Capítulo 33

"Mais leve", disse Sarah, procurando as palavras certas. "Como se tirassem um peso dos seus ombros." Derrick riu. "Talvez tenha sido. Estar perto desses carinhas definitivamente melhora o humor." Sarah sorriu e disse: "Sim, eles realmente têm um jeito de fazer você esquecer tudo o mais." Do nada, Ethan gritou frustrado do banco de trás. Seu rosto contorceu-se em foco, ele estava apontando para a janela. "O que foi, amigão?" Sarah perguntou, virando-se. "Olha!" Ethan gritou, apontando para uma nuvem grande e fofa que passava pelo céu. Uma onda de diversão inundou Sarah e Derrick. "Viu", disse Sarah, "o mundo está cheio de maravilhas para eles." Eles passaram os minutos seguintes descrevendo as nuvens para Ethan, inventando formas e histórias fantásticas. Leo, aparentemente cativado pela conversa, começou a balbuciar animadamente, adicionando seu próprio comentário à narração. A entrada do parque surgiu à vista e o estômago de Sarah se contraiu de ansiedade. As instruções do Sr. Black seriam precisas? A clareira estaria realmente escondida? "É aqui", Derrick a tranquilizou enquanto apertava sua mão. Eles seguiram as instruções claras do Sr. Black, que os levou por uma rede de estradas sinuosas e árvores imponentes. Os ruídos da cidade diminuíram, sendo substituídos pelo chilrear dos pássaros e pelo farfalhar das folhas ao vento. "Estamos perdidos?" Sarah sussurrou, com um toque de preocupação em sua voz. "Ainda não", respondeu Derrick, com a voz firme. "Continue seguindo o caminho. O Sr. Black nunca nos levaria para o lado errado." Depois do que pareceu uma eternidade, a trilha finalmente se abriu em uma clareira incrível. Um lago cintilava no sol da tarde, exatamente como descrito, cercado por flores silvestres vibrantes e grama verde e bonita. Do outro lado, havia um gazebo de madeira charmoso, o local ideal para o almoço deles. "Uau!" Sarah exclamou, com a respiração presa na garganta. Ethan, sentindo sua admiração, soltou um grito de alegria e começou a apontar para tudo o que via. Leo gorgolejou em concordância, enroscado nos braços de Derrick. Derrick exclamou: "Isso é perfeito", com um sorriso largo no rosto. Houve uma agitação de atividade pelo resto da tarde. Sarah e Derrick desembalaram sua cesta de piquenique e estenderam uma coberta sob a cobertura do gazebo. Impulsionado por uma curiosidade insaciável, Ethan explorou cada flor e fio de grama que conseguiu descobrir enquanto rastejava pela clareira. Sempre o tio brincalhão, Derrick acompanhou de perto, incentivando suas investigações com palavras e ruídos bobos. Leo, enquanto isso, pareceu contente em simplesmente observar o mundo do colo de Sarah. Ela o balançava suavemente, cantando canções de ninar e apontando para os diferentes pássaros que voavam pelas árvores. "Você é natural com eles", disse Sarah, observando Derrick interagir com Ethan. Derrick riu. "Talvez volte a você depois de um tempo. Eu tenho um irmão mais novo, sabe." "Sério?" Sarah perguntou, surpresa. "Você nunca mencionou ele." O sorriso de Derrick vacilou ligeiramente. "É... uma longa história. Talvez um dia." Eles ficaram em silêncio por um momento, o único som sendo o balbuciar feliz de seus meninos. Sarah entendeu sua relutância em se aprofundar no passado. Ambos tinham segredos que estavam guardando. "Ei, homenzinho", disse Derrick, pegando uma folha caída e balançando-a na frente de Ethan. "Olha essa folha incrível! É a cor perfeita para..." Ele parou, seus olhos se arregalando em falsa surpresa. "Oh não! Parece que a folha ganhou pernas e quer fugir!" Com uma voz aguda, Derrick disse, fazendo Ethan cair na gargalhada. Com uma expressão determinada no rosto, Ethan seguiu a folha que "flutuava" no ar sobre seus joelhos gordos. O som da risada de Sarah ecoou por toda a clareira pacífica. Por um breve momento, sua carga pesada pareceu mais leve por causa de momentos como esses - momentos simples, cheios de alegria e risadas. Atraído por todo o barulho, Leo começou a balbuciar animadamente e pulou no colo de Sarah. Enquanto ela fazia cócegas em sua barriga, Sarah comentou: "Parece que alguém quer participar da diversão". Gritando, Leo debateu seus braços gordos loucamente em resposta. "Tudo bem, pirralhos, hora do almoço!" Sarah anunciou, colocando o conteúdo da cesta de piquenique. Ela espalhou uma coberta colorida na grama, colocando sanduíches, frutas cortadas e copos com canudo ao alcance. Ethan, finalmente pegando a "folha escapada", voltou para Sarah e Derrick, radiante de triunfo. Derrick tirou um morango suculento de um recipiente e o ofereceu a ele. "Aqui está, campeão! Uma recompensa bem merecida por capturar a folha fugitiva." Ethan, após um exame cuidadoso, alegremente colocou o morango na boca, seu rosto se contorcendo em uma mistura de surpresa e deleite. Leo, vendo o prazer de seu irmão, começou a fazer manha, sua testa franzida em uma versão de bebê de um bico. "Não se preocupe, homenzinho", disse Sarah, pegando-o e oferecendo a ele um pedaço de banana macia. Derrick e Sarah continuaram conversando baixinho para não acordar os meninos enquanto Leo mastigava a banana. "Você acha que vai ser assim?" Com um toque de medo misturado com esperança, Sarah questionou. "Como o quê?" "Vida normal", Sarah esclareceu, gesticulando para sua cena idílica de piquenique. "Nós, os meninos, uma tarde tranquila no parque." Derrick encontrou seu olhar, sua expressão pensativa. "Poderia ser. Talvez não exatamente assim, mas algo próximo. Depende do que podemos fazer sobre Bobby." Suas palavras trouxeram um choque de realidade de volta à cena perfeita. Bobby, sua ameaça iminente, ainda pairava como uma nuvem escura sobre seu futuro. "Você acha que o Sr. Black tem alguma ideia de por onde começar?" Sarah perguntou, expressando sua maior preocupação. Derrick encolheu os ombros. "Ele disse que tinha algumas pistas. Só podemos esperar que elas deem certo." Eles mergulharam em um silêncio contemplativo, seus olhos ocasionalmente se voltando para os meninos que agora estavam brincando uns com os outros com fios de grama. A inocência de suas ações encheu Sarah de uma determinação feroz. "Nós vamos superar isso", ela disse, com a voz firme. "Por eles, nós temos que." Derrick apertou sua mão, uma garantia silenciosa ecoando em seu gesto. O peso de suas circunstâncias foi momentaneamente dominado pelos simples prazeres de passar um tempo juntos e testemunhar o desenvolvimento de seus meninos enquanto eles continuavam com seu almoço. Os meninos ficaram inquietos quando o sol da tarde desceu, iluminando a clareira com tons dourados. Ethan, sua energia sem limites, pulava de um lugar para outro, ansioso para explorar cada canto de seu refúgio temporário. Leo, no entanto, começou a fazer manha, seus olhos caindo de sono. "Parece que é hora de arrumar as coisas", disse Sarah, reunindo os itens espalhados do piquenique. Derrick a ajudou a dobrar a coberta, seus movimentos suaves e eficientes após sua experiência compartilhada. "Nós deveríamos voltar aqui alguma hora", Ethan balbuciou, apontando para o lago com um dedo determinado. "Nós definitivamente podemos fazer isso, pequeno explorador", prometeu Derrick, bagunçando o cabelo de Ethan. A viagem de volta ao apartamento foi preenchida com um silêncio confortável. Os meninos, exaustos de sua aventura da tarde, adormeceram aninhados em seus assentos de carro. Sarah e Derrick, no entanto, permaneceram acordados, suas mentes revivendo os acontecimentos do dia. "Ele parece gostar deles", Sarah disse suavemente, quebrando o silêncio. Derrick sorriu, um calor genuíno irradiando de seus olhos. "Eles parecem gostar dele também. Talvez... talvez isso possa funcionar." Sarah sentiu seu coração pular uma batida. Ela ousaria lutar por um momento em que o medo e o segredo não governassem suas vidas? Um futuro onde o riso e o amor pudessem substituir a tensão constante? Com a mão no volante, Derrick chamou sua atenção. A esperança começou a brilhar através dela, apesar de todas as incertezas que estavam por vir. Eles lutariam por sua oportunidade de um final feliz para seus meninos, já que estavam juntos nisso. Sarah lançou um olhar para Derrick enquanto acomodavam os meninos em seu apartamento. As expressões de exaustão de Ethan e Leo estavam calmas, uma diferença abrupta para a luta interna de Sarah. Uma esperança havia sido acesa pela tarde perfeita, um desejo por uma vida em que seu relacionamento não fosse envolto em mistério. "Isso foi..." Sarah começou, procurando as palavras certas. "Perfeito?" Derrick completou, com um sorriso malicioso curvando seus lábios. "Tão perto da perfeição quanto podemos chegar agora, considerando as circunstâncias." Sarah assentiu, o peso de sua situação voltando aos seus ombros. "Você acha que as pistas do Sr. Black vão dar certo?" Derrick suspirou. "Temos que esperar que sim. Mas até lá..." ele hesitou, seu olhar se fixando no dela. A pergunta não dita pairava pesada no ar. Sarah entendeu. Seu vínculo secreto, a base da felicidade da tarde, não podia ser revelado. Ainda não. "Nós temos que manter isso quieto", disse Sarah, sua voz mal um sussurro. "Para os meninos, para nossa segurança." A dor cruzou o rosto de Derrick, um reflexo do sacrifício que ambos estavam fazendo. "Por enquanto", ele concordou, com a voz firme de resolução. "Mas Sarah", ele continuou, sua mão alcançando a dela, "isso não significa que temos que esquecer o que compartilhamos. Podemos encontrar momentos, momentos escondidos, para nos agarrarmos a isso." Sarah apertou sua mão, seu coração inchando com uma mistura agridoce de esperança e cautela. "Ok", ela sussurrou, a única palavra carregando o peso de sua promessa não dita. Os dias seguintes foram uma corda bamba. Sarah manteve uma fachada de normalidade com Jessica, enquanto seus olhares roubados para Derrick no trabalho tinham um significado mais profundo. Derrick, por sua vez, navegou no constrangimento de estar perto de Bobby enquanto sua conexão secreta com Sarah fervilhava por baixo da superfície. Uma noite, Sarah encontrou um bilhete amassado entre os brinquedos de Ethan. Era de Derrick, uma mensagem simples rabiscada em uma caligrafia desleixada: "Encontre-me no parque, gazebo, depois que escurecer". Uma emoção percorreu ela, uma pausa bem-vinda do segredo sufocante. Sarah e Derrick se encontraram naquela noite em seu refúgio secreto, cobertos pela escuridão. O único som no parque desolado era o dos grilos cantando. Derrick disse, com a voz rouca: "Senti sua falta." "Eu também", Sarah admitiu, entrando em seu abraço. O mundo desapareceu quando eles se abraçaram, um momento roubado de consolo em meio à tempestade.