Capítulo 45

“Uns quilômetros a pé”, o Tiger admitiu, com a voz pedindo desculpas. “Mas é a única opção segura que eu conheço agora.” O peso da situação deles voltou, pesado e opressor. O alívio de encontrar a Olivia tinha durado pouco, substituído pela realidade assustadora da situação precária deles. Eles eram fugitivos, em fuga, com o Bobby furioso e seus homens provavelmente procurando sem parar por eles. Mas apesar do medo e da incerteza, um brilho de desafio queimava dentro da Sarah. Ela não ia deixar o Bobby ganhar. Ela não ia deixar ele quebrar eles. Ela estava decidida a não desistir agora que tinham chegado tão longe. A Sarah respirou fundo e levantou os ombros. Ela respondeu, “Tudo bem”, com uma voz estranhamente calma. “Vamos tirar uma soneca. De manhã, temos uma longa caminhada pela frente.” Sono agitado caracterizou o resto da noite, quebrado apenas pelo rangido da casa antiga e o farfalhar das folhas lá fora. A Sarah sabia que era hora de se mover quando os primeiros raios de luz romperam a entrada e criaram longas sombras no chão molhado. A Olivia segurou a mão da Sarah quando elas saíram da adega, ainda sonolentas. Ela estremeceu com o ar frio da manhã, mas havia um brilho de otimismo ao ver o sol nascendo e pintando o céu com raios laranja e rosa. Com um brilho determinado nos olhos, a Sarah analisou o pequeno grupo delas. A Olivia, pálida e abalada, mas segura. O Derrick, com o rosto marcado de preocupação, mas seu espírito inabalável. Seu guia relutante, o Tiger, era um homem com um passado que não conseguia deixar para trás. Além de serem um grupo diverso de fugitivos, eles também eram uma família, unidos em seu amor, fidelidade e desejo de liberdade. A Sarah disse, “Nós conseguimos”, sua voz ressoando com uma determinação renovada. “Vamos sair daqui. Vamos encontrar ajuda. Também vamos fazer o Bobby responder por suas ações.” A difícil jornada deles para o norte colocou sua força emocional e física à prova. Ao longo da viagem, eles tiveram que passar por vegetação densa, atravessar riachos rápidos e procurar sustento. A imagem da casa segura pairava pesada em suas mentes, um lembrete constante do perigo do qual estavam fugindo. Mas em meio ao medo e ao esgotamento, houve momentos de amizade inesperada. A Sarah e o Derrick, forçados a depender um do outro para sobreviver, encontraram um senso renovado de força em sua ligação. A Olivia, inicialmente retraída e medrosa, começou a florescer sob os cuidados deles. Ela aprendeu a identificar plantas comestíveis, ajudou a consertar suas roupas improvisadas com uma agulha e linha roubadas de uma cabana abandonada e até conseguiu armar uma pequena armadilha para um coelho com uma armadilha grosseira que o Derrick fez. Exaustos, mas extasiados depois de finalmente chegarem à cabana do caçador, a Sarah se aconchegou em volta de uma pequena fogueira que o Tiger havia conseguido acender. A Olivia, enrolada em um casaco emprestado que pendia frouxamente em sua estrutura esguia, tomou um gole de uma caneca fumegante de caldo feito do coelho que eles haviam pego antes. O Derrick, encostado na parede de madeira áspera, limpou suas armas improvisadas com uma mão experiente. apesar do cansaço que roía seus ossos, um brilho de calor floresceu no peito da Sarah. Eles estavam seguros, por enquanto. A cabana do caçador oferecia uma sensação de segurança que a adega não tinha. Tinha uma porta forte, uma pequena janela que eles podiam trancar e até uma lareira rudimentar. De repente, a mão do Tiger se ergueu, silenciando o fogo crepitante e o murmúrio da conversa. Sua expressão preocupada se voltou para a floresta ao redor da cabana. Com a voz tensa, ele murmurou: “Vocês ouviram isso?” O som que a Sarah conseguia ouvir era o farfalhar das folhas na brisa, mesmo quando ela forçava os ouvidos. “Ouvir o quê?” “Um barulho fraco de motor”, respondeu o Tiger, franzindo a testa. “Pode não ser nada, mas…” A frase ficou inacabada no ar, pesada de pavor não dito. A memória da perseguição implacável do Bobby ainda estava fresca em suas mentes. Assim que a Sarah estava prestes a expressar suas próprias ansiedades, um estalo de estática irrompeu de um pequeno rádio danificado que o Derrick conseguiu salvar de um esconderijo anterior. Ele mexeu no dial, com o rosto sombrio. “Aqui é… Sr. Black?”, ele gaguejou, com a voz mal audível. O coração da Sarah disparou. Seu avô? Como poderia…? Antes que ela pudesse expressar sua pergunta, uma voz rouca, mas familiar, preencheu a cabana. “Derrick? Sarah? É você?” o rádio estalou. “Vovô?” Com lágrimas inundando seus olhos, a Sarah respirou. Sem fôlego, ela sentiu uma onda de alívio inundá-la tão repentina e intensamente. Com um toque de preocupação, o Sr. Black disse: “Sou eu, querida.” “A Didi conseguiu me contatar. Ela me contou o que aconteceu.” A Sarah olhou para o Derrick e o Tiger, uma pergunta silenciosa pairando no ar. A Didi de alguma forma tinha alcançado seu avô? Mas como? “Estamos em uma velha cabana de caçador, ao norte da instalação”, explicou o Derrick, com a voz tensa. “Estamos seguros por enquanto, mas…” “Mas os homens do Bobby estão atrás de vocês”, o Sr. Black terminou a frase, com a voz sombria. “Não se preocupem, estou enviando ajuda. Vocês vão estar em casa em breve.” O alívio ameaçou dominar a Sarah. Casa. A palavra ecoou em sua mente, um farol de conforto e segurança. Casa, com seu avô, com os gêmeos. “Tem mais alguém conosco”, a Sarah conseguiu dizer, com a voz embargada pela emoção. “Minha irmã, Olivia.” Um breve silêncio se seguiu. Então, a voz do Sr. Black voltou, mais suave desta vez. “Claro, tragam-na para casa também. Todos vocês.” Um nó se formou na garganta da Sarah. Seu avô nem hesitou. Ele estava recebendo todos eles, sem fazer perguntas. Sua visão ficou turva quando as lágrimas inundaram seus olhos. Algumas horas depois, quando o sol da tarde começou a se pôr, a calma da floresta foi quebrada pelo som de um motor roncando. Um enorme carro preto com uma trilha de poeira atrás dele emergiu da floresta. Um homem alto e forte estava parado atrás da porta do motorista. “Sr. Black!”, a Sarah gritou, levantando-se a passos largos. A Olivia se agarrou ao braço dela, com os olhos arregalados de surpresa. O Sr. Black, com o rosto marcado de preocupação e alívio, se aproximou deles. Com seus braços fortes proporcionando um refúgio seguro, ele puxou a Sarah para um abraço apertado. Ele sussurrou, “Você está segura agora”, com uma voz áspera, mas apaixonada. A Olivia ficou desajeitadamente de lado quando ele se virou para encará-la. “E você deve ser Olivia”, ele acrescentou, estendendo a mão. “Bem-vinda à família.” Com uma saudação hesitante, a Olivia aceitou a mão do Sr. Black quando sua hesitação inicial desapareceu no calor do olhar dele. “Agradeço”, ela murmurou, com a voz mal audível. O alívio e o cansaço se confundiram no caminho para casa. A Sarah sentiu uma liberação de tensão quando chegaram à conhecida entrada da residência da infância deles. Ela estava em casa. Ela estava segura. Parados na varanda, esperando por eles com a babá, estavam os gêmeos, com seus rostos misturados de curiosidade e preocupação. Eles olharam para a Olivia, uma estranha que de repente estava em sua casa. A Olivia ofereceu um sorriso tímido aos dois pequenos que pulavam na ponta dos pés na varanda. A Sarah se ajoelhou, com o coração inchado com uma mistura feroz de alívio e proteção. “Ethan, Leo”, ela disse suavemente, “Esta é sua Tia Olivia.” Os gêmeos olharam para a Olivia com uma mistura de fascínio e cautela, seus grandes olhos azuis idênticos e uma bagunça de cabelo loiro. Eles não tinham certeza de como reagir a essa nova integrante de sua pequena família. “Venham aqui, pessoal”, o Sr. Black insistiu, abaixando o corpo e estendendo os braços. “Vamos dar à Tia Olivia um grande abraço de boas-vindas em casa.” Hesitantes, Ethan cambaleou para frente, seus braços gordinhos se estendendo. A Olivia, com o rosto suavizando, pegou-o em um abraço gentil. Ele enterrou o rosto no ombro dela, sua apreensão inicial substituída por uma sensação de conforto de seu cheiro familiar. O Leo, nunca querendo ficar de fora, cambaleou e agarrou a perna da Olivia. Ela riu, envolvendo o outro braço em volta dele. “Parece que a Olivia ganhou dois novos admiradores”, o Sr. Black sorriu. A Sarah sentiu um nó subir em sua garganta quando observou os eventos. Agora que eles tinham experimentado tudo, eles estavam finalmente em casa. Os gêmeos, alegremente alheios ao caos, proporcionaram uma distração muito necessária e um lembrete da normalidade que eles estavam tentando tanto trazer de volta. Então a Sarah e a Olivia se aconchegaram na beira do sofá uma ao lado da outra. A respiração regular dos gêmeos criou uma melodia suave enquanto o Sr. Black os balançava suavemente em seus braços. A sala de estar parecia um refúgio, preenchida com o brilho quente de uma lâmpada. Segurando a mão da Olivia, a Sarah murmurou: “Ainda não consigo acreditar que você está aqui.” A Olivia exclamou: “Eu também não”, sua voz vacilando um pouco. “Eu pensei que nunca iria escapar.” Estendendo a mão, a Sarah removeu um cabelo solto do rosto da Olivia. Ela declarou: “Nós conseguimos”, com uma voz apaixonada. “Estamos seguras agora.” Com lágrimas nos olhos, a Olivia se inclinou para o abraço da Sarah. “Sou grata”, ela gaguejou. “Por tudo.” A Sarah abraçou sua irmã, com o coração transbordando de gratidão. Dificuldades impensáveis tinham sido experimentadas por elas, mas elas as superaram como uma equipe. Elas agora tinham a oportunidade de começar de novo com o Sr. Black e os gêmeos ao seu lado. A Sarah disse: “Nós vamos superar isso”, com a voz determinada e firme. “Juntas.” Finalmente a Sarah se permitiu relaxar enquanto o fogo crepitava na lareira, criando sombras giratórias nas paredes. O otimismo apareceu pela primeira vez em muito tempo, embora a viagem pela frente fosse difícil e demorada, envolvendo reconstrução e cura. Eles estavam seguros. Eles estavam juntos. E isso, por enquanto, era tudo o que importava.