44. 잃어버린 소문

알리나는 더 이상 자기 동료들이랑 대화에 끼어들지 않기로 했어. 알리나는 식사도 다 안 끝낸 채로 그냥 식당 밖으로 나가버렸어. 너무 짜증이 나서 말이야. 동료들 때문에. 알리나는 자기가 그 사람들이 하는 말을 더 들을 수 있을 것 같지 않았어. 만약 자기가 계속 있었으면, 무슨 말을 했을지 누가 알아? 이제 알리나는 식당 밖으로 나가 그 근처에 있었어. 알리나는 겨울 때문에 몸이 떨려서 재킷 지퍼를 올렸어. 알리나는 식당 밖 오른쪽 길쭉한 나무 벤치로 가서 앉았어. "아, 젠장. 걔네 때문에 입맛이 다 사라졌어. 얘네랑 좋은 관계를 유지하려고 왔는데. 근데 진짜 짜증나." 알리나는 긴 한숨을 쉬기 전에 중얼거렸어. 알리나는 멍한 표정으로 고개를 앞으로 숙였어. 자기가 깨닫지 못했는데, 오른쪽에서 캐서린이 자기한테 걸어오고 있었어. 캐서린은 유리잔을 들고 있었는데, 그건 알리나가 시켰지만 미처 마실 시간이 없었던 음료였어. "알리나." 캐서린은 미소를 지으며 알리나를 부드럽게 꾸짖었어. "괜찮아?" 알리나는 약간 놀란 표정으로 캐서린을 쳐다봤어. 캐서린이 옆에 앉으려고 다가오자 자기도 모르게 앉은 자세를 바로 잡았어. "야, 너 이거 음료 안 가져갔잖아." 캐서린이 낄낄 웃으며 알리나에게 음료를 건네줬어. 자신의 음료를 캐서린이 가져온 것을 보자 알리나는 순간 어색해졌어. 알리나는 짧게 고개를 끄덕이며 어설픈 몸짓으로 음료를 받았어. 감사하다는 표시였지. "왜 내 음료를 가져왔어, 캐서린?" 알리나는 농담조로 웃으며 물었어. 캐서린은 여전히 얼굴에 미소를 유지하며 고개를 저었어. "걔네 다 짜증나고 열받는 거 알아. 그래도 이 맛있는 음료는 남기지 마." 그녀는 농담조로 말했어. 알리나는 캐서린의 말을 듣고 웃음을 참을 수 없었어. 자신을 신경 써주는 동료가 아직 한 명 있다는 사실에 안도하며, 알리나는 손에 들고 있던 음료를 한 모금 마셨어. "아, 너도 걔네들 진짜 싫지, 그치?" 캐서린은 벤치 뒤에 등을 기댄 채로 한숨을 푹 쉬었어. 그녀의 손은 가슴 앞에서 모여 있었어. 그녀의 시선은 마치 무언가를 생각하는 듯이 앞을 똑바로 향했어. "왜 남의 인생에 대해 그런 사적인 이야기를 해야 하는지 모르겠어." 알리나는 음료를 다 마시고, 진지한 시선으로 캐서린을 쳐다봤어. "야. 너도 걔네 다 싫어?" 알리나는 호기심을 가지고 캐서린에게 물었어. 캐서린은 고개를 끄덕였어. "당연하지. 우리 사무실에서 일하는 사람들이 어떤지 알잖아. 함부로 말해도 되는 사적인 일과 안 되는 사적인 일의 차이를 몰라." 캐서린의 말에 알리나도 고개를 끄덕였어. 알리나는 캐서린이 말하는 그 모든 사람들을 비웃으며 입술 양쪽을 아래로 구부렸어. "맞아. 걔네가 철없음을 멈출 거라고는 예상하지 않았어." 알리나는 짜증스러운 표정으로 대답했어. "나도 걔네한테서 떨어지는 거 찬성해, 알리나." 캐서린은 진지하고 짜증난 표정으로 알리나를 쳐다봤어. "걔네는 진짜 자기들 말이 짜증난다는 걸 들어야 해." 알리나는 캐서린의 말에 낄낄 웃으며 고개를 저었어. "걔네는 나를 더 믿었어야 했어. 왜 나를 세 번 넘게 바람 피우고 결혼식 일주일 전에 불륜을 저지른 전 약혼자 저스틴 말을 듣는 거야?" 알리나는 짜증을 내며 투덜거렸어. 그녀의 말투는 동료들의 태도를 이해할 수 없다는 듯했어. 캐서린은 동정심 어린 시선으로 알리나를 쳐다봤어. 알리나를 잘 아는 캐서린은 알리나가 동료들의 태도를 얼마나 싫어하는지 잘 알고 있었어. 사실 알리나뿐만이 아니었어. 캐서린도 동료들이 끔찍하다고 느꼈어. "맞아. 저스틴이 너한테 바람 피운 것 때문에 얼마나 상처받았는지 알아. 내가 너였으면, 그 자식 뒤통수를 안 보고 바로 찔렀을 거야." 캐서린은 분노에 찬 어조로 말했어. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 자신의 왼쪽 손바닥을 쳤어. 알리나는 캐서린의 행동에 재미있다는 듯이 웃었어. 그 당시 알리나는 자신의 동료들이 자신의 기분을 이해할 거라고는 전혀 기대하지 않았어. 하지만 알리나는 저스틴이 그녀와 휴고가 돌보고 있는 아이에 대해 언급했다는 사실 때문에 조금 걱정스러웠어. 만약 저스틴이 알리나의 사업을 더 방해할 수 있는 다른 행동을 한다면? 만약 저스틴이 선을 넘으려고 필사적으로 한다면? 알리나는 저스틴이 자신이 돌보는 아기에게 영향을 미칠 만한 일을 할까 봐 걱정을 떨칠 수 없었어. "사실, 내가 그 아기를 돌봐. 근데 내 아이는 아니야." 알리나는 캐서린에게 밝혔어. 캐서린은 약간 놀랐지만, 그녀의 놀라움은 크게 드러나지 않았어. 캐서린은 앉은 자세를 바꿔 알리나를 마주 보며 진지한 시선으로 그녀를 쳐다봤어. "진심이야?" 캐서린이 물었어. 알리나는 고개를 끄덕였어. "내가 너처럼 아기를 돌보는 친구가 있으면 부끄러울 거야?" "당연히 아니지!" 캐서린은 단호하게 대답했지만, 그녀의 어조는 낮게 유지되었어. 사실, 거의 부드럽게 들렸어. "내가 궁금한 건, 너가 그 아기를 어떻게 갖게 됐냐는 거야?" "누군가가 갑자기 휴고네 아파트 앞에 아기를 놨어. 사실 휴고랑 나는 다른 아파트에 살아. 내가 휴고랑 결혼한 사이가 아니라는 건 이미 알잖아." 알리나가 대답했어. 캐서린은 몇 초 동안 약간 멍해졌어. 그녀는 그동안 아무 말 없이 알리나를 지켜봤어. 캐서린은 알리나가 방금 말한 모든 것을 생각하려고 노력했어. "누군가가 왜 다른 사람 아파트 앞에 자기 아기를 놨는지 이해가 안 돼." 캐서린은 벤치 뒤로 기대앉으며 긴 한숨을 쉬며 대답했어. 그녀의 표정은 왜 누군가가 그런 식으로 행동하는지 이해할 수 없는 듯 보였어. "휴고랑 나도 엄청 놀랐어, 캐서린. 그때... 사실 우연히 발견했어. 갑자기 상자가 하나 있었는데, 휴고랑 나는 아무것도 주문한 적이 없었거든." 알리나가 대답했어. "아이 부모를 찾는 방법을 모르겠어. 그리고 내가 아기를 돌보지 않으면, 마음이 편치 않을 거야." 알리나의 설명을 들은 후, 캐서린은 이해하며 고개를 끄덕였어. 캐서린은 알리나의 어깨에 손을 뻗어 여러 번 토닥거렸어. 캐서린은 현재 상황에 불안해 보이는 알리나를 진정시키려고 노력하고 있었어. 캐서린은 알리나에게 작은 미소를 지어줬어. 그녀는 책임감이 큰 친구가 있다는 사실에 은근히 자랑스러움을 느꼈어. "경찰에 신고했어?" 캐서린이 물었어. 알리나는 고개를 끄덕였어. "했지. 근데 구체적인 신원은 발견되지 않았어. 그래서 경찰이 나랑 휴고에게 누군가 아이의 부모라고 주장할 때까지 기다리라고 했어." "쉽지 않을 거야." 캐서린이 대답했어. "아이의 친부모가 자기 아이를 다른 사람에게 줬다면, 아이를 돌볼 수 없게 만드는 큰 문제가 있는 거야. 그래서, 그들은 쉽게 돌아오지 않을 거야." 알리나는 자신이 돌보고 있는 아기의 상태를 고려할 때 더욱 걱정스러웠어. 알리나는 아기가 원래 부모 없이 계속 사는 것을 참을 수 없었어. "문제는..." 알리나는 몇 초 동안 말을 멈췄어. 그녀의 얼굴에 찡그린 표정이 스쳤고, 아랫입술을 깨물었어. "내가 어떻게 모유 수유를 해야 하는지 몰라..." 캐서린은 알리나를 보고 눈썹을 치켜세웠어. 그녀도 약간 놀랐어. 즉시 그녀의 얼굴 표정이 찡그린 표정으로 변했고, 그녀의 눈은 알리나의 가슴으로 향했어. 불과 1초도 안 돼서 그녀는 고개를 저었어. "아, 알리나. 네 질문을 듣고 놀랐어. 그거에 대해서는, 다른 여자, 보모를 쓸 수도 있을 거야?" 캐서린은 확신 없는 표정으로 대답했어. "사실, 나는 이미 그 해결책을 찾았어. 그냥 너한테 말하는 거야." 알리나는 말을 마치면서 씩 웃는 미소를 지으며 대답했어. 캐서린은 짜증이 난 듯이 으르렁거렸고, 혐오감에 눈을 굴렸어. "알리나! 넌 여전히 여우짓을 하는 걸 잊지 않는구나!" 캐서린은 짜증스러운 표정으로 알리나의 어깨를 가볍게 톡톡 쳤어. 하지만 곧 캐서린은 무언가를 기억하는 듯했어. "잠깐만, 알리나. 너 혹시 저스틴이 네가 돌보고 있는 아기에게 무슨 짓을 할까 봐 걱정하는 거 아니야?" 알리나는 얼굴의 미소를 지웠어. 캐서린의 질문에 그녀는 잠시 멈칫했어. "사실, 나도 그거에 대해 걱정했어. 왜냐하면 저스틴이 우리가 아는 그의 성격으로 무엇이든 할 수 있다는 걸 알기 때문이야. 하지만... 나는 그거에 대해 너무 많이 생각하지 않으려고 노력하고 있어." 알리나는 캐서린을 진정시키려는 듯 희미한 미소를 지으며 대답했어. 캐서린은 걱정스럽게 알리나를 쳐다봤어. "정말 괜찮을 거야?" 알리나는 고개를 끄덕였어. "물론." 아니, 그녀는 괜찮지 않았어. 사실, 알리나는 그렇게 침착하지 않았어. 알리나는 거의 자신의 걱정에 사로잡힐 뻔했어. 하지만 캐서린의 말에 대답할 때, 알리나는 그저 스스로를 진정시키려 했던 거야.