17. 그들을 질투하는 누군가

고요함이 가득한 방 안, 한 여자가 앞에 놓인 프로젝터 화면을 감상하는 듯했다. 그녀가 예약한 VIP 가라오케 룸에는 술 냄새가 여전히 가득했다. U자형 소파의 오른쪽과 왼쪽에 이미 술에 취한 남자 셋이 있었다. 그들은 셔츠를 풀어헤친 채 등을 대고 누워 있었다. 세 명의 남자 옆에는 그들의 가슴을 더듬느라 바쁜 고용된 여자가 있었다. 이 여자는 사발 모양의 유리잔에 담긴 붉고 진한 액체를 홀짝였다. 오른쪽과 왼쪽에 있는 세 남자에게는 전혀 무관심했다. "야, 그 사진 보는 거 안 질려?" 옆에서 여자 목소리가 들렸다. 그녀는 바로 민지였는데, 한참 동안 옆에 있는 에이전시 동료들을 쳐다보면서도 질리지 않았다. 게다가 그녀가 보고 있던 것은 바로 악셀, 그녀가 실제로 엮일 뻔한 사람의 사진이었다. 하지만 불행하게도 악셀은 이미 연애를 하고 있어서 거절했다. 오드리는 카메라에 찍힌 악셀과 그의 남자친구 사진을 보고 역겨워했다. 누가 범인인지, 몰래 사진을 찍은 사람이 누군지는 모르겠다. 확실한 것은 오드리가 그 사진이 3시간 동안 프로젝터 화면에 띄워져 있었기 때문에 역겨워했다는 것이다. "너 진짜 불쌍하다. 둘이 몰래 사진 찍었어?" 오드리는 앞에 있는 사진을 가리키며 턱짓했다. 패트리샤는 술에 취한 눈으로 고개를 돌렸지만 참았다. "아니거든, 젠장. 내가 왜 그 창녀랑 악셀 사진을 찍겠어?" "개새끼, 나한테 욕할 필요 없어." 오드리는 두툼한 붉은 입술을 삐죽 내밀며 대꾸했다. "너도 나한테 욕했잖아." 패트리샤도 지지 않았다. 오드리는 거칠게 숨을 내쉬고 네일 클리너를 내려놓았다. 그녀는 보라색으로 물든 손톱을 바라보다가 말했다. "너 진짜 악셀 마음 못 얻는 거야? 난 아직도 악셀이 왜 그 찐따 같은 여자를 좋아하는지 의문이야." "그렇지?" 패트리샤는 승리감에 차서 비웃었다. "걔는 진짜 바보야. 나 같은 여자가 걔를 좋아해 주는 게 좋은데, 걔는 그 찐따를 선택했어." 오드리의 차례가 되어 재미있다는 듯이 킥킥거렸다. 그녀는 둘의 대화가 연결될 줄은 꿈에도 몰랐다. 이전에는 둘 다 마인드셋에 대해 항상 대립했었기 때문이다. "너 예쁘다고 생각해?" 오드리는 일부러 화영을 놀렸다. 패트리샤는 오드리를 비웃는 눈으로 노려보았다. 그녀는 대답하지 않고 다시 프로젝터 화면 사진을 쳐다보았다. 짜증이 그녀의 눈에서 뿜어져 나왔다. 확실히 사진 속 악셀과 그의 여자친구는 너무 친밀해 보이지 않았다. 하지만 그래도. 패트리샤는 그 사진을 보는 게 속상했다. 악셀이 다른 여자와 사귈 리 없고, 왜 그녀를 선택하겠는가? 패트리샤는 악셀의 방어를 쉽게 뚫을 수 없다는 것을 알고 있었다. "그들을 망치려면 뭔가 해야 한다고 생각해?" "이미 했잖아." 오드리가 대답했다. "야, 네가 사진 퍼뜨리는 데 협조한 거 모르는 줄 알아?" 패트리샤는 거칠게 한숨을 쉬며 반박했다. "뭘 알아? 왜 자꾸 나한테 그런 혐의를 씌우는 거야?" 오드리는 고개를 흔들며 씁쓸하게 웃었다. "나 바보로 보이니?" 솔직히 오드리의 말은 사실이었다. 악셀의 사촌과 함께 일하던 패트리샤는 올리비아와 친한 척을 해왔다. 그들의 계획은 악셀과 올리비아를 떼어놓는 것이었다. 악셀의 사촌은 악셀의 아빠로부터 선물을 원한다. 한편, 그녀는 악셀이 그녀에게 돌아오기를 바란다. 불행히도, 물론 패트리샤는 아무에게도 그런 사실을 알릴 수 없었다. "알잖아, 너처럼 행동하는 사람들을 많이 봤어. 너는 거짓말 못 해, 패트리샤." 짜증이 나고 동시에 초조해진 패트리샤는 오드리의 머리를 톡톡 쳤다. "고집 부릴 거야? 안 된다고 했잖아, 젠장." 이미 짜증이 난 패트리샤가 반박했다. 오드리는 신음하며 여전히 패트리샤의 손자국을 얼굴에 쓸어내렸다. 패트리샤는 다시 잔을 집어 들고 음료를 한 모금 마신 후 초조하게 한숨을 쉬었다. 악셀과 그 여자를 어떻게 떼어 놓을까? *** 악셀의 휴대폰 벨소리는 아까부터 계속 울리고 있었다. 악셀은 올리비아 친구 집에서 돌아온 지 두 시간 만에 휴대폰을 켰다. 지금 그의 휴대폰 화면에는 여러 통화 기록이 표시되어 있었다. 모두 같은 사람에게서 온 전화였다. 조나단의 매니저. "나 진짜 걱정하는 거야? 왜 나 좀 내버려 두지 못해?" 악셀은 조나단에게 말하는 것처럼 휴대폰 화면을 중얼거렸다. 그는 조나단이 정말로 그를 걱정하는지, 아니면 에이전시의 지시가 있었는지 몰랐다. 그럴 가능성이 매우 높더라도 악셀은 후자를 예상하지 않았다. 그는 여기 온 것을 에이전시가 알아차리는 것을 원치 않았다. 그는 잠시 도망치고 싶었다. 이제 악셀의 발걸음은 길을 따라 움직였다. 그러다가 큰 고속도로 가장자리에 도착하기 전에 악셀은 재킷의 후드와 마스크를 당겨 올렸다. 아무도 여기 그의 존재를 알아차리지 못하도록. 팬은 말할 것도 없고. 악셀은 고속도로 인도를 따라 걸었다. 밤이 되면 서울 이 지역은 조용하지 않은 것 같았다. 많은 사람들이 돌아다녔고, 악셀은 누군가가 그를 알아볼까 봐 가슴이 두근거렸다. "사람들은 왜 아직도 이 시간에 바쁜 거야?" 악셀은 중얼거렸다. 그가 불평하는 사람들의 일부가 되는 것을 깨닫지 못한 채. 악셀의 휴대폰이 울리기까지 그리 오래 걸리지 않았다. 악셀은 살짝 움찔하며 고개를 숙였다. 그는 조나단으로부터 부재중 전화가 온 휴대폰을 쳐다보았다. 정말 그의 매니저였다. 결국 악셀은 전화를 받을 수밖에 없었다. 그는 조나단이 온갖 조언을 쏟아낼 것을 알고 있었다. 나중에 듣는 것보다 지금 듣는 게 낫다. "여보세요?" 악셀은 게으르게 인사했다. 조나단은 즉시 버럭 소리를 질렀다. "어디야?" 악셀은 즉시 당황했다. 그는 잠시 침묵하다가 주위를 둘러보았다. 조나단에게 거짓말할 적절한 장소 이름을 찾고 있었다. "내 아파트." 악셀은 적절한 장소를 찾지 못하고 대답했다. "멀리 안 가요. 그냥 바람 좀 쐬는 중이에요." 조나단은 깊은 한숨을 내쉬었다. "정말로 아파트에 있는 거 맞아?" 그는 물었다. 이상하네. 그의 말에는 짜증의 기미가 없었다. "야, 내가 멍청하다고 생각하는 거야? 너네 아파트에 갔는데, 너 없었어." 악셀의 얼굴이 굳어졌다. 하지만 수백 가지 아이디어를 떠올리며 악셀은 진정하려고 했다. 그는 활짝 웃었다. "야, 매니저 조나단, 너는 내가 없을 때 왔었네. 지금은 편의점에서 돌아왔어." 악셀은 장난스러운 어조로 대답했다. "음. 이미 아파트에 있는 거야?" 매니저 조나단은 확신하지 못하는 듯했다. "그럼 내가 너 같은 사람을 부주의 부티크 앞에서 본 건 뭐지? 서울 시내?" 악셀은 갑자기 걷기를 멈추고 온몸이 긴장했다. 그녀는 옆을 쳐다보았고, 과연 그랬다. 조나단이 언급한 부주의 부티크가 있었다. "너... 초능력자인 척하는 거야?" 악셀은 죽을 만큼 긴장했음에도 불구하고 여전히 진정하려고 했다. 조나단은 킥킥거렸다. "네 오른쪽 뒤를 봐봐." 빠른 동작으로 악셀의 머리가 조나단이 요청한 방향으로 돌아갔다. 악셀은 잠시 주변을 둘러본 후, 차를 발견했을 때 시선을 멈췄다. 악셀은 침을 삼키며 간신히 삼켰다. 분명 조나단의 차, 그의 매니저의 차였다. 정국의 눈이 완벽하게 커졌다. "이리 와, 젠장. 내일은 나한테 거짓말할 다른 핑계를 대 봐." 이래서 조나단이 갑자기 나타난 거야!