슈아와 악셀은 지고 싶어 하지 않았어. 그들은 각 매니저의 몸 방어에 맞서 싸우며 계속 몸을 앞으로 밀었어. "그냥 쟤 좀 때리게 놔둬! 올리비아랑 찍은 사진 퍼뜨린 게 쟤라고!" 악셀이 조슈아를 보며 눈을 크게 뜨고 외쳤어. 조슈아는 듣지 않았어. "야! 어떻게 나를 고소할 수 있어?! 증거가 어디 있는데? 증거 있어?" "증거 다 지웠잖아, 젠장!" 악셀이 대답했어. 조나단과 조슈아의 매니저는 이미 그들에게 격분했어. 왠지 모르게, 그들은 동시에 악셀과 조슈아의 가슴을 있는 힘껏 밀었어. 그들을 떼어놓았고, 가운데 서 있는 상태에서 움직이지 않았지. "너!" 조나단은 악셀에게 짜증이 나서 소리쳤어. "왜 이렇게 멈추기가 힘들어?!" "쟤..." 악셀이 조나단을 가리키며 검지를 들었어. 조슈아는 악셀의 검지에 기분이 상했어. "너! 아무것도 모르면서 나한테 손가락질하지 마!" "근데 너 그랬잖아! 내가 싫으면, 올리비아 얘기는 꺼내지 말았어야지!" 그 말들을 들은 조슈아는 비뚤어진 미소를 지었어. 그는 비웃으며 웃었지. "너 하는 짓 보니까, 현아를 진짜 좋아하는구나." 조슈아는 고개를 흔들며 시선을 돌렸어. "아, 악셀, 왜 쟤를 좋아해? 직업 가진 사람들이 그러면 안 된다는 거, 뻔하잖아?" "시비 걸지 마, 조슈아," 악셀이 되받아쳤어. "너는 아무것도 몰라." 조슈아는 두 눈썹을 치켜올렸고, 왼쪽 입술 모서리는 더욱 말려 올라갔어. 조롱하는 미소를 더욱 넓혔지. "당연히 모르지. 아티스트랑 개인 메이크업 아티스트가 사귀는 사이인 줄 누가 알았겠어?" 악셀의 분노가 즉시 폭발했어. 악셀은 이를 악물었지. "범인은 너잖아, 젠장!" 조슈아가 노려봤어. "아니라고 했잖아!" "악셀, 조슈아!" 조슈아와 악셀 둘 다 즉시 그 울려 퍼지는 목소리에 얼어붙었어. 두 매니저 모두 즉시 노려보며 동시에 목소리의 근원지로 돌아섰어. 역시나. 한 씨, 소속사 대표였어. 한 씨는 언제 이 소속사 건물에 온 거야?!