18. 갈라 프리미어
오늘은 영화 시사회 초청에 기자 회견이 있었어.
악셀도 영화 시사회에 초청받았어. 초청받은 사람들도 많을 텐데. 악셀한테는 뭐, 평범한 일이지. 근데 악셀이 좀 신경 쓰였던 건 나중에 나올 기자들의 질문들이었어.
지금 악셀의 차가 영화 시사회가 열리는 건물 앞에 도착했어. 보도에서 무대까지 레드 카펫이 깔려 있었지.
악셀이 차에서 내리기 전에 잠시 멈칫했어. 악셀이 발을 내딛자마자 사진사들의 카메라 플래시가 터졌어. 조나단, 매니저, 와 함께 경호원 두 명이 악셀을 따라다녔지.
악셀은 천천히 레드 카펫을 걸었어. 정국은 가볍게 손을 흔들었고. 악셀의 초상화를 얻으려고 흥분하거나 간절해 보이는 사진사들의 얼굴이 많았어.
곧 악셀은 레드 카펫 끝에 도착했어. 사흘 뒤에 개봉할 영화의 배경 사진이 있더라. 조나단은 영화의 두 주연 배우와 함께 배경 앞에 섰어.
"와, 악셀! 드디어 왔네. 안녕, 영화 시사회에서 만나니 반갑네." MC가 악셀을 환영했어.
악셀은 존경의 표시로 고개를 숙였어. 그러고 나서 스태프가 내민 마이크를 잡고 웃었지.
"안녕하세요, 정말 감사합니다. 특히 조나단과 브라이언 맥디 님, 초대해 주셔서." 악셀은 두 번 허리를 굽혀 인사했어.
조나단과 브라이언 맥디도 고개를 끄덕이며 답했어. 그들도 예의 바르더라.
"저희도 당신이 와서 기쁩니다. 아... 정말 바쁘실 텐데, 시간을 내주셨네요. 정말 따뜻한 분 같아요." 브라이언 맥디가 말해서 악셀은 살짝 웃었어.
조나단도 고개를 끄덕였어. "맞아요, 제 생각도 그래요. 악셀 씨는 시간을 내서 오다니 정말 따뜻한 분이에요."
악셀은 잠시 장난스럽게 웃었어. "뭐, 감사합니다. 근데 제가 어떻게 안 올 수 있겠어요? 이 영화를 엄청 기대하고 있었는데요."
MC, 조나단, 브라이언 맥디는 놀란 표정이었어.
"오, 그래요? 예고편 보셨어요, 악셀 씨?" MC가 악셀을 궁금한 듯이 쳐다봤어.
"그럼요. 몇 번이나 돌려봤는데요." 악셀도 똑같이 열정적으로 대답했어.
"그럼, 제가 뭐 하나 여쭤봐도 될까요?"
"그럼요." 악셀은 기쁘게 대답했어. "뭐든지 물어보세요."
"영화를 다 보진 못했어도 예고편으로 판단을 내리셨을 텐데요. 여쭤볼게요... 이 영화의 스토리, 아이디어는 어때요?"
악셀은 머릿속으로 단어를 정리하려고 잠시 생각했어. 그러고 나서 부드럽고 차분하게 대답했지. 영화에 대한 긍정적인 평가를 하면서, 가끔은 자기 말에 웃기도 하고.
게다가 브라이언 맥디랑 조나단은 엄청 친해 보였어. 셋은 이야기 중간중간에 웃고 가벼운 농담을 주고받았지.
"아, 당신 칭찬을 들으니 마음이 뭉클하네. 어떻게 그런 멋진 말들을 할 수 있어요?" MC는 악셀을 못마땅하게 쳐다봤지만, 장난스럽게 웃지 않을 수 없었어.
악셀도 웃음을 터뜨렸고, 조나단은 그의 어깨에 팔을 둘렀어.
"자, 이제 기자분들께 질문 세 개 받겠습니다."
세 사람 앞에 있던 언론인들이 손을 들었어. MC는 악셀에게 선택하라고 했지.
악셀의 선택은 여자 기자에게 갔어. 그 여자 기자는 질문으로 가득 찬 노트 같아 보이는 걸 들고 있었어.
"자, 질문해 주세요." MC가 초대했어.
여자 기자는 즉시 참을성 없이 질문했어.
"요즘 떠도는 소문과 관련해서 묻고 싶습니다. 주목을 많이 받으시는 분으로서, 혹시 열애 중이신가요?"
그 질문을 듣고 악셀뿐만 아니라 MC, 조나단, 브라이언 맥디도 놀랐어. 악셀의 밝은 표정이 무의식적으로 사라졌지.
MC는 좋지 않은 표정으로 악셀을 쳐다봤어. 이런 상황이 될 줄은 예상 못 했던 거야.
"아, 저건 영화와는 관련 없는 질문 아닌가요?" MC가 어색한 어조로 물었어.
악셀은 재빨리 표정을 다시 평범하게 만들었어. 그 질문을 진지하게 받아들이고 싶지 않았지.
"괜찮아요, 괜찮습니다. 그 질문은 이 영화와 관련이 없으니, 제 소속사에 확인해 보시는 게 좋겠네요. 죄송하지만 더 자세한 정보는 드릴 수 없습니다."
악셀의 대답은 다른 기자들의 질문과 혼란을 불러일으켰어. 악셀의 말은 애매했어. 이제 그들은 똑같은 질문을 더 하고 싶어 하는 것 같았지.
하지만 MC는 능숙하게 말했어. "알겠습니다. 곧 영화 상영 시간이 시작될 것 같네요. 악셀, 조나단, 브라이언 맥디는 안으로 들어가서 기자분들을 남겨두시면 됩니다."
어색하고 불편한 분위기 속에서도 세 사람은 즉시 고개를 숙여 인사했어. 기자들에게 존경을 표하는 제스처였지.
악셀은 극장에 들어가서야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었어. 그런 질문을 받게 될 줄은 몰랐거든.
악셀이 생각할 수 있는 건 현아뿐이었어. 그래서 그의 대답은 한쪽으로 치우치지 않았지.
올리비아가 잘못되는 일은 절대 바라지 않았어.
***
"악셀, 너도 봤잖아, 그렇지? 기자들이 그 여자랑 너의 관계에 엄청 궁금해하던데. 어떻게 그렇게 명확하게 말 안 할 수 있었어?"
수석 이사가 전화했어.
악셀은 집에 가려고 차에 막 도착했어. 방금 털썩 주저앉아 한숨을 쉬었지. 그런데 회장이 벌써 전화를 걸었어.
마치 악셀을 심문할 준비를 한 것처럼. 방금 그랬던 것처럼 말이야.
"회장님, 그게 제가 할 수 있는 가장 안전한 말이었어요." 악셀이 대답했어. "만약 제가 '네'라고 하면, 기자들은 올리비아를 공격할 거고, 제 팬들 중 몇몇은 더 이상 저를 좋아하지 않겠죠.
만약 부인하면, 회장님, 그들은 더 알아내려 할 겁니다."
회장은 한숨을 쉬었어. 악셀은 옆을 흘끗 보았는데, 조나단이 그를 의아하게 쳐다보고 있었어. 뭔가 알고 싶어 하는 듯이.
악셀은 조나단에게 아무것도 묻지 말라는 신호를 보냈어. 그러자 조나단은 그냥 조금 더 가까이 앉아서 들으려고 했지.
"그럼 어떻게 확인할 건가?" 회장은 약간 짜증이 난 듯했어.
"회장님은 거절하실 수 있어요. 소속사의 발표가 더 공식적이잖아요, 회장님. 그게 제 팬들이 기다리는 거고요."
"그 여자와의 관계는 어때?"
악셀은 즉시 움찔했어. 한두 번 들은 말이 아니었지만, 그 질문은 여전히 그를 어색하게 만들었어.
"저의 관계 말인가요?" 긴장한 티를 내지 않으려고 노력하면서, 악셀은 억지로 웃었어. "저는 아무런 관계도 없어요, 실장님. 저희는 매일 일터에서 만나서 친하게 지내는 거예요."
"그녀를 다시 오라고 설득하지 않았어?" 회장의 목소리가 더 낮아졌어. "그녀는 오지도 않고 사과도 안 했어. 내가 너의 부주의에 짜증이 나긴 하지만, 올리비아는 재능 있는 메이크업 아티스트잖아."
그 말을 들으니 악셀의 감정이 조금 따뜻해졌어. 적어도 올리비아가 해고될까 봐 걱정했던 마음이 가라앉았지. 악셀은 살짝 웃었어.
"나중에 연락해 볼게요."
"하지만 기억해 둬, 나는 아무것도 해로운 일이 일어나기를 바라지 않아."
악셀은 웃었어. 왜 갑자기 회장이 이렇게 소유욕을 보이는 거지? 아까는 그녀에게 짜증이 난 듯했잖아.
"알겠습니다, 회장님."
회장은 몰랐겠지. 악셀은 올리비아 곁을 절대 떠나지 않을 거라고, 영원히.