Capítulo 44

Eles mantiveram os sentidos afiados enquanto avançavam na escuridão, seguindo as direções de Tiger. A enorme casa segura de dois andares, coberta por sombras, era visível à frente. Havia um zumbido baixo vindo de dentro, indicando que os sistemas de segurança ainda estavam funcionando. Chegando ao lado leste do prédio, eles localizaram a pequena e discreta entrada de serviço. Estava entreaberta, uma sorte inesperada. Com uma respiração profunda, Sarah colocou a alavanca na mão de Derrick, um sinal silencioso para o primeiro obstáculo. Ele assentiu sombriamente, entendendo a gravidade da situação. O primeiro desafio deles era derrubar o guarda do lado de fora do quarto de Olivia, o que precisava ser feito silenciosamente para evitar disparar o alarme. Derrick inseriu um dardo tranquilizante em um canudo caseiro que ele havia construído mais cedo naquele dia a partir de um galho oco com um movimento treinado do pulso. Derrick respirou fundo para ajudá-lo a se concentrar e espiou por uma fenda na porta. O homem encarregado, um homem robusto com a cabeça raspada, estava de costas para eles e parecia estar absorto em algo pequeno. Essa era a chance deles. Com uma oração silenciosa, Derrick soltou o dardo. O guarda foi atingido na parte de trás do pescoço pelo minúsculo míssil de esperança que decolou e voou pelo ar. Com um grunhido e um leve balanço, o homem caiu no chão com um baque suave. Sarah sentiu uma onda de alívio que obscureceu brevemente o terror que estava consumindo seus intestinos. O primeiro passo, o passo mais silencioso, foi concluído. Agora vinha o verdadeiro desafio - encontrar Olivia e sair sem ser vista. Trocar a alavanca por um conjunto de gazuas que Didi tinha conseguido (outra relíquia de seu passado, ela explicou com um sorriso envergonhado), Sarah ajoelhou-se diante da porta que levava ao quarto de Olivia. Seus dedos se moviam em um padrão rítmico pela fechadura, os cliques silenciosos fornecendo um contraste silencioso com a corrida de seu coração. A fechadura finalmente abriu depois do que pareceu uma eternidade. Sarah respirou fundo e abriu a porta um pouco, deixando a luz entrar em um quarto minúsculo e vazio. Aconchegando-se na cama solitária, o rosto de Olivia estava magro e marcado pelo choro. "Olivia?" Com intensa emoção, Sarah murmurou. Olivia deu um olhar assustado e levantou a cabeça. Ela parecia temporariamente imóvel, incapaz de processar o que estava vendo. Ela soltou um grito de alívio quando a consciência finalmente surgiu. Ela deu um pulo e se sacudiu, gritando, "Sarah!" Sarah correu para o quarto e deu à irmã um abraço firme. Olivia estava aterrada no presente pelo cheiro familiar de seu cabelo, uma mistura de rebeldia adolescente, xampu de lavanda e uma pitada de ansiedade. Os olhos de Sarah se encheram de lágrimas, uma mistura de tristeza e alívio. Tanto a tristeza pela provação de Olivia quanto o alívio por ela estar segura foram sentidos. Sarah disse: "Vamos tirar você daqui", seu tom furioso e determinado. Olivia se apegou à irmã, seu corpo tremendo ligeiramente. "E Ethan e Leo?" ela engasgou, um brilho de preocupação cruzando seu rosto manchado de lágrimas. "Eles estão seguros", Sarah a tranquilizou, apertando sua mão gentilmente. "Didi está com eles. Estaremos todos juntos em breve." Cada segundo contava. Sarah sabia que a janela de Miguel estava se fechando rapidamente. "Vamos", ela implorou, puxando suavemente Olivia em direção à porta. "Precisamos ir." Com cautela, eles deixaram o quarto, com Sarah vigiando o corredor em busca de qualquer indicação de problemas. Suas respirações vinham em engasgos bruscos, mas fora isso, não havia nada. Chegando à entrada de serviço, eles encontraram Derrick esperando, seu rosto sombrio. "Temos companhia", ele murmurou, sua voz mal um sussurro. O coração de Sarah disparou. A sorte deles tinha acabado. Ela podia ver um brilho fraco vindo do lado oposto do prédio através das finas ripas da porta de serviço. Parecia que um guarda adicional estava andando por aí. "Precisamos sair daqui, agora!" Sarah murmurou, a adrenalina correndo por seu corpo. Eles não disseram mais nada enquanto escorregavam para fora da entrada de serviço e para o ar frio da noite. Com o feixe de sua lanterna perfurando a escuridão, o guarda estava se aproximando, a poucos metros de distância. "Corram!" Derrick gritou, empurrando Sarah e Olivia em direção à linha de árvores. Seus passos trovejantes ecoaram pela floresta enquanto corriam para a noite. Gritos do guarda e a latida apavorada de um dos cães de guarda quebraram a quietude e os encorajaram a seguir em frente. Em suas costas, Sarah podia ouvir os estrondosos baques de passos, tornando-se mais próximos a cada momento. O medo roía sua garganta, mas ela persistiu porque precisava desesperadamente manter sua irmã segura. A noite foi subitamente preenchida com um estalo alto e um grito assustado. Com o coração disparado no peito, Sarah arriscou e olhou para trás. Com seu tornozelo sendo agarrado e a lanterna rolando inutilmente a poucos metros de distância, o guarda estava espalhado no chão. Derrick emergiu das sombras, um Sua voz estava rouca quando ele gritou: "Continuem!" Eles mergulharam mais fundo na floresta, onde a vegetação rasteira espessa proporcionava alguma medida de cobertura. Eles não ousaram diminuir o ritmo, mesmo que os espinhos arranhassem suas roupas e galhos invisíveis puxassem seus cabelos. Embora eles não pudessem mais se dar ao luxo de permanecerem complacentes, o som da perseguição havia diminuído. Eles finalmente cambalearam em uma clareira depois do que pareceu uma eternidade. Com seus pulmões queimando e seu corpo protestando, Sarah caiu no chão molhado. Incapaz de parar de chorar, Olivia se apegou a ela. Derrick juntou-se a eles, seu peito se movendo. Ele examinou a escuridão ao redor deles, seus olhos estreitos. "Precisamos encontrar abrigo. Não podemos ficar aqui." Sarah sabia que ele estava certo. Eles estavam expostos, vulneráveis. Mas para onde eles poderiam ir? A poucos quilômetros ao norte havia uma cabana abandonada que Tiger havia mencionado, mas chegar lá em seu estado atual parecia inatingível. Sarah sentiu um calafrio percorrer sua espinha naquele exato momento em que um galho quebrou. Seu impulso fez com que ela apertasse a mão de Olivia. Ela disse, sua voz mal mais do que um croque rouco, "Fiquem aqui", para Derrick. Ela orou silenciosamente enquanto se aproximava da fonte do som, seus sentidos aguçados. O chão da floresta foi iluminado por um brilho perturbador quando a lua rompeu as nuvens. De trás de um conjunto de árvores, o contorno de uma pessoa negra se perdeu nas sombras. Com o coração batendo no peito, Sarah sentiu. Era outro guarda? Ou algo pior? Quando a figura entrou ao luar, Sarah engasgou. Era Tiger, seu rosto gravado com preocupação. "Graças a Deus que vocês estão bem", ele disse, o alívio inundando sua voz. "Eu ouvi a comoção e vim verificar." Sarah se encostou em uma árvore, emoções avassaladoras surgindo em seu interior. Alívio, exaustão e uma onda de raiva em direção a Bobby por colocá-los através desta provação. Ela conseguiu adicionar, sua voz sufocada pela emoção, "Nós pegamos a Olivia." "Mas devemos deixar este lugar. Agora mesmo." Tiger deu um breve aceno de cabeça. "Sigam-me", ele sussurrou antes de virar e reentrar nas sombras. O ritmo deles diminuiu um pouco, mas sua determinação permaneceu firme quando seguiram Tiger pela emaranhado de madeira. Eles eventualmente chegaram a uma pequena cabana dilapidada escondida entre as árvores depois do que pareciam horas. À frente, a cabana se destacava como uma sombra no céu oriental que escurecia rapidamente. Madeira desgastada, um telhado caído e uma solitária janela fechada encarando como um olho cego criaram uma exibição visual esparsa. No entanto, em seu estado fatigado, serviu como uma luz guia e uma breve fuga da perseguição implacável. Seguindo a liderança de Tiger, eles se aproximaram da parte de trás da cabana. Aqui, aninhada sob uma emaranhado de videiras crescidas, estava uma pequena entrada escondida. Tiger afastou a folhagem, revelando uma fenda estreita e cheia de terra. "Não é exatamente aconchegante, mas deve oferecer um abrigo temporário até que possamos descobrir nosso próximo movimento." Eles forçaram o caminho através da entrada um por um, em um pequeno cômodo úmido. Eles mal conseguiam respirar, mas valeu a pena o cheiro terroso de mofo enchendo suas narinas. Ele acendeu um pedaço amassado de papel com um movimento do polegar, enchendo a vasta sala de luz. Alguns caixotes empoeirados empilhados no canto e vigas de madeira rústicas acima eram visíveis na luz vacilante. Não exatamente acomodações luxuosas, mas estava seco e, mais importante, escondido. Sarah afundou em um caixote, a exaustão finalmente tomando conta. Olivia, enrolada ao lado dela, adormeceu, sua respiração superficial e irregular. Derrick se encostou na parede úmida, os olhos fechados, mas Sarah sabia que o sono não viria fácil para ele também. "Estamos seguros aqui?" Sarah sussurrou, sua voz rouca por desuso. Tiger balançou a cabeça, uma expressão sombria gravada em seu rosto. "Não totalmente. A comoção de volta na casa segura pode ter alertado outros. Precisamos sair desta área o mais rápido possível." "Para onde podemos ir?" Derrick perguntou, sua voz repleta de desespero. Tiger ponderou por um momento, traçando um mapa gravado nas costas de sua mão com um dedo caloso. "Há uma velha cabana de caçador mais ao norte", ele disse finalmente. "Está abandonada, mas é um pouco mais substancial do que esta adega. Eu a usei como esconderijo algumas vezes no passado." "Qual a distância?" Sarah perguntou, suas pernas já doendo com a ideia de outra caminhada pela floresta.