20. 그들에 대한 나쁜 소문

올리비아는 악셀이랑 친하다는 소문이 퍼지고 나서부터 별로 맘에 안 드는 게 있었어. 사람들 사이에 있는 거. 필요한 게 아니면, 올리비아는 캣니스의 집 근처 카페에 가지 않았을 거야. 캣니스를 귀찮게 하지 않으려면 도시락을 사야 했어. 게다가 캣니스의 냉장고에 있는 고기랑 음식은 캣니스의 매일 식사를 준비하기 위해 쌓여 있었어. 말은 안 했지만 캣니스는 문제가 아니라고 생각했지만, 올리비아는 물론 알고 있었어. 캣니스가 자기한테 너무 많이 해주는 게 별로 좋지 않았어. 올리비아는 일부러 검은색 후드티랑 마스크를 썼어. 다른 사람들 눈에 안 띄게 해야 했거든. 그리고 불행하게도, 올리비아가 오늘 간 카페는 학생들로 붐볐어. 올리비아는 자기가 누군지 알까 봐 거의 무거운 걸음으로 걸었어. 하지만 그래도 올리비아는 계산대까지 걸어갔어. 고개를 거의 숙이고 있어서 앞에 누가 있는지 보기가 꺼려졌어. 가끔씩만 올려다봤는데, 계산대 앞에 줄을 서게 되고 나서야 겨우 고개를 들었어. 지금 올리비아 뒤에는 고등학생 4명이 서 있었어. 올리비아는 옆을 잠깐 엿보면서 앞에 있는 두 사람이 빨리 주문을 끝내기를 바랐어. "야, 악셀 소문 알아?" 누군가의 이름을 듣자마자 올리비아의 몸 전체가 즉시 굳어졌어. 악셀. 올리비아는 이미 긴장해서 심장이 빨리 뛰는 걸 느꼈어. 그 질문은 다른 세 명의 여자에게서 침묵을 불러일으켰어. 잠시 생각하는 듯하더니, 비웃었어. "아, 그거 말인데, 나 뉴스 봤어. 어떻게 그런 여자가 악셀이랑 가깝다고 보도될 수 있어?" 여자 중 한 명이 말했어. 그녀의 대답에 올리비아는 가슴이 아팠어. 올리비아는 무의식적으로 타일을 발로 톡톡 쳤어. 다행히 발소리는 작았어. "왜 뉴스 내용이 거짓말 같지?" 다른 여자가 말했고, 올리비아는 그 질문에 얼굴을 찡그렸어. 여자 중 한 명이 짜증스럽게 웃었어. "뭐가 거짓말인데? 사진 보면 악셀이 그 여자랑 얼마나 가까운지 보이잖아." 그녀는 불만을 드러냈어. 두 번째 여자는 비웃었어. "아마 악셀한테 접근하고 싶어 하는 열성 팬일 거야." 올리비아의 얼굴에 슬픈 미소가 걸렸어. 그녀는 정말 악셀 팬이긴 하지만, '열성' 팬은 아니었어. 올리비아는 패션 위크에서 만났을 때 악셀이랑 셀카 찍어달라고 하는 것도 참을 수 있었어. 올리비아는 그냥 팔짱을 끼고 고개를 숙였어. 올리비아 앞에 줄을 서 있는 두 사람 앞에 있는 한 사람이 아직도 결제 중인 걸 봤어. 심지어 갑자기 다른 친구가 와서 주문을 추가하는 것 같았어. 아, 왜 빨리 안 되는 거야? 올리비아는 마음속으로 말했어. 마스크 뒤에서 얼굴을 찡그리면서, 정말 심장이 미친 듯이 뛰는 걸 느꼈어. 올리비아는 여기서 어떻게 벗어날 수 있을까? "근데, 데이트하는 것처럼 보이려고 그렇게 필사적일 리는 없잖아." 다른 여자가 반박했어. "야, 요즘엔 아이돌한테 가까워지려고 애쓰는 팬들 많아." 그러고 나서 아무 데서나 한 여자가 거칠게 숨을 내쉬면서 잠시 멈췄어. "아 진짜, 그 뉴스 때문에 기분 잡쳤어." "응, 나도 그래. 설령 진짜 악셀 여자친구라고 해도... 아, 진짜 그 여자 얼굴 직접 보고 싶다." "야, 악셀 여자친구라고 그냥 덮칠 거야?" 이 의견에는 올리비아가 안도했어. 적어도 욕하는 세 명의 여자 중에는 옹호자가 있었으니까. "당연하지. 어떻게 악셀을 정체 모를 여자랑 두겠어? 결국 연예인도 아닌데." "나는 그냥 그 여자가 악셀의 관심을 끌 만큼 얼마나 예쁜지 궁금할 뿐이야." "사실, 난 걔가 별로 안 예쁠 거라고 확신해. 둘이 사귄 기간이 몇 달 정도였을 수도 있어. 헤어진 지 얼마 안 돼서.""올리비아는 심장이 멈추는 걸 느꼈어. 고개를 들어 거의 뒤돌아볼 뻔했어. 하지만 올리비아는 그 말을 한 사람에게 좌절감을 쏟아붓는 걸 참았어. 아니, 올리비아는 악셀과의 관계가 그렇게 빨리 멈추는 걸 원치 않았어. 특히 이런 문제 때문에. 올리비아에게는 그 관계가 너무 중요했고, 말이나 소문 때문에 깨지게 할 수는 없었어. "어쩌면, 너무 희망에 찬 못생긴 여자라고 말할 수 있겠네." 다른 여자 중 한 명이 조롱했고, 다른 세 여자는 웃음을 터뜨렸어. 올리비아는 가슴이 답답했어. 악셀 팬들이 그 관계를 알게 되면 더 많은 반대가 있을 거라는 걸 예상했지만, 그래도. 이렇게 직접 듣는 건 괴로웠어. 게시글 댓글을 읽는 것만으로도 숨 막혔는데, 이제 올리비아는 직접 들어야 했어. 붙잡힐까 봐 두려워서 올리비아는 자동으로 마스크를 올리고 후드티 모자를 잡아당겼어. 카운터 앞에 있는 손님이 마침내 주문을 마치자 한 걸음 앞으로 나아갔어. "악셀은 분명 패트리샤 같은 사람을 찾을 거야. 알잖아, 맞지? 그 예쁘고 재능 있는 아이돌." "아... 응, 알아. 적합할 수도 있겠네, 확신은 안 들지만. 적어도 소문 속에 있는 그 여자는 아니잖아." "동의해." 다른 여자가 대답했어. "어쨌든 너무 불가능해. 일반인이랑 아이돌? 어떻게 가능해? 우리가 소설 속에 사는 건가?" "바보들만 그런 일이 일어날 거라고 기대하겠지." 올리비아는 몰래 슬픈 미소를 지었어. 그들의 말을 들으면서, 가슴이 아팠어. 그녀가 마음속에 들어가지 않도록 애썼던 문장들이 점점 스며들었어. 올리비아의 마음은 이미 방황하고 있었어. 답답함이 가슴을 칠 때, 현아는 나쁜 생각을 하기 시작했어. 만약 그들이 말한 게 사실이라면 어쩌지? 악셀은 그녀와 함께 있으면 불쾌한 일들을 겪을 위험만 있을 거야. 악셀의 커리어가 위태로워질 거야. 게다가, 올리비아가 정말 악셀에게 어울릴까? *** "야, 너 왜 그래? 얼굴이 그렇게 우울해." 캣니스의 말에 올리비아는 앉았어. 올리비아는 캣니스가 일하는 페디큐어 샵에 갔어. 조용하고 점심시간이라서, 현아는 여기서 먹기로 했어. "밥 먹었어?" 올리비아는 캣니스의 말은 완전히 무시하고 물었어. 캣니스는 즉시 더 깊이 눈살을 찌푸렸어. 중간 크기의 음식 컵을 꺼냈어. "야, 내가 뭘 물어봤는데, 뭘 대답해." 캣니스는 놀라서 고개를 흔들었어. 이미 무슨 일이 있는지 짐작했지만. "말해봐. 뭔가 불쾌한 일 있었어?" 올리비아는 자기 고기 요리를 뒤적거리는 것 같았어. 아까 카페에서 일부러 포장해 온 거였어. 그녀는 자기 음식에 무기력하게 눈길을 줬어. 숨을 깊이 쉬고, 캣니스는 올리비아의 손등을 살짝 쳤어. 캣니스의 알루미늄 젓가락이 손가락 뼈를 치면서 올리비아는 움찔했어. "안 들었어? 하루에 한 번밖에 안 나갔으면서 그렇게 축 처져서." 캣니스가 투덜거렸어. "괜찮아, 캣니스. 그냥..." 현아의 말은 잠시 멈췄어. 무기력한 눈으로, 올리비아는 우라를 쳐다봤어. "내가 악셀한테 맞는 여자라고 생각해?" 캣니스는 올리비아의 질문에 깜짝 놀랐어. 믿을 수 없어서, 캣니스는 올리비아를 몇 초 동안 쳐다봤어. 올리비아가 정말 그런 질문을 하는지 확인했어. 하지만 올리비아가 진지한 표정을 짓자, 캣니스는 거칠게 숨을 내쉬었어. 캣니스의 얼굴에는 짜증이 가득했어. "말해봐, 악셀이 너한테 무슨 말 했어?"