37. 치열한 경쟁
“너 또 알리나 괴롭힐 거야?” 휴고가 여전히 자기를 노려보는 저스틴을 보면서 비꼬듯이 말했어.
알리나는 둘 사이의 분위기가 심상치 않다는 걸 알아챘어. 지금 그녀의 걱정은 저스틴의 다음 행동을 예측하는 게 아니라, 만약 둘이 진짜 붙으면 어떻게 될까 하는 거였지. 게다가 휴고랑 저스틴의 눈빛이 서로를 향해 날카롭게 변하는 걸 보면서, 알리나는 지금 이 순간이 좋은 상황이 아니라는 걸 직감했어.
알리나는 즉시 저스틴과 휴고 사이를 파고들면서, 경계하는 눈빛으로 둘을 번갈아 쳐다봤어. 알리나의 두 손은 약간 공포에 질린 듯 뻗어져 있었어.
“내가 경고했는데, 또 안 들으면, 또 해야 돼?”
저스틴은 눈썹을 치켜세우며 도발적인 미소를 지었어. 휴고의 말에 아드레날린이 솟구치는 기분이었지.
“또 경고하겠다고?” 휴고는 알리나 따윈 신경도 안 쓰고 한 걸음 앞으로 다가섰어. “그래 해 봐. 어떤 경고를 할지 궁금하네.”
“그만해! 그만!” 알리나는 여전히 팔을 벌려서 저스틴과 휴고를 떼어놓으려고 했어. “아 진짜, 너네 왜 이렇게 유치하게 굴어?”
휴고는 사실 저스틴에게 할 말이 엄청 많았어. 알리나만 아니었으면, 주먹 한 방 날렸을지도 몰라. 긴장된 이 순간, 휴고는 간신히 마음속 감정을 억눌렀어.
“휴고, 넌 원래 감정적인 사람이 아니잖아.” 알리나는 차분한 목소리로 휴고에게 말하려고 했어. 휴고의 넓은 가슴을 붙잡고 천천히 물러나도록 유도했지. “나 생각해주는 거 맞지? 그러니까 부탁인데, 주변 좀 봐. 너 계속 이러면, 나만 표적이 될 거야.”
휴고는 알리나가 낮게 가리킨 곳을 따라 주변을 둘러봤어. 정말 많은 사람들이 그들을 에워싸고 있었고, 몇몇은 이미 그들 때문에 생긴 소란에 주목하고 있었어.
알리나의 말이 맞다는 걸 깨달은 휴고는 더 이상 참지 않기로 했어. 휴고는 깊게 숨을 들이쉬고, 길게 내쉬었어. 그의 날카로운 시선은 비웃으며 그를 도발하는 저스틴에게로 돌아갔어.
“어때? 이번에도 ‘다른 경고’ 할 거야?” 저스틴은 휴고에게 다시 한번 시비를 걸었어.
알리나는 짜증이 난 듯 저스틴을 노려보며 쯧 하고 혀를 찼어. 그 간단한 제스처로 훈계를 날린 거지.
“입 좀 닫아줄래?” 알리나는 비꼬는 말투로 말했어.
저스틴은 곧바로 킬킬 웃었어. “야, 먼저 시작한 건 쟤잖아. 그냥 너를 보고 싶어서-”
“너 같은 건 안 보고 싶어.” 알리나는 단호하게 말을 끊었어. “왜 이해 못 해? 넌 너의 새로운 여자친구랑 있어야지. 근데 왜 여기 있는데?”
“맞아, 너는 너의 새로운 여자나 신경 써. 알리나는 너 다시 볼 필요 없어.” 가브리엘도 거들었어.
가슴에 팔짱을 끼고 진지하게 지켜보던 새시는 마침내 고개를 끄덕였어. 새시는 저스틴에게 손을 흔들며 가라는 제스처를 취했지.
“꺼져. 이건 내가 가질게, 근데 적어도 날 귀찮게는 하지 마.” 알리나는 저스틴의 손에서 꽃다발을 받아들며 대답했어.
알리나가 저스틴의 꽃다발을 받자 휴고는 눈을 크게 떴어. 휴고는 멍한 표정이었고, 저스틴은 승리한 듯 미소를 지었어. 알리나가 그의 꽃다발을 받은 것에 만족한 거지.
“꽃 받아줘서 고마워요.” 저스틴은 눈빛을 감추지 못하며 말했어.
알리나는 저스틴을 비꼬는 듯한 눈빛으로 바라봤어. 사실 저스틴의 꽃다발 따위는 아무런 관심도 없었으니까.
“알리나, 왜 저 꽃을 받은 거야?” 휴고는 알리나의 행동에 불만을 품고 물었어.
“그냥 저 인간 빨리 보내려고.” 알리나가 대답했어.
저스틴은 묘한 표정을 짓는 휴고를 보며 만족스러운 미소를 지었어. 그의 시선이 의미하는 바는 이랬지. ‘야, 내가 아직 쟤 관심을 끌 수 있거든, 멍청아.’
휴고는 저스틴의 행동에 진짜 참았어.
“알았어, 갈게. 너 귀찮게 할 생각은 없었어, 알리나. 그냥 너 보고 싶었어.” 저스틴은 알리나에게 죄책감조차 느끼지 않고 대답했어.
가브리엘, 새시, 휴고는 당장 저스틴을 발로 차고 싶었지만, 알리나는 조용했어. 두려워서 그런 건 아니었어. 그녀의 침착하고 날카로운 눈빛 뒤에는, 모든 분노를 억누르려는 노력이 있었지. 특히 회사의 사장님과 동료들 앞에서 화풀이하는 건 좋은 날이 아니었으니까.
알리나는 아무런 관심도 없이 저스틴을 바라봤어.
“가.” 알리나는 턱짓으로 말했어.
저스틴은 고개를 끄덕였어. 킬킬 웃으며, 눈썹 끝에 손가락 두 개로 짧게 경례했어. 그러고 나서, 저스틴은 아무 말 없이 그들 모두에게서 멀어져 갔어.
저스틴이 군중 속으로 완전히 사라진 후, 가브리엘은 거친 숨을 내뱉었어. 가브리엘은 저스틴의 퇴장에 짜증이 난 듯 으르렁거렸지.
“저 인간은 왜 눈치가 없는 거야?” 가브리엘은 저스틴을 향해 주먹을 흔들며 투덜거렸어.
“그러게, 진짜 줫나 짜증 나.” 새시는 비웃으며 대답했어. “알리나 앞에서 뻔뻔하게 얼굴을 어떻게 내밀지?”
가브리엘과 새시가 짜증 섞인 대화를 나누는 동안, 알리나는 말이 없었어. 그녀의 시선은 손에 들린 저스틴의 꽃다발에 고정되어 있었지.
알리나는 그 순간 불편함을 느꼈어. 마치 저스틴에 대한 옛 감정의 유포리아를 되살리는 것 같았지. 알리나의 기억은 저스틴이 처음 꽃다발을 줬을 때로 거슬러 올라갔어.
그리고 그녀가 열심히 일해서 상을 받을 때마다, 저스틴은 항상 왔었지. 어쩌면... 그래서 지금 온 건가? 알리나가 일에서 성공하는 걸 축하해주려고 온 건가?
알리나가 알아차리지 못하는 사이에, 휴고는 그녀를 지켜보고 있었어. 휴고는 알리나의 얼굴에 나타난 미묘한 슬픔의 변화를 알아챘지. 휴고는 지켜보는 것만으로도, 알리나가 저스틴이 떠나는 걸 진짜 원치 않는다는 걸 알 수 있었어.
알리나는 여전히 저스틴을 좋아하고 있었던 거야.
그 사실을 깨달은 휴고는 아주 천천히 한숨을 쉬었어. 가슴이 쿡 쑤시는 기분이었지.
'왜 저스틴에 대한 감정을 억누르려고 하는 거야?' 휴고는 속으로 생각했어.
휴고는 알리나를 수년 동안 알아왔어. 그가 알리나가 괴로워할 때의 제스처를 이해하는 건 어려운 일이 아니었지.
그래서 휴고는 알리나를 껴안으려고 손을 뻗었어. 그의 갑작스러운 행동에 알리나는 놀라서 어깨를 움찔했어. 그러자 휴고는 알리나에게 활짝 웃어줬지.
“좋아. 알리나가 보너스 받았으니까, 우리한테 한턱 내야지!” 휴고는 알리나를 놀렸어.
알리나는 즉시 노려보며, 반사적으로 휴고의 오른쪽 어깨를 쳤어. “야, 너도 나한테 한턱 얻어먹고 싶어?”
휴고는 굳게 고개를 끄덕였어. 그는 알리나의 손자국 따윈 신경도 안 썼어.
“당연하지. 누가 안 그러겠어?”
“그래서 밥 얻어먹으려고 온 거야?”
“정확해!” 휴고는 손가락을 튕겼어.
***
“이거 원했지?”
알리나는 뒷마당 테이블 위에 놓인 맥주 두 병을 보고 시선을 돌렸어. 두 개의 물병이 다른 간식 옆에 놓여 있었지. 방금 도착해서 알리나 옆에 앉은 휴고가 일부러 가져다 놓은 거였어.
그들의 아파트 뒷베란다는 꽤 넓었어. 열 걸음 정도 걸을 수 있을 만큼 컸지. 하늘로 바로 이어져 달빛을 받아서 빛났어. 그래서 알리나는 베란다에 머물기로 결정했지.
“언제 이런 거 다 샀어?” 알리나는 휴고가 가져온 모든 음식과 맥주 두 병에 놀란 듯이 물었어.
“이거 다 사라고 말했잖아, 못 들었어?” 휴고가 되물었어.
알리나는 순진하게 고개를 저었어. “아니, 네가 음식하고 맥주 사러 간 줄은 전혀 몰랐어.”
“맥주는 내가 모아둔 거 가져온 거야. 볼래?”
알리나는 재빨리 고개를 저으며 휴고에게 작은 미소를 지었어. “아니, 네 맥주 컬렉션에는 관심 없어.”
그러자, 맥주 컬렉션을 보여주려던 휴고의 열정적인 미소가 시들해졌어. 휴고는 짜증이 난 듯 알리나를 쳐다봤고, 알리나는 간식 봉지를 하나 집었어.
휴고는 거친 숨을 내쉬고, 물병을 들어 맥주를 잔에 따랐어. 물 흐르는 소리가 둘 사이의 침묵을 깼어.
“엄청 슬퍼?” 휴고는 맥주를 따르면서 물었어.
“응?” 알리나는 갑작스러운 질문에 당황했어. “왜... 그런 질문을 해?”
휴고는 맥주를 잔에 다 따른 후 앉은 자세를 바로 했어. 그의 시선은 놀란 표정을 짓는 알리나에게로 향했지.
“그냥 물어보는 거야. 엄청 슬퍼?” 휴고는 질문을 반복했어. “저스틴 때문에. 네가 그의 꽃다발을 쳐다보는 걸 봤어.”
알리나의 얼굴 표정에 나타난 놀라움은 점점 사라졌어. 알리나는 침묵했지. 혀가 마비된 듯 말이 나오지 않았어. 이 공간에서 진정하기로 결정한 이후로, 알리나는 자신을 괴롭히는 저스틴과의 기억들을 거의 잊고 있었어.
그런데 휴고가 그걸 말해서 다시 떠올리게 된 거야.
“이번에는 거짓말할 필요 없어. 네 눈빛을 너무 잘 알아…” 휴고의 검지와 중지가 V자를 만들어 알리나의 눈을 가리켰어. “…무언가에 대해 불안해할 때마다.”
알리나는 한숨을 쉬며 휴고를 보려 하지 않았어. 그녀는 휴고가 다른 누구보다 그녀의 감정을 더 잘 이해할 수 있다는 걸 거의 잊고 있었지.
“내 눈 보지 마.” 알리나가 훈계했어.
휴고는 웃음을 참을 수 없었어. “진짜 웃긴 부탁이네.”
“아 진짜, 눈 보지 말라고 했잖아.”
“그래, 안 볼게. 근데 아직 질문에 대답 안 했어.” 휴고가 다음 말을 이었어. “저스틴이 와서 왜 슬퍼?”
알리나는 잠시 대답할 수 없었어. 긴장한 그녀는 서둘러 물병을 들어 맥주를 따랐지.
그녀는 거의 맥주를 너무 많이 따를 뻔했어. 그녀의 움직임은 너무 급했고 집중력도 흐트러졌지. 결국, 휴고는 즉시 알리나의 손을 잡고 맥주 따르는 걸 멈추게 했어.
“이제 됐어.” 휴고가 경고했어. “저런 인간 때문에 너 스스로를 망치면, 지는 거야.”
알리나는 잠깐 동안 불안한 표정으로 휴고를 쳐다봤어. 그 순간, 알리나는 맥주를 한 모금 하려던 의도를 취소하기로 결정했어. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬고 내쉬며 앉은 자세를 바로 했어.
“모르겠어…” 알리나는 힘없는 목소리로 눈을 감고 말했어. “슬픈 건, 그를 사랑해서가 아니야, 휴고. 그가 바람을 핀 것에 대한 분노가 아직 남아 있어.”