4. 나쁜 소식

오늘 수고하셨어요! 이벤트가 진짜 끝나고 나서 모델들 해산이 시작됐어. 유나이티드 스테이츠 패션 위크 스태프들은 서로에게 허리 숙여 인사하며 감사의 표시를 했어. 특히 옷을 갈아입은 모델들에게 말이야. 모델들이 다 흩어지거나 매니저들을 만나는 와중에, 악셀은 엄지손가락으로 차 키를 만지작거리느라 정신이 없었어. 스태프 중 한두 명이 지나가면서 허리 숙여 인사하면 악셀도 가끔 같이 허리 숙여 인사를 했어. "악셀!" 악셀의 청각에 익숙한 누군가의 목소리가 들렸어. 악셀은 눈을 반짝이며 미소를 지으며 고개를 돌렸어. 자신에게 약간 달려오는 조나단을 보자 악셀의 눈썹이 저절로 올라갔어. 조나단의 얼굴은 걱정을 담고 있었어, 마치 무슨 일이 일어난 듯이. 조나단, 그의 매니저와 오랫동안 가까이 지낸 악셀은 뭔가가 잘못됐다는 것을 분명히 느낄 수 있었어. "야, 무슨 일이야? 왜 그렇게 얼굴이 그래?" 악셀은 조나단이 옆에 서자 물었어. 조나단은 뛰어서 숨이 찼는지 헐떡거렸어. 그러면서 그의 입술이 장난스러운 곡선을 그렸어. "내 얼굴이 어때 보이는데? 잘생겼어?" 조나단은 자기 얼굴을 가리키며 물었어. 일부러 귀여운 표정을 지었지. 조나단 때문에 거의 걱정했던 악셀은 즉시 얼굴을 풀었어. 짜증과 혐오감을 드러내는 표정으로 바꿨지. "진지하게 물어보는 거야," 악셀은 약간 짜증 섞인 말투로 말했어. 악셀의 짜증 섞인 반응을 보고 조나단은 그냥 웃었어. "야, 너무 심각하게 굴지 마. 괜찮아. 그냥..." 조나단은 주위를 조심스럽게 둘러봤어. 마치 무언가를 감시하는 것처럼. 그러고는 악셀의 팔을 붙잡고 그를 데려갔어. "아까 갑자기 사라졌던 거 말인데. 여자랑 있는 거 봤어. 누구였어?" 조나단이 계속 물었어. 바로 대답이 나오지 않자 악셀은 미간을 찌푸렸어. 조나단이 무슨 말을 하는 건지 생각하며 잠시 생각했어. "이해가 안 되는데..." 잠시 후 악셀의 얼굴의 혼란스러움이 변했어. 그는 무언가를 이해했지. "아, 그거. 메이크업 고치려고 메이크업 아티스트 한 명한테 말 걸었어." 조나단의 눈이 즉시 커졌어. 놀라움과 경고가 뒤섞인 채로 악셀을 쳐다봤어. 악셀의 귀에 가까이 다가가 조나단은 즉시 속삭였어, "여자 메이크업 아티스트한테 어떻게 말을 걸 수 있어?" "아. 아무것도 아니었어요, 조나단 씨. 그냥 메이크업 수정하려고..." "메이크업 룸에 스태프들 많은 거 안 보여? 그 사람들한테 도움을 요청할 수 있잖아," 조나단은 짜증 섞인 목소리로 말했어. 처음에 악셀은 놀란 표정으로 뒤돌아봤어. 매니저가 자신에게 그런 표정을 지어야 하는 이유를 몰랐지. 게다가 지금 보니, 그 얼굴에서 우쭐함이 묻어났어. 하지만 너무 오래 끌고 싶지 않아서 악셀은 조나단의 얼굴을 밀어내며 씁쓸한 한숨을 내쉬었어. 악셀은 눈을 게슴츠레 뜨고 위를 올려다봤어. "아! 내 메이크업은 현아가 해주는데, 어떻게 다른 사람한테 부탁해? 다른 손은, 다른 결과는 싫어," 악셀은 불평하는 것처럼 설명했어. 문제는 조나단, 이 매니저가 이렇게 당황한 게 처음이 아니라는 거야. 오랫동안, 여자가 가까이 있는 냄새를 맡을 때마다-올리비아와 아까 나눴던 짧은 대화처럼-그랬어. 악셀은 조나단의 걱정을 어떻게 달래줘야 할지 정말 몰랐어. 거의 5년이나 함께 지냈는데도 말이야. "올리비아?" 조나단은 생각에 잠긴 듯했어. "아까 우리 앞길을 막았던 그 메이크업 아티스트?" 악셀은 긍정하는 듯 고개를 끄덕였어. "맞아. 선배가 진짜 무섭게 생겼어." "이런..." 악셀의 얼굴에 믿을 수 없다는 표정을 지으며 조나단은 허리를 쓸었어. "그 선배가 알게 되면 온갖 생각을 할 텐데..." "그는 이미 알고 있어," 악셀은 즉시 말을 끊고 조나단을 노려봤어. "근데 오해 안 할 거야. 그냥 메이크업 좀 고쳐달라고 한 거라고 이미 말해놨어." 조나단은 이마를 툭 쳤어. 긴장한 숨을 내쉬며 눈을 감았지. "만약에... 어떻게 될지 모르겠어..." "신경 쓰지 마, 걱정하지 마," 악셀이 다시 말했어. 조나단의 어깨를 가볍게 두드리며 희미하게 미소 지었어. "아무 일도 없을 거야. 좀 덜 부정적으로 생각하는 걸 배워야 해." 조나단은 즉시 이마에서 손을 떼고 악셀을 노려봤어. "내 부정적인 생각을 좀 덜 하라고? 네가 여자랑 가깝다는 소식이 나올 때마다 내가 얼마나 뒤처리해야 하는지 상상도 못 할 거야?!" 주위를 둘러본 악셀은 조나단의 어깨에 손을 올렸어. 악셀은 일부러 아래를 내려다보며 매니저에게 무언가를 속삭였어. "고마워, 내 제일 좋아하는 매니저, 하지만 목소리 높일 필요 없어." 조나단은 짜증이 난 듯한 표정으로 침을 삼키며 시선을 돌렸어. 의미심장한 미소를 지으며 악셀을 바라보며 조나단은 악셀의 손을 밀어냈어. "조심해. 여자랑 관련된 소식이 많이 나왔어," 조나단이 충고했어. 이번에는 악셀 차례였어, 허리를 구부리는 건. 왠지 모르게 조나단의 수많은 경고를 듣자 귀가 쫑긋했어. 마치 그의 마음을 억누르는 쇠창살이 있는 듯했어. "계속 이러면서 나를 금지시킬 거야? 하... 나는 내 가족을 못 가질지도 몰라," 악셀은 불평하며 위를 올려다보며 신음했어. 짜증이 난 와중에 조나단은 약간 측은한 표정으로 악셀을 바라봤어. "맙소사. 네가 너무 불쌍하다. 누가 너한테 파트너를 가지지 말라고 했어?" 악셀은 즉시 눈으로 조나단을 비난했어. 비난이 자신에게로 향하는 것을 느끼자 조나단은 즉시 어색함에 휩싸였어. 하지만 조나단은 침착함을 유지하려고 노력했지. "아니, 그런 게 아니라. 파트너를 가질 수 있지만 헷갈리지 마. 확실히 너의 파트너가 될 사람이어야 해," 조나단은 긴장한 어조로 말했어. 악셀은 조나단의 말에 확신을 갖지 못했어. "정말? 내 관계에 대한 확인을 맹목적으로 요구할 팬들을 감당할 준비가 됐어?" 아니, 악셀은 조나단이 많은 파티와 관계에 대한 확인을 요청하는 팬들 때문에 지칠 것이라는 것을 알았어. 조나단은 한숨을 내쉬었어. "내가 얼마나 프로페셔널한지 아직도 모르겠어?" 악셀은 입을 다물고 웃으며 조나단의 어깨를 두드렸어. 악셀의 감정인지 아닌지 모르겠지만, 조나단의 얼굴에서 천천히 불안감이 드러났어. 그의 눈은 악셀의 눈을 감히 쳐다보지도 못하고 이리저리 움직였어. 조나단을 몇 분 동안 지켜본 후, 악셀은 휴대폰 진동을 느꼈어. 그는 코트 안 주머니에서 휴대폰을 꺼내기 전에 살짝 움찔했어. "여보세요, 아빠?" 악셀은 전화로 아버지에게 인사했어. 조나단은 악셀을 궁금하게 바라봤어. 그의 눈썹이 찌푸려졌지만, 악셀이 점차 불안감을 드러내는 것을 보자 그의 미간이 더욱 깊어졌어. 조나단은 악셀의 눈에 꽂힌 날카로운 눈빛을 보며 좋지 않은 예감이 들었어. "하지만, 아빠, 저는 안 돼요-" 악셀의 목소리가 아버지에 의해 잘렸어. 결과적으로, 악셀은 게으르게 눈을 굴리고 입으로 숨을 내쉬었어. "알았어요, 아빠. 갈게요, 하지만 제가 보여드릴 것도 보셔야 해요." 그 문장을 말한 후 악셀은 휴대폰 화면을 치웠어. 통화는 종료되었어. 악셀의 눈은 휴대폰 화면을 내려다보며 매우 화난 듯이 보였어. "맙소사. 조나단 씨..." "무슨 일이야, 네 아버지가 뭐라고 하셨어?" 조나단은 즉시 일련의 문장을 말했어. 그는 더 가까이 다가와 호기심과 걱정으로 악셀을 쳐다봤어. 악셀은 고개를 들고 눈에 이해할 수 없는 표정을 지으며 조나단을 쳐다봤어. "이거 봐. 아버지가 미래의 아내를 데려오라고 하셨어."