Capítulo 48

Um estrondo alto ecoou no pátio de mármore quando a grande porta de carvalho da mansão do Sr. Black bateu. O som de um indivíduo sozinho rindo ecoou pela casa grande como trovão à distância. Sr. Black sentou-se em uma poltrona confortável, seu rosto familiar enrugado de tanto rir. Ele pegou um telefone e ligou para um número familiar. Sarah se assustou quando o telefone da cabana tocou, longe, na luz fraca de uma fogueira crepitante. Foi uma intrusão inesperada em sua frágil sensação de segurança. Com um olhar rápido para Olivia, que estava absorta em um livro perto do fogo, Sarah pegou o fone, com a voz cautelosa. "Alô?" "Sarah, é o Sr. Black", uma voz calorosa preencheu o fone. "Espero que esta ligação não a encontre em uma hora inconveniente." O alívio inundou Sarah. "Sr. Black? Está tudo bem?" "Digamos que tivemos alguns visitantes inesperados esta noite", respondeu o Sr. Black, com um toque de diversão na voz. "Um cavalheiro bastante descontente chamado Bobby Duke. Nosso amigo maravilhoso." O sangue de Sarah congelou. "Bobby? O que ele queria?" "Ah, a fanfarronice e as ameaças de sempre", o Sr. Black riu baixinho. "Queria saber se você estava aproveitando suas 'férias' aqui." "Você disse alguma coisa a ele?" Sarah insistiu, com a preocupação na voz. "Digamos que eu brinquei um pouco com ele", disse o Sr. Black. "Chamemos de desvio por meio de brincadeiras espirituosas." Sarah tinha um leve sorriso se formando na ponta dos lábios. "Sr. Black, eu agradeço sua ajuda." "Não pense nisso, Sarah", respondeu o Sr. Black. "No entanto, esta pequena visita levanta algumas preocupações. Embora Bobby possa não suspeitar de sua presença aqui no momento, existe a chance de que esta não seja sua última tentativa de encontrá-la." O sorriso de Sarah desapareceu. "Você acha que não estamos mais seguros neste lugar?" O Sr. Black sugeriu que seria benéfico pensar em mudar o ambiente. "Você tem outro lugar em mente?" Sarah perguntou, com esperança piscando em seus olhos. "Pode haver uma opção", disse o Sr. Black pensativo. "Mas antes de discutirmos isso, há outra questão em questão. Tiger." A testa de Sarah franziu. "Tiger?" "Ele estava bastante… investido em sua fuga", explicou o Sr. Black. "Bobby pode eventualmente juntar as peças. Para sua própria segurança, pode ser melhor se ele se afastasse por um tempo." Sarah fez contato visual com Derrick, que estava ouvindo atentamente perto da lareira, trocando um olhar preocupado. "E ele?" ela perguntou, com a voz cheia de preocupação. "Não se preocupe, eu tenho uma estratégia", o Sr. Black a tranquilizou. "Ele estará seguro. Apenas confie em mim, Sarah." O silêncio pairou no ar por um momento. Sarah respirou fundo. "Tudo bem, Sr. Black", ela finalmente disse, com a voz cheia de uma nova determinação. "Confiamos em você." "Excelente", disse o Sr. Black com satisfação. "Agora, descanse um pouco. Discutiremos o próximo passo pela manhã." A ligação terminou, deixando um silêncio pesado em seu rastro. Sarah relatou a conversa para Derrick, seus rostos marcados com uma mistura de medo e determinação. "Foi o Sr. Black", ela anunciou, com a voz tensa. "Bobby veio vê-lo." Depois de se perder em um livro, Derrick o fechou com força e se virou para olhar para Sarah. "Bobby? Por que ele disse isso?" "Informações", disse Sarah com uma voz tensa. "Ele queria saber se eu estava aqui." Ignorando a tensão repentina na mesa, a testa de Olivia franziu em concentração enquanto ela lia o livro que estava carregando. "O Sr. Black…" Derrick começou, com a voz falhando. "Ele o desviou", Sarah garantiu, com um brilho de alívio cruzando suas feições. "Ele diz que brincou com ele." Derrick riu, um humor seco colorindo sua voz. "Sr. Black e suas brincadeiras espirituosas." Mesmo com o humor, a sala permaneceu pesada com o peso das notícias. A visita de Bobby parecia uma nuvem escura no horizonte, um lembrete de que sua fuga não era tão invisível quanto esperavam. "O Sr. Black também disse…" Sarah começou, com a voz hesitante, "que podemos não estar mais seguros aqui." "Não seguros?" Olivia finalmente olhou para cima, seus olhos inocentes arregalados de preocupação. "Está tudo bem, Olivia", Sarah acalmou, com a mão alcançando para apertar o ombro da menina. "O Sr. Black acha que seria melhor se seguíssemos em frente." "Seguir em frente?" Derrick ecoou, seu olhar vagando nervosamente pela pequena cabana. "Para onde iríamos?" "Ele mencionou outro lugar", Sarah admitiu. "Uma casa segura, aparentemente." "Outra casa segura?" Derrick murmurou, com uma carranca cética franzindo a testa. "A última acabou explodindo." "Esta será diferente", disse Sarah com uma confiança forçada que ela não sentia. "O Sr. Black me garantiu." "E Tiger? E ele?" Derrick perguntou, com o olhar cheio de preocupação. "O Sr. Black diz que tem um plano para mantê-lo seguro." Derrick bufou. "Assim como ele tinha um plano para desviar Bobby com brincadeiras espirituosas?" Sarah se irritou um pouco. "O Sr. Black nos ajudou até agora", ela defendeu. "Temos que confiar nele." A dúvida começou a penetrar em seu coração, mesmo quando ela estava falando. O Sr. Black era uma pessoa enigmática que era um aliado por acidente, e não por escolha. Era arriscado confiar nele, mas eles não tinham muita escolha. Todos ficaram surpresos quando a porta da cabana rangeu ao abrir. Tiger estava enquadrado na entrada, seu rosto projetado na sombra da noite lá fora. Com a voz baixa, ele disse: "Eu ouvi sua conversa." Sarah sentiu seu coração bater com força. "Hawk! Este não é o lugar para você. Não é seguro." "Eu sei", respondeu Tiger, entrando no brilho quente da luz da fogueira. "O Sr. Black também me ligou." O estômago de Sarah revirou. "Ele acha que é melhor você ir." O olhar de Tiger encontrou o dela, um brilho de algo ilegível passando por seus olhos escuros. "Eu entendo", ele disse finalmente. "Mas antes de eu ir, eu quero ajudá-la a se instalar em seu próximo local." "O Sr. Black mencionou que pode haver outro lugar…" Sarah começou, mas Tiger a interrompeu. "Existe", ele confirmou, com a voz firme. "Uma casa segura, muito mais segura do que esta cabana. Mas é uma longa jornada, e você vai precisar de alguém que conheça o caminho." A decisão pairava no ar, espessa com tensão. Olivia, sentindo a mudança de humor, agarrou a mão de Sarah com força. "Tiger", Sarah começou, com a voz cautelosa, "agradecemos a oferta. Mas não seria perigoso para você também? Bobby pode suspeitar…" Tiger fez um aceno curto, sua expressão ilegível. "Pode ser. Eu passei minha vida nas bordas externas, constantemente verificando atrás de mim. O Sr. Black me garante que ele tem uma estratégia para garantir minha segurança." Os lábios de Derrick foram agraciados por um leve sorriso irônico. "O Sr. Black e seus jogos. Isso não soa um pouco familiar?" Sarah o empurrou levemente com o cotovelo, pedindo-lhe silenciosamente que se retirasse. Embora a desconfiança persistisse, particularmente depois do desastre com sua última casa segura, suas opções estavam diminuindo. "Precisamos considerar Olivia", argumentou Sarah. "A jornada será difícil. Precisamos de alguém com experiência, alguém que possa navegar pelos perigos." Tiger deu um passo à frente, com a voz baixa e tranquilizadora. "Eu posso fazer isso. Esta casa segura, fica longe, no fundo das montanhas. É um antigo chalé de caça, isolado e bem fortificado." A testa de Derrick franziu. "Um chalé de caça isolado? Parece algo saído de um filme de terror." "Não é", retrucou Tiger. "É seguro. Há uma rede de túneis que levam para fora do chalé em caso de emergência." A menção de túneis provocou um brilho de medo em Olivia. "Túneis? Como no escuro?" ela sussurrou, com a voz tremendo levemente. Sarah se ajoelhou ao lado de Olivia, puxando-a para um abraço reconfortante. "Não se preocupe, querida. Não vamos a lugar nenhum assustador. Estaremos todos juntos." Olivia se apegou a Sarah, buscando conforto. A perspectiva de outra mudança, outro desconhecido, a encheu de ansiedade. Olhando para Sarah com os olhos cheios de lágrimas, ela sussurrou: "Podemos levar Pip?" Pip, o esquilo curioso que Olivia havia feito amizade, espreitou para fora de seu ninho improvisado em seu bolso. Sarah ofereceu um sorriso fraco. "Claro, querida. Não deixaríamos Pip para trás." Derrick suspirou, seu olhar vagando entre Sarah e Tiger. "Tudo bem", ele concedeu, "vamos considerar. Mas primeiro, precisamos saber mais sobre este chalé de caça. Como chegamos lá? Que tipo de perigos estamos falando?" Tiger, com um brilho de alívio cruzando suas feições, começou uma explicação detalhada. Ele descreveu a localização isolada da montanha, acessível apenas por um caminho traiçoeiro e não marcado, e as possíveis ameaças que eles poderiam encontrar ao longo do caminho. Enquanto Tiger falava, um mapa surgiu de sua mochila, uma ilustração detalhada do caminho traiçoeiro que leva ao chalé de caça isolado. Ele apontou marcos, perigos potenciais e possíveis rotas de fuga. Enquanto Sarah ouvia, a esperança se acendeu dentro dela. Esta casa segura, remota como era, parecia uma opção muito mais segura do que sua localização atual. A sorte foi lançada. Com o coração pesado, mas com um senso de propósito, eles decidiram aceitar a oferta de Tiger. O amanhecer chegaria em breve e, com ele, um novo capítulo em sua jornada. Eles deixariam o conforto familiar da cabana para trás, embarcando em uma viagem perigosa em direção ao desconhecido, com uma sombra de suspeita agarrada a seu novo guia.