11. 은밀한 짝사랑: 우리, 연인 사이?

"악셀, 왜 여기서 만나자고 했어?" 올리비아는 악셀 앞에 도착하자마자 쉿 하는 목소리로 물었다. 올리비아는 악셀이 카페에서 몇 미터 떨어진 골목에서 만나자고 할 줄은 정말 몰랐다. 아까 올리비아는 제인에게 작별 인사를 하고 악셀이 말한 곳으로 바로 갔다. 후드 재킷과 마스크를 쓴 악셀은 천천히 마스크를 내렸다. 그의 두 눈은 먼저 주변을 둘러봤다. 옆에 고속도로가 있었기 때문이다. "진짜 혼자 왔어?" 악셀이 주변을 둘러보면서 물었다. 올리비아는 살짝 뒤돌아보고 악셀을 보며 놀란 표정을 지었다. "응, 혼자 왔어. 왜 오라고 했는지 말 안 해줬잖아?" 주변을 둘러본 악셀은 올리비아를 쳐다봤다. "괜찮아. 그냥 너 보고 싶었어." "스케줄 없는 날이야?" 고개를 저으며 악셀은 재킷 주머니에서 또 다른 마스크를 꺼냈다. 악셀은 올리비아에게 마스크를 건넸다. "이거 써. 어디 데려가고 싶어." 올리비아는 악셀이 건넨 마스크를 혼란스럽게 쳐다봤다. 그러고는 악셀을 바라보며 눈썹을 치켜 올리며 무슨 뜻인지 질문하는 듯했다. 올리비아의 시선이 무슨 의미인지 이해한 악셀은 즉시 대답했다. "나 너한테 장난치는 거 아냐. 그냥 편하게 해. 내가 아는 곳이야." 망설였지만 올리비아는 결국 악셀이 내민 마스크를 받아들였다. "언론에 잡힐까 봐 안 무서워? 잠복하는 경우도 많다고 들었는데." "나, 악셀처럼 생겼잖아, 안 그래?" 악셀이 자신을 가리키며 물었다. 올리비아는 눈을 가늘게 뜨고 악셀을 쳐다봤다. 잠시 동안 악셀이 악셀처럼 보이는지 확인하기 위해서였다. "왜냐면 네가 너인 걸 아니까..." "만약 네가 다른 사람이면 말이야." 악셀은 올리비아의 반응에 웃었다. 올리비아도 웃으며 짧게 고개를 저었다. "아니, 안 그래. 전혀 악셀 같지 않아." 악셀은 손가락으로 V자를 그리며 웃었다. "내 변장은 항상 효과가 있어. 가자." 올리비아는 악셀을 전혀 이해할 수 없었다. 그녀는 또한 악셀이 그녀에게 어딘가에 가자고 할 줄은 예상하지 못했다. 이것은 올리비아가 오랫동안 상상해 왔던 일이었다. 그리고 이제 현실이 되었다. 올리비아가 악셀과 이렇게 가까이 있다는 건 대체 무슨 꿈을 꾼 걸까? *** 정국이 말하는 곳은 그렇게 크지 않은 가게였다. 다행히 오늘은 사람이 많지 않았다. 심지어 온 사람도 40대 방문객 두 명뿐이었다. 악셀은 재킷과 마스크의 후드를 바로 내렸다. 안으로 들어가면서 악셀은 일부러 매달린 종을 울렸다. 악셀에서 몇 미터 떨어진 카운터 뒤에서 집중하고 있는 듯한 사람이 즉시 고개를 돌렸다. 악셀의 도착을 본 그의 입꼬리는 바로 활짝 웃었다. "어이, 악셀!" 악셀만큼 젊어 보이는 남자가 손을 흔들었다. 짧게. "안녕하세요, 김버트 씨. 오늘 새로운 메뉴 추천 있나요?" 악셀은 일부러 왕의 지휘관처럼 묵직한 톤으로 물었다. 악셀과 남자를 지켜보던 올리비아는 웃음을 참을 수 없었다. 올리비아의 표정이 즉시 미소로 바뀌는 행동이 왜 그렇게 우스운지 모르겠다. "올 줄 알았어." 김버트 씨라는 남자가 대답했다. 그는 카운터를 돌아 어른 가슴 높이까지 걸어왔다. "이렇게 오랫동안 어떻게 안 올 수가 있어?" 악셀은 손을 벌리고 다가갔다. 그와 김버트 씨는 남자들처럼 포옹하며 서로 등을 두드렸다. "바빴어요, 김버트 씨." 악셀이 포옹이 끝난 후 대답했다. 김버트 씨는 악셀의 말에 대답하려 했다. 하지만 그는 실수로 악셀 뒤 몇 걸음 뒤에 있는 올리비아의 존재를 봤기 때문에 그의 의도는 무산되었다. 김버트 씨는 놀라움에 눈썹을 찌푸렸다. 호기심을 내비치는 미소를 지으며 김버트 씨는 물었다. "누구 데려왔어? 네 애인?" 악셀은 김버트 씨의 시선을 따라갔다. 어색함을 느낀 올리비아를 보고 악셀은 손을 내밀어 여러 번 흔들었다. 올리비아에게 그의 옆으로 오라는 신호를 보내는 듯했다. 올리비아가 와서 악셀 옆에 서자 김버트 씨는 손을 벌렸다. 그는 올리비아에게 더 가까이 다가가고 싶었다. "와우, 안녕, 어서 와. 같이 있어야 해!" 김버트 씨는 악셀이 그의 접근하는 몸을 붙잡은 후 즉시 다시 밀려났다. 올리비아는 악셀이 갑자기 김버트 씨를 멀리하면서 그녀 앞에 서자 어리둥절했다. 그녀의 어색함은 더욱 커졌다. "누가 너보고 그러라고 했어?" 악셀이 김버트 씨를 짜증스럽게 쳐다보며 물었다. 김버트 씨는 찡그린 표정으로 손을 축 늘어뜨렸다. "그냥 그녀를 알고 싶었어, 악셀. 괜찮아?" "안 돼." 악셀이 빠르게 대답했다. "그런 식으로 껴안지 마." 올리비아를 쳐다본 김버트 씨는 악셀과 올리비아를 번갈아 쳐다봤다. 한편, 쳐다봐지는 사람은 자신만 어리둥절했다. 서서히 그의 눈이 가늘어졌다. 의심을 드러냈다. "너희 둘..." 김버트 씨는 잠시 말을 멈추며 악셀을 경계하게 만들었다. 얼마 지나지 않아 김버트 씨는 입을 가리고 입을 벌렸다. "너희... 연인이야?" 김버트 씨의 질문은 갑자기 악셀과 올리비아를 놀라게 만들었다. 둘 다 눈을 크게 뜨고 서로를 쳐다봤다. "아니, 아니, 네가 생각하는 그런 거 아니야." 올리비아는 재빨리 말했다. 양손을 흔들며 그녀는 부인했다. 올리비아가 바로 빠르게 부인하는 것을 보고 김버트 씨는 눈을 가늘게 떴다. 김버트 씨는 짓궂게 웃음을 터뜨리며 여전히 참으려 했다. "그래, 맞아. 우린 연인이 아니야. 그렇게 보여?" 악셀은 올리비아의 말에 대답했다. 올리비아는 손가락을 튕겼다. "맞아, 그렇지? 우린 이제 막 만났어." 악셀은 고개를 끄덕였다. "맞아, 맞아. 우린 그냥 친구야." 김버트 씨는 이제 긴장한 듯한 악셀에게 시선을 집중했다. 악셀의 제스처에 무언가 이상한 점이 있었다. 왠지 김버트 씨는 악셀이 올리비아를 바라보는 방식이 다르다는 것을 알아챘다. 정국은 올리비아를 가끔씩 쳐다보기만 했지만, 몰래 훔쳐보는 듯한 경향이 있었다. "알겠어." 김버트 씨는 고개를 끄덕였다. "정말 아무 관계도 없는 거지?" 악셀과 올리비아는 동시에 고개를 끄덕였다. 얼마 지나지 않아 김버트 씨는 그들에게 자기를 따라오라고 손짓했다. 그러나 몇 걸음 걷는 동안 김버트 씨는 일부러 악셀에게 더 가까이 다가갔다. 그의 유머 감각이 커졌다. "그녀 좋아하잖아, 안 그래? 솔직히 말해 봐." 김버트 씨는 악셀의 짜증을 일부러 유발하며 속삭였다. 악셀은 눈을 크게 뜨고 재빨리 고개를 돌렸다. "너야." 악셀이 쉿 소리를 냈다. "왜 그런 말도 안 되는 소리를 하는 거야?" 올리비아의 시선은 즉시 악셀과 김버트 씨에게로 향했다. 혼란스러워했다. 악셀과 김버트 씨는 즉시 어색한 침묵에 빠졌다. 미소를 지으며 웃음을 터뜨린 악셀도 포함해서. "괜찮아. 우리는 그냥 관련됐을 뿐이야..." "오해였어." 김버트 씨가 끼어들었다. "하지만 작은 오해. 편하게 해." 올리비아는 천천히 고개를 앞으로 돌려 다시 쳐다봤다. 놀라움의 기색이 역력했다. 이전보다 더욱 그랬다. 어떻게 이런 두 사람과 마주할 수 있을까? "너는, 그녀에게 아무 말도 하지 마." 악셀은 올리비아가 더 이상 그를 쳐다보지 않자 김버트 씨에게 말했다. 김버트 씨는 그저 짓궂은 미소를 지었다. 악셀을 놀리는 데 죄책감을 느끼지 않는 듯했다. 어쨌든 그는 이미 악셀이 숨기고 있는 것을 알아차릴 수 있었다. 김버트 씨는 악셀에게 새로운 감정이 있다는 것을 예상하지 못했다.