28. 돌아온 전 애인
방에서 나오자마자 알리나 코에 음식 냄새가 확 풍겼어.
거실 벽에 걸린 시계는 아침 여섯 시를 가리키고 있었어. 근데 알리나는 이미 부엌에서 휴고를 봤는데, 분명히 뭔가를 요리하고 있었는데 잘 안 보였어. 알리나는 자기가 직접 휴고가 요리하는 걸 제대로 보고 있는 건지 확신이 안 갔어.
휴고에게 가까이 다가가자, 알리나는 그게 정말 휴고라는 걸 깨달았어. 알리나는 깜짝 놀라서 믿을 수 없다는 표정으로 부엌 미니 바에서 몇 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 휴고의 손이 재료를 얼마나 민첩하게 써는지를 쳐다봤어.
"어, 뭐 요리해?" 알리나가 마침내 물었어. 휴고한테서 처음 보는 모습 때문에 더는 못 참겠던 거야.
알리나 앞에서 휴고는 잠깐 고개만 돌리고 다시 재료를 쳐다봤어. 칼질 소리가 몇 초 동안 더 빨라지더니, 휴고는 채소 조각들을 접시로 옮겼어.
"아, 일어났네. 내가 요리하는 거 보고 놀라지 마," 휴고가 샐러드 조각들을 접시 가장자리에 장식으로 놓으면서 말했어.
알리나가 미니 바에 더 가까이 가보니까, 휴고는 이미 가장자리에 샐러드 채소 조각들로 장식된 접시 두 개를 준비해놨어. 알리나가 레스토랑 음식에서 자주 보던 스테이크 소스 가니쉬도 있었지. 채소 조각들을 정리한 후, 휴고의 손은 능숙하게 구워진 스테이크 두 개를 옮겼어.
"부엌에서 처음 봤을 때부터 놀랐어," 알리나는 각 접시에 놓인 고기 두 덩어리를 보고 멍해져서 대답했어.
음식이 다 되자 휴고는 안도하며 미소를 지었어. 손에 들고 있던 요리 도구를 내려놓고 알리나에게 접시 하나를 건넸어.
"3년 동안 나 못 봤잖아. 이제 내가 어떻게 변했는지 보고 놀랐지, 그치?" 휴고는 자랑스러운 미소를 지으며 물었어.
휴고 앞에서 알리나는 어이없다는 듯 눈살을 찌푸렸어. 알리나는 여전히 눈앞의 휴고가 이 음식을 만들 수 있다는 걸 믿을 수가 없었어. 왜냐하면, 기억하기로는 휴고는 한 번도 요리해 본 적이 없었거든.
이 남자는 마치 모든 걸 즉석에서 하고 싶어 하는 버릇없는 남자 같았어.
알리나는 망설이면서 휴고가 건넨 접시를 받았어. 레스토랑 스테이크와는 다르게 준비된 고기 스테이크의 모습에 호기심이 바로 커졌어.
휴고는 알리나의 반응을 알고 싶어 하는 듯 궁금한 눈으로 알리나를 쳐다봤고, 알리나는 접시에 있는 음식을 맛보기 시작했어. 알리나가 천천히 접시 위의 고기를 씹는 동안 둘 사이에 침묵이 흘렀어.
예상치 못하게, 알리나는 이 접시 위의 고기 맛이 정말 혀를 자극한다는 걸 알았어. 알리나는 휴고의 맛있는 표정을 숨길 수 없었어. 사실, 알리나는 자신의 반응을 솔직하게 보여주고 싶지 않았어.
"맛있지, 안 그래?" 휴고는 그 순간 알리나의 표정을 보고 짐작했어.
자신의 반응을 깨닫고, 알리나는 바로 숨을 크게 들이쉬었어. 마치 현실로 돌아와서 아까부터 계획했던 걸 기억하는 것 같았어.
"그렇게 맛있진 않아," 알리나가 대답했어. 바로 기쁨의 표정을 가리고. 하지만 계속 고기를 썰어서 멈추지 않고 입에 넣었어. "사실, 훨씬 더 맛있는 레스토랑 스테이크는 먹어봤는데-"
"아, 너는 여전히 다른 사람들한테 네 감정을 표현하는 걸 싫어하는구나," 휴고가 알리나의 말을 끊고 거친 한숨 소리가 들렸어.
알리나는 말을 멈췄어. 입은 계속 씹으면서 휴고를 혼란스러운 표정으로 쳐다봤어.
"나는 네가 사실 내 고기 스테이크가 엄청 맛있다는 걸 알고 있어. 근데 넌 그걸 말하고 싶어 하지 않는 거지," 휴고가 다시 말했어.
알리나는 살짝 짜증이 나서 눈살을 찌푸렸어. 일부러 휴고의 요리를 즐기는 걸 보여주지 않으려고 했어.
"만들기 쉬운 음식이지," 알리나는 고기 한 조각을 삼키면서 말했어. "너는 그렇게 오랫동안 다른 나라에서 혼자 살았잖아. 이 정도 간단한 음식은 만들 수 있어야지."
휴고는 고기 조각을 씹는 동안, 한쪽으로 미소를 지으며 알리나를 쳐다봤어. 휴고는 일부러 알리나의 긴장된 몸짓을 읽기 위해 뚫어지게 쳐다봤어.
"너 긴장하면 진짜 귀여운 거 알아?"
휴고의 질문에 알리나의 씹는 동작이 느려졌어. 알리나는 바로 아무 말도 못 하고 움직이지도 않았어. 휴고가 일부러 자기를 놀리는 듯한 모습에 알리나의 마음속 분노가 바로 커졌어.
"휴고! 너 그 말도 안 되는 말 그만 할 수 없어?!"
***
알리나는 책상 뒤 의자에 엉덩이를 붙였어. 숨을 몰아쉬었어. 드디어 보고서를 제출했고, 정시에 휴식을 즐길 수 있었어. 알리나는 급하게 서류 가방 안을 봤는데, 아무것도 안 가져왔다는 걸 깨달았어.
가방 안을 다 확인하고 나서, 알리나는 다시 한숨을 뱉었어. 휴고의 요리를 너무 맛있게 먹느라고 음식 챙기는 걸 잊은 걸까?
알리나는 휴고의 고기 스테이크의 맛있는 맛을 기억했어. 왠지 그걸 기억하니까, 알리나는 휴고의 고기 스테이크를 사무실에 가져오고 싶다는 생각이 들었어. 하지만 휴고한테 놀리는 말을 해버렸으니까, 그렇게 하기는 어려울 것 같았어.
"아, 젠장," 알리나는 두 손으로 이마를 짚으며 중얼거렸어. 갑자기 후회스러운 감정이 들었어. "휴고가 그 스테이크를 만든 게 아니었다면, 칭찬을 멈추지 않았을 텐데. 휴고 거라서, 내 감정을 표현하기가 어렵네."
알리나가 모르는 사이에, 바로 옆에 있는 동료가 깜짝 놀라 쳐다보고 있었어. 알리나가 왜 그렇게 좌절한 사람처럼 보이는지 헷갈렸어.
"휴고가 아니었으면... 아, 휴고만큼 고기 스테이크를 잘 만드는 다른 사람은 없는 건가?" 알리나는 두 손바닥 뒤에 얼굴을 숨기며 불평했어.
"알리나, 괜찮아?"
알리나는 옆에 있는 동료의 꾸짖음에 몸을 움찔했어. 알리나는 바로 당황스럽고 혼란스러웠어.
"어, 아... 괜찮아," 알리나는 어색한 미소를 지으며 대답했어. 알리나는 천천히 앉은 자세를 바로잡고 웃었어. "언제부터 내 옆에 있었어, 멀리아나?"
"네가 스테이크에 대해 중얼거릴 때부터," 멀리아나가 대답했어. 그녀의 얼굴에는 여전히 혼란스러운 기색이 남아있었어.
"아, 고기 스테이크," 알리나가 중얼거렸어. 갑자기 당황스러워졌어. "맞아... 그... 누군가가 특별히 만들어준 고기 스테이크가 너무 먹고 싶어."
"누군가? 방금 너를 위해 특별히 만들어진 고기 스테이크를 먹어봤니?" 멀리아나는 무지한 미소를 지으며 알리나에게 다가갔어. "누구? 말해봐, 누가 너에게-"
"아무나!" 알리나가 멀리아나의 말을 끊었어. 그녀의 어색한 미소는 여전히 컸어. "내 말은, 유명한 셰프일 수도 있다는 거지. 어제 요리 쇼를 보고 있었어."
멀리아나는 손가락으로 톡 쳤어. "아, 알았어! 3일 전에 문 연 레스토랑은 모를 거야, 그렇지? 이 건물 맞은편에 있어. 거기 한번 가봐."
알리나는 사실 그냥 알리바이로 말한 거였어. 근데 알리나는 멀리아나의 대화를 빨리 받아쳐야 한다는 걸 깨달았어.
"정말? 그 레스토랑에서 고기 스테이크도 팔아?" 알리나는 알리바이를 뒷받침하기 위해 억지로 질문했어.
멀리아나는 고개를 끄덕였어. "물론이지. 고기 스테이크 전문점이야. 한번 가봐야 해."
알리나는 고개를 끄덕였어. 대답하기도 전에, 누군가 그녀의 이름을 불렀어.
"알리나! 점심 아예 안 먹었어?!"
알리나가 고개를 돌리자, 가브리엘이 급하게 그녀에게 오는 걸 봤어. 가브리엘은 알리나가 일하는 의자에 앉아 있는 걸 보고 매우 걱정하는 듯했어.
"지금 점심 먹으러 가자. 세시가 사무실 로비에서 기다리고 있어," 가브리엘이 즉시 알리나의 손을 잡으면서 말했어.
가브리엘은 멀리아나에게 인사의 표시로 고개를 끄덕였어. 한편, 알리나는 일어서서 가브리엘을 따라야 했어. 나가기 전에, 알리나는 또한 멀리아나에게 고개 끄덕임으로 작별 인사를 했어.
가브리엘과 알리나는 알리나의 부서 사무실에서 나왔어. 민첩하고 빠른 움직임으로 복도를 걸어가면서, 가브리엘은 먼저 주변을 볼 시간이 있었어.
그러고 나서 가브리엘은 알리나에게 뭔가 말하려고 멈춰 섰어. 알리나를 바라보는 그의 시선은 매우 진지했어.
"알리나..." 가브리엘은 알리나에게 뭔가 말하기를 망설이는 듯했어. "저스틴이 왔어, 이 건물 로비에서 너를 만나고 싶어 해."