36. 질투심 폭발
한 달 뒤.
알리나는 모범 사원으로 인정받고 나서 완전 싱글벙글했어. 회사에서 4개월 동안 진행했던 큰 프로젝트가 끝났거든. 다들 계획했던 것보다 훨씬 더 높은 목표를 달성했어.
"알리나, 축하해. 진짜 열심히 했어. 네 성과에 보너스 줄게," 알리나가 다니는 회사의 사장, 다니엘이 말했어.
알리나는 방긋 웃으면서 다시 허리 굽혀 인사했어. 그녀 앞에는 같은 부서, 다른 부서 동료들이 있었어.
"와, 알리나, 역시 열심히 해서 보너스를 계속 받네," 재무부서에서 온 알리나의 남자 동료, 데니가 말했어.
"맞아. 외국 회사랑 콜라보 프로젝트 할 때 얼마나 힘들었을지 상상도 안 돼," 알리나와 같은 부서에서 온 윌리엄도 대답했어. 그는 알리나를 존경스러운 눈으로 바라봤어.
알리나는 별로 진지하게 안 받아들였어. 큭큭 웃음소리가 나면서 보조개가 뿅 하고 나타났어. 그때 심장이 진짜 쿵쾅거렸어. 이런 성공의 쾌감은 항상 아드레날린을 솟구치게 해.
알리나는 "다들 고마워요. 아, 무슨 말을 해야 할지 모르겠네,"라고 대답했어.
다른 쪽에서 알리나는 다른 부서에서 온 가브리엘과 새시가 그녀의 사진을 찍고 있는 걸 봤어. 걔네는 알리나의 성공에 엄청 열광했어. 가브리엘은 심지어 폴짝폴짝 뛰기도 했어.
"너 자랑스럽다," 가브리엘이 자기 자리에서 알리나에게 조용히 말했어.
알리나의 달콤한 미소가 가브리엘의 손짓에 답하며 휘어졌어. 알리나는 다니엘에게 시선을 돌리고 마지막으로 정중하게 고개를 끄덕였어.
"그동안 회사에 헌신해줘서 고마워요," 다니엘이 말했어. "3년 동안 일하면서 여러 프로젝트에 참여했죠. 당신이 참여한 모든 프로젝트가 목표를 초과 달성했어요."
알리나는 사실 그런 칭찬을 받는 게 좀 불편했어. 그래서 다시 고개를 숙여 존경을 표하며 큭큭 웃었어.
"다니엘 씨, 성공적인 프로젝트는 다른 직원들 덕분이에요." 알리나는 어색함을 피하려고 했어.
넓은 연단에서 제품의 성공에 대해 잠시 이야기한 후, 알리나는 내려왔어. 그녀는 바로 열정적으로 기다리고 있던 가브리엘과 새시에게 다가갔어.
새시는 차분하게 팔짱을 낀 채 있었지만, 가브리엘은 기뻐서 폴짝거렸어. 가브리엘이 갑자기 알리나를 껴안아서, 알리나는 망가질까 봐 상을 받은 꽃다발을 밀쳐냈어.
"어휴, 가브리엘. 왜 이렇게 오버하는 거야?" 알리나는 놀란 것에 짜증이 났지만, 그래도 가브리엘의 포옹을 받아줬어.
가브리엘은 알리나의 오른쪽 어깨를 가볍게 두드렸어. "야, 뭐라고? 오버한다고?" 그는 물었고, 포옹을 풀고 알리나를 어이없다는 듯이 쳐다봤어. "당연히 과장해야지. 너 회사에서 큰 보너스 받았잖아. 그러니까, 이 다음에 우리 둘을 대접해야지."
새시는 가브리엘의 말에 동의하며 고개를 끄덕였어. "맞아, 우리한테 좀 비싼 거 사줘야 해."
그 말을 듣고 알리나는 예상치 못한 표정을 지었어. 알리나는 갑자기 그런 요구를 하는 가브리엘과 새시에게 놀랐어.
알리나는 바로 입을 떡 벌리고 과장된 놀란 표정을 지었어.
"너희가 칭찬하는 데 숨겨진 욕심이 있다는 걸 알았으면, 이렇게 기뻐하지 않았을 거야," 알리나는 실망한 표정으로 가브리엘과 새시를 바라봤어.
가브리엘과 새시는 서로를 쳐다보며 아무것도 모르는 척 웃었어. 둘 다 알리나의 속상한 반응을 즐겼어.
"야, 알리나. 우리는 프로젝트 동안, 심지어 네가 참여하기 전부터 널 응원했잖아," 가브리엘은 일부러 불쌍한 표정을 지으며 대답했어.
새시는 손가락을 튕겼어. "맞아. 우리한테 고마워해야지."
갑자기 알리나는 가브리엘과 새시에게 찡그렸어. 잠시 그녀는 가브리엘과 새시를 번갈아 쳐다봤어.
"아, 그럼 너희는 나를 진심으로 응원한 게 아니었어?" 알리나는 두 베프에게 엄청 실망한 척했어.
가브리엘과 새시는 여전히 애원했어.
알리나는 새시의 애원하는 얼굴에 거의 웃을 뻔했어. 사실, 그녀의 친구는 지금처럼 구걸하는 모습이 안 어울렸어.
알리나는 고개를 저었어. "아, 세상에, 내 앞에 있는 이 두 인간 좀 봐. 나한테 응원해줘서 고맙다고 하라고?"
알리나가 말을 멈추자, 가브리엘과 새시는 그녀에게 더욱 애원했어. 두 친구는 진짜 사탕 한 조각을 구걸하는 아이들처럼 행동했어.
한편, 알리나는 점차 그 둘을 참을 수 없게 되었어. 평소처럼 거절은 없었어.
"알았어, 내가 둘 다 대접할게," 알리나가 대답했어. "너희가 부탁하지 않아도, 나도 너희한테 밥을 사주고 싶었어. 같이 즐거워야지, 그치?"
"맞아. 친구들을 버릴 수는 없지," 가브리엘이 이미 행복한 표정으로 말했어.
새시는 이미 온화하게 웃고 있었어. 그녀의 얼굴은 애원할 때보다 훨씬 나아 보였어.
알리나가 가브리엘과 새시에게 무슨 말을 하기도 전에, 누군가의 목소리가 그녀를 불렀어. 옆에서 들려왔고, 너무 익숙한 목소리였어.
"알리나!"
정신이 팔린 건 알리나뿐만이 아니었어. 가브리엘과 새시도 마찬가지였어.
셋은 누가 오는지 보고 바로 멍해졌어. 저스틴이 아름다운 꽃다발을 팔에 안고 활짝 웃으며 알리나에게 걸어왔어. 저스틴이 언제 여기에 왔는지, 회사의 직원 시상식에.
"저스틴?" 알리나는 중얼거렸고, 온몸이 얼어붙었어.
저스틴은 알리나에게 미소를 던졌어. 저스틴이 알리나 근처에 멈춰 서서, 들고 있던 꽃다발을 내밀었어.
"또?!" 가브리엘이 놀라서 외쳤어. "야, 너 진짜 일부러 알리나 짜증나게 하려는 거지, 응?"
새시는 턱을 굳히고 거의 한 걸음 앞으로 나섰어. 그녀는 저스틴에게 확실하게 말하고 싶었어.
알리나는 즉시 한 손을 뻗어 가브리엘과 새시의 움직임을 막았어. 그녀는 고개를 흔들며 가브리엘과 새시에게 아무것도 하지 말라고 제스처를 취했어.
가브리엘과 새시는 어쩔 수 없이 따랐지만, 그들의 눈은 여전히 날카로웠어. 저스틴에게 알리나에게 아무 말도 하지 말라고 경고하는 듯했어.
"왜 왔는지 모르겠어," 알리나는 저스틴을 위아래로 훑어보며 말했어. 그러고는 저스틴이 가져온 꽃다발에 시선을 멈췄어. "저건 왜?"
"너 주려고," 저스틴이 대답했어. 그는 전혀 당황하거나 죄책감을 느끼지 않았어. "아, 너희 두 친구 만나러 온 건 아닌데. 그럼, 비켜줄 수 있겠니?"
저스틴의 질문을 듣고 알리나는 눈을 크게 떴어. 가브리엘과 새시가 대답하려 하자, 알리나는 다시 그들을 막았어.
"걔네? 비켜?" 알리나가 물었어. 그녀는 턱을 치켜들고 한 걸음 앞으로 나섰어. "저스틴, 너나 비켜주는 게 어때? 아직도 오고 있네."
저스틴의 미소가 살짝 흐려졌고, 꽃다발을 든 손이 천천히 내려갔어. 잠시 저스틴은 믿을 수 없다는 듯 알리나를 쳐다봤고, 그의 헐거운 웃음소리가 들렸어.
"네가 또 나를 쫓아낼 줄은 몰랐어, 알리나," 저스틴이 말했어. "난 왔는데-"
"그러니까, 왜 왔냐고?" 알리나가 말을 가로막았어.
말이 끊겨서 당황한 저스틴은 잠자코 있었어.
"아무도 너보고 오라고 안 했어, 저스틴. 그리고 내가 다니는 회사에 시상식이 있다는 걸 어떻게 알았어?" 알리나는 저스틴을 의심스러운 눈으로 쳐다봤어.
"야, 스토킹하는 거 아니야?" 가브리엘이 억지로 당황한 척하며 추측했어.
저스틴은 비웃으며 잠시 시선을 돌렸어. 가브리엘을 다시 쳐다보자, 그의 표정은 짜증으로 변했어.
"너랑 할 말 없어, 왜 계속 끼어드는 거야?" 저스틴은 가브리엘을 찡그렸어.
가브리엘은 즉시 얼굴을 찡그리며 저스틴의 태도를 받아들이지 않았어.
"당연히 너는 나랑 할 일이 있지, 알리나랑 할 일이 있으니까," 가브리엘은 단호하게 대답했어. 그는 저스틴만큼이나 냉소적이었어.
"그는 우리 대화에 끼어들 자격이 없다는 걸 알아야 해," 저스틴은 가브리엘을 가리키며 알리나에게 말했어. "여기서 나가서 단둘이 이야기해야 해."
저스틴은 알리나의 손을 잡고 그녀에게 떠나자고 하려 했고, 가브리엘과 새시는 즉시 당황했어. 그러나 저스틴의 움직임은 누군가의 손이 그의 손목을 잡으면서 취소되었어. 그가 알리나를 데려가는 것을 막았어.
저스틴, 알리나, 가브리엘, 그리고 새시의 시선은 천천히 그 손의 주인에게로 향했어. 알리나는 검은색 카라 스웨터를 입은 휴고의 등장에 더욱 놀랐어. 그의 왼손에는 더 큰 꽃다발이 들려 있었어.
휴고의 오른손이 저스틴의 손을 잡고 있는 동안, 휴고는 저스틴을 날카롭게 쳐다봤어. 그것은 저스틴의 얇은 눈을 정확히 겨냥한 꿰뚫는 시선이었어. 아직 아무 말도 하지 않았지만, 거기에는 엄중한 경고가 있었어.
저스틴은 충격에 침묵했어.
특히 알리나는 휴고의 잘생긴 모습에 즉시 움찔했어. 긴 몸매, 흰 안경, 단정하게 빗어 넘긴 머리, 향긋한 남자 향수, 그리고 격식 있으면서도 편안한 인상을 주는 올블랙 스타일.
알리나는 휴고의 모습에 거의 눈을 깜빡이지 않았어.
"뭐 하는 거야?" 휴고가 저스틴에게 물었어.
저스틴이 여전히 멍한 상태에 있는 동안, 휴고는 알리나에게서 손을 떼었어. 알리나의 손이 휴고의 손길 사이로 움직였어.
"경고 한 번으로는 부족했나 보네, 응?" 휴고는 저스틴을 꿰뚫는 눈으로 침착하게 말했어.
정신을 차린 저스틴은 휴고를 향해 씩 웃었어.
"아, 또 이 자식..."
"자식?" 휴고는 저스틴의 말에 모욕감을 느꼈어.
"너는 항상 알리나랑 있는 내 시간을 방해하잖아. 비켜, 내가 그녀랑 이야기하게 해줘." 저스틴은 휴고를 똑같이 날카롭게 쳐다봤어.
휴고는 씩 웃었어. "내가 내 와이프를 놔두고, 그녀의 망할 전 애인한테 가게 할까 봐?"