Capítulo 36

Sarah concordou com a cabeça, com a sua resolução a endurecer. "E vamos encarar isso juntos. Como uma família." O peso da missão voltou sobre eles na manhã seguinte, uma pressão constante na boca do estômago. Mas a memória daquele dia na enseada ficou com eles, uma lembrança dos seus objetivos e uma fonte de força. "Atenção, café da manhã em equipe!" Sarah anunciou alegremente, entrando na cozinha. James e Leo já estavam acordados, a saltitar nas suas camas com uma sinfonia de gorgolejos animados. Derrick saiu do chuveiro, com um sorriso cansado no rosto. "Waffles?" perguntou, erguendo uma sobrancelha para Sarah. "O melhor tipo de motivação", ela respondeu, já no fogão, misturando a massa. Enquanto alimentavam os gêmeos, uma bagunça pegajosa e alegre, Sarah e Derrick discutiram os seus próximos passos. Planejaram encontrar-se com o Sr. Black mais tarde naquela manhã para finalizar o seu plano de abordar as autoridades. "Precisamos ter certeza de que Emily está segura", disse Sarah, colocando purê de maçã na bandeja da cadeira alta de Leo. "Com certeza", concordou Derrick. "O Sr. Black mencionou uma casa segura. Algum lugar onde ela possa se esconder até que eles possam oferecer proteção a ela." "Não podemos deixar o Bobby saber que estamos em cima dele", acrescentou Sarah, franzindo a testa. "Se ele sequer suspeitar..." Uma lembrança aterrorizante do perigo em que estavam, as palavras permaneceram incompletas no ar. Então, James soltou um guincho feliz e alcançou um punhado gordinho de mirtilos. Sarah e Derrick olharam um para o outro, um entendimento silencioso passando entre eles. Não podiam se demorar nos "e se". Tinham um plano e iriam cumpri-lo, pela sua família, pela sua cidade e pela memória de risadas despreocupadas ecoando numa praia isolada. Fizeram as malas para uma bolsa de fraldas para os gêmeos e foram encontrar o Sr. Black depois do café da manhã, que consistia em waffles cobertos de calda e babadores encharcados de leite. O amor e as risadas da sua pequena família ajudaram a aliviar o fardo da sua missão comum, que, no entanto, pesava muito sobre eles. Queriam criar um futuro cheio de sol, castelos de areia e o caos feliz da maternidade, então estavam decididos a derrubar o Bobby - não só por eles. O ar pairava pesado com expectativa quando Sarah e Derrick entraram no escritório mal iluminado do Sr. Black. Os gêmeos, felizmente subjugados depois de um carro cheio de canções de ninar, estavam aninhados confortavelmente num carrinho contra o peito de Sarah. O Sr. Black deu-lhes um aceno brusco, sempre a figura durona. "Suponho que vocês tiveram tempo para considerar a minha proposta?" "Tivemos", retrucou Sarah, com a voz firme apesar do desconforto persistente na sua barriga. "Estamos prontos para avançar com a colocação de Emily sob custódia protetora." O Sr. Black enrolou os dedos e recostou-se na cadeira. "Excelente. Num lugar seguro fora da cidade, fiz os arranjos. Tátil e bem defendido. Lá, Emily estará segura." Sarah sentiu uma onda de alívio percorrer o seu corpo, liberando a tensão nos seus ombros. Ela realmente disse: "Obrigado." "Isso tira um peso enorme das nossas mentes." as autoridades. Tenho contatos dentro do gabinete do Procurador-Geral, indivíduos que não estão contaminados pela influência do Bobby." "Isso é bom de ouvir", disse Derrick, com a voz rouca. "Não podemos arriscar que esta informação caia nas mãos erradas." "De fato", concordou o Sr. Black, com a expressão sombria. "Precisaremos ser meticulosos. Meu contato, um Procurador-Geral Adjunto chamado Ramirez, é conhecido pela sua integridade. Ela ouvirá, mas precisaremos apresentar um caso convincente." "Temos os e-mails incriminadores", ofereceu Sarah, "e o testemunho de primeira mão de Emily." "Um começo forte", concedeu o Sr. Black. "No entanto, Bobby é um adversário formidável. Ele terá os seus advogados circulando, tentando desacreditar tudo o que você apresentar a ele." "Sabemos", disse Derrick, com um brilho de aço nos olhos. "Mas também temos algo que o Bobby não tem – a verdade." Por um momento, os gorgolejos suaves dos gêmeos foram o único som na sala. Mais uma vez, o peso da luta iminente parecia diferente nos seus ombros. Eles evoluíram para uma família e uma equipa lutando contra um inimigo comum, não simplesmente Sarah e Derrick. O Sr. Black disse com uma voz firme: "Tudo bem, então." "Vamos trabalhar. Precisamos salvar a cidade e nos comprometer com um plano." Os dias que se seguiram foram repletos de atividades. Depois de muitas horas a rever cuidadosamente os e-mails condenatórios, Sarah e Derrick reuniram um forte caso contra o Bobby. Tiveram múltiplas reuniões com Emily para ajudá-la a preparar-se para o seu testemunho e a fortalecê-la contra o confronto iminente. Enquanto isso, o Sr. Black usou as suas ligações para organizar uma reunião secreta com a Procuradora-Geral Adjunta Ramirez. A expectativa da sua reunião iminente pesava muito sobre Sarah e Derrick enquanto estavam sentados perto da sua mesa de cozinha na noite anterior à reunião. Sarah afirmou: "Precisamos de um plano B", com a sua voz cheia de preocupação. "E se a Ramirez não acreditar em nós? E se o Bobby ficar sabendo disso?" "Quando chegar a hora, vamos atravessar essa ponte", tranquilizou-a Derrick enquanto segurava a sua mão. Nossa prioridade atual é garantir que a Ramirez tenha um caso forte. A evidência de Emily será crucial." Com uma respiração profunda, Sarah olhou para os gêmeos que estavam a dormir profundamente nas suas camas. "Não estamos a fazer isso por Derrick, estamos a fazer isso por eles", murmurou ela. "Por eles, por James, por Ethan e Leo", concordou Derrick, com a voz embargada de emoção. "Não vamos deixar o Bobby vencer." Chegaram ao local da reunião acordado na manhã seguinte, uma cafeteria insignificante fora da cidade. Quando entraram na sala dos fundos - uma área isolada reservada para a sua reunião - a tensão começou a crepitar. Uma mulher com um olhar penetrante e uma postura de autoridade silenciosa, a Procuradora-Geral Adjunta Ramirez, acenou com a cabeça duvidosamente para eles. Sempre o diplomata, o Sr. Black apresentou-se e começou com uma breve visão geral das circunstâncias. Sarah sentiu o seu coração a bater contra o peito enquanto ele falava. Esta era a sua chance, o seu momento real. O destino do seu plano e, potencialmente, da sua cidade, dependia das próximas horas. A Procuradora-Geral Adjunta Ramirez ouviu atentamente quando o Sr. Black terminou de descrever as operações corruptas do Bobby. Os seus olhos aguçados correram entre Sarah e Derrick, absorvendo as suas posturas tensas e o tremor na mão de Sarah segurando a pasta cheia de provas. "Acusações fortes", disse Ramirez finalmente, com a voz desprovida de emoção. "Mas as acusações por si só não são suficientes. Vocês têm provas?" Sarah deu um passo à frente, com a sua voz surpreendentemente firme. "Temos, Sra. Ramirez. Estes e-mails detalham as atividades ilegais do Bobby, a sua rede de contatos e o uso indevido de fundos da cidade." Ela colocou a pasta sobre a mesa, com o seu peso uma representação tangível da sua investigação de meses. Quando Ramirez a abriu, o seu olhar treinado percorreu os documentos. Os minutos passaram, parecendo durar para sempre. "Estes são preocupantes", reconheceu Ramirez, em última análise, com a voz cheia de desconfiança. "Mas poderiam ser falsificações. Precisamos de mais, algo concreto." Derrick inclinou-se para a frente, com a voz firme. "Temos uma testemunha, Sra. Ramirez. Alguém que tem conhecimento em primeira mão das operações do Bobby." Um brilho de surpresa cruzou o rosto de Ramirez. "Quem é essa testemunha?" "Emily", respondeu Sarah, com o olhar inabalável. "Ela trabalhou para o Bobby durante anos. Ela viu em primeira mão a corrupção, os negócios ilegais, o abuso de poder." Um silêncio tenso desceu sobre a sala. O peso da sua proposta pairava no ar. Trazer uma testemunha, especialmente alguém tão próximo da operação do Bobby, era um movimento arriscado. Poderia sair pela culatra espetacularmente, colocando Emily em grave perigo. "Entendemos o risco", interveio o Sr. Black, com a voz a soar baixo. "Mas Emily está preparada para se apresentar. Ela sabe que é a única maneira de parar o Bobby e limpar a nossa cidade." Ramirez juntou os dedos, com a sua expressão ilegível. As engrenagens na sua mente estavam a girar, Sarah conseguia quase ouvi-las a zumbir. O destino do seu plano, o futuro da sua cidade, dependia da decisão de Ramirez. "Esta é uma questão séria", disse Ramirez finalmente, com a voz pesada. "Derrubar uma figura como o Bobby não será fácil. Haverá ameaças, intimidação..." "Entendemos", disse Sarah, com a sua voz a ganhar força a cada palavra. "Estamos preparados para as consequências. Mas não podemos ficar parados e vê-lo destruir a nossa cidade por mais tempo." Sarah encontrou o olhar firme de Ramirez enquanto se cruzavam os olhares. Por um longo período, parecia que ela estava a olhar diretamente para a alma de Sarah, tentando encontrar qualquer vestígio de incerteza ou medo momentâneo. Mas Sarah apenas olhou, com a sua resolução uma brasa ardente nos seus olhos. Finalmente, Ramirez suspirou, com uma pitada de cansaço a infiltrar-se na sua voz. "Tudo bem", disse ela. "Vou ouvi-la. Mas isso precisa ser tratado com delicadeza. Um movimento errado e o Bobby pode escapar pelas fendas." O alívio inundou Sarah, tão intenso que quase a deixou sem fôlego. Tinham a sua chance. A voz de Emily seria ouvida. "Entendemos", disse Sarah, com a sua voz cheia de gratidão. "Garantiremos que a segurança de Emily seja uma prioridade máxima." "Excelente", disse Ramirez, com um indício de um sorriso sombrio a brincar nos seus lábios. "Então, vamos colocar esta bola a rolar. Temos uma cidade para limpar." A reunião terminou com um plano provisório em vigor. Emily seria chamada para uma entrevista confidencial, uma casa segura organizada para a sua proteção. Embora a batalha estivesse longe de terminar, Sarah deu a si mesma uma pequena esperança pela primeira vez em semanas. Tinham a oportunidade de levar o Bobby aos seus joelhos e um aliado. Derrick e Sarah trocaram um olhar que dizia muito enquanto saíam da cafeteria e piscavam sob a luz brilhante do sol. Estavam todos juntos nisso e, como uma família, enfrentaram um inimigo terrível. Tinham a sua coragem, a sua verdade e o seu amor inabalável pelos seus filhos - um amor que os motivou a lutar por um futuro melhor - a enfrentar o caminho perigoso pela frente de frente.