الفصل 86
سأل جايك هندريكس ناتاشا وهو ينظر في عينيها: "هل أنتِ مع عمي؟"
كان متكاسلًا في السابق عن الدخول في محادثة مع ناتاشا، لكنه الآن يسعى بنشاط إلى إيجاد فرص لبدء محادثة.
نظرت ناتاشا إلى جايك وفكرت في نفسها: "أشعر بالملل الشديد منه".
أليس من المفترض أن تكون غاضبة بعد أن عوملت بهذا القدر من عدم الاحترام في لقائهما الأخير، خاصة وأن موقفه تجاهها قد تدهور بشكل كبير منذ ذلك الحين؟
على العكس من ذلك، يبدو الأمر كما لو أنكِ أصبحتِ شخصًا جديدًا. هل من المحتمل أنه ليس جيدًا؟
هل هو M سري في القلب؟
لاحظت بيني أن طفله بدأ أخيرًا في الفهم، وليس فقط من أجل ناتاشا، وانفجرت ضاحكة. "لم يعد عمك من رحلة عمل. سيصل في اليوم التالي. لذا، دعوتها للمجيء لأنني كنت قلقة من أنها قد تشعر بالملل في المنزل بمفردها".
بدا جايك متفاجئًا وأجاب: "أوه".
كانت نظرة ناتاشا على ماكسين لي. كانت قد تباهت في السابق بأنها ستذهب إلى دالي سيتي، لكنها قررت عدم الذهاب لأسباب غير معروفة. كان الأمر مضحكًا فقط.
لم تدع ناتاشا هذه الفرصة تفوتها. "اعتقدتِ أنكِ ذاهبة إلى دالي سيتي؟ لماذا أنتِ هنا؟"
لم يكن ليذهب لو علم أن جايك هندريكس لم يذهب.
ناتاشا لا تريد الذهاب مع بيني وجايك بينما إدوارد بوش غائب.
كان جايك قلقًا بشأن سوء تفسير ناتاشا ورد بـ "لا".
"لا؟" سألت، وهي تنظر إلى ماكسين لي بتعبير صارم على وجهها، مما جعلها تشعر بمزيد من الخجل.
ومع ذلك، تخبر ناتاشا أنها ستعوض ذلك، ويجب عليها إجبار نفسها على الابتسام لتكون لطيفة قدر الإمكان. تقول ماكسين لي: "أحضرت لكِ هدية أيضًا".
"هدايا؟" حبست ناتاشا نظراتها على ماكسين لي، ولم يتغير التعبير على وجهها. استمتعت ماكسين لي بلعب دور المتظاهرة. كانت ترغب فقط في الظهور بشكل جيد أمام إدوارد بوش وتغيير رأيه فيها بسبب سلوكها.
مدت ماكسين لي يدها في حقيبتها وأخرجت مجموعة من مستحضرات التجميل. "هذا لكِ يا ناتاشا. طلبت من والدي شرائها من الخارج. هل تعتقدين أنها جيدة؟"
"لا؟" استفسرت، بتعبير صارم على وجهها وهي تنظر إلى ماكسين لي، مما جعلها تشعر بمزيد من الإحراج.
إنها تؤكد لـ ناتاشا أنها ستصلح الأمور وتخبرها أنه يجب عليها أن تجعل نفسها تبتسم لتكون جميلة قدر الإمكان. تضيف ماكسين لي بلطف: "أحضرت لكِ هدية أيضًا".
"هدايا؟" على الرغم من أن ناتاشا كانت تنظر إلى ماكسين لي، إلا أن التعبير على وجهها ظل دون تغيير. استمتعت ماكسين لي كثيرًا بلعب دور المتظاهرة. كانت تريد فقط أن تبدو جيدة أمام إدوارد بوش.
ذهبت ماكسين لي إلى حقيبتها وأخرجت مجموعة من مستحضرات التجميل التي تذكرت أنها كانت تحملها. "هذا مخصص لكِ يا ناتاشا. طلبت من والدي شرائه لي، وقد فعل ذلك من الخارج. هل تعتقدين أنها جيدة؟"
"هذا ليس ضروريًا. الأشياء باهظة الثمن بشكل غير معقول تثير غضبي"، أوضحت ناتاشا.
كانت ماكسين لي مصممة ورفضت الاستسلام. أخذت بطاقة من محفظتها وعرضتها على ناتاشا، مضيفة: "لقد زرتِ منزلنا واقترضتِ أموالًا، ولم تكن عائلتي لطيفة معكِ بشكل خاص، ولكن الأمور تغيرت الآن. طلبت مني أمي أن أعطيكِ المال الذي اقترضتيه منها".
صرحت ناتاشا: "لا أحتاج إلى أي شيء في هذا الوقت، لذا يرجى إعادتها. شكرًا لكِ".
"أريد أن أساعدكِ يا ناتاشا. أتفهم أنكِ كنتِ منزعجة مني لأنني رفضت إقراضكِ المال، لكن الوضع المالي لعائلتي كان هشًا في ذلك الوقت." تعليق ماكسين لي المؤسف من القلب.
كانت نظرة ناتاشا خالية من التعبير. لم أكن أتوقع منها أن تطرح الأمر على الفور.
كانت تدرك جيدًا أن عائلة لي لم تكن تعاني من نقص في الأموال ولم ترغب في إقراضها لي. الأمر متروك لهم تمامًا. لم تكن ناتاشا ممن يحملون الضغائن.
ماكسين لي تتصرف الآن كما لو كان الأمر لا يزال مسؤوليتي إذا لم أقترض المال، وهو أمر غير مشرف لها.
كان لدى ناتاشا الرغبة العارمة في صفعها للمرة الأولى.
ومع ذلك، بيني هنا، ولا تريد ناتاشا أن تفقد رباطة جأشها للتأكيد للآخرين أنها غير غاضبة بسبب العار أو الإحراج.
أعطت ماكسين لي ابتسامة لطيفة. "عندما سألتكِ عما إذا كان من المقبول اقتراض المال، أخبرتيني لا. كنت أفكر في ما حدث في ذلك اليوم. قلتِ إن عائلتي فقيرة وأنه ليس لدي مكان أذهب إليه في حياتي. قلتِ لي أن أتبع نصيحة أمي وأتزوج. ألا تقلقين من أنني إذا أعطيت المال لشخص مثلي الآن، فقد لا أتمكن من سداده؟"
أرادت ماكسين لي أولاً أن يصدق الجميع أن ناتاشا شخص منغلق على نفسه وأنه يغضب عندما لا يستطيع اقتراض المال من صديق. نتيجة لذلك، كان لكلمات ناتاشا التأثير الفوري في وضع حد لأحلامها.
من ناحية أخرى، يجب النظر في شخصية ماكسين لي.
الأوضاع المالية لعائلة لي أفضل بكثير من أوضاع عائلة كوين.
ومع ذلك، ليس من الضروري قول مثل هذا الشيء.
حتى لو لم تكن عائلة كوين رائعة، من قال إنها لن تكون كذلك؟
المثير للدهشة أن ماكسين لي تفتقر إلى أبسط الخصائص الأساسية.
بيني لم تنظر أبدًا إلى خلفيات الآخرين. عندما سمعت أفكار ناتاشا، تحول قلبها على الفور إلى ناتاشا، وأصبح موقفه تجاه ماكسين لي أكثر بعدًا. "أعيدي المال. عائلتي لا تحتاج إلى مساعدة، خاصة منكِ".
ولكن، أولاً وقبل كل شيء، هل نسيتِ أن ناتاشا هي الآن زوجة ابن عائلة بوش؟ هل لا يزال من الضروري لها أن تقترض المال من ماكسين لي؟
اعتبرت سلوك ماكسين لي مهينًا.
أصبحت وجنتا ماكسين لي حمراء زاهية بالخجل.
قالت ماكسين لي وهي تنظر إلى ناتاشا في عينيها وتجبر نفسها على التحمل: "ناتاشا، أريد حقًا أن أصلح الأمور معكِ".
هل أنتِ متأكدة؟" صُدمت ماكسين لي. "لقد كنا صديقين لسنوات. ليس لدي أي فكرة عن هويتكِ. هل تفعلين أشياء ليست جيدة لكِ؟"
السبب الوحيد لاعتذار ماكسين لي عن نفسها اليوم هو إرضاء بيني.
"سنصبح عائلة عاجلاً أم آجلاً. لا أريد أن أعامل كعدو." قالت ماكسين لي.
"عائلة؟" نظرت ناتاشا إلى جايك بنظرة ذات مغزى وقالت: "لنجلس حتى تتزوجي!"
قالت ناتاشا هذا، ولم ترغب في الحفاظ على ماء الوجه أمام ماكسين لي.
مثلما قررت أن ماكسين لي لا يمكن أن تكون زوجة جايك.
الغضب المتراكم في قلب ماكسين لي وصل تقريبًا إلى نقطة الانفجار.
منذ أن عرفت أن ناتاشا مع إدوارد بوش، كانت تشعر بالحرج منها في كل مرة تقريبًا.
كانت الأوضاع العائلية لـ ناتاشا مثالية، لكن حدث أن ماكسين لي ازدراء بها في الغالب وشعرت أنها جاءت من الريف، ولا شيء يمكن مقارنته بها.
ضربت ناتاشا وجهها بطرق عديدة بهذه الطريقة، والتي لم تكن تحبها.
لقد سئمت ناتاشا منها، وتوجه انتباهها إلى بيني. "يا أختي، سأعود إلى غرفتي وأعود إليكِ لاحقًا!"
لم تكن ناتاشا ترغب في التنمر عليها بقدر ما لو لم تكن محاولة ماكسين لي للضغط عليها. أرادت فقط أن تخبر ماكسين لي أنها كانت تؤمن بها وتعتبرها صديقة، وهو ما لا يعني أنها تخضع بسهولة.
أجابت بيني: "سأرافقكِ".
إنها لا تريد أن تكون هنا مع ماكسين لي.
انضمت بيني إلى ناتاشا وهي تغادر منطقة المعيشة وتوجهت إلى الطابق العلوي.
كانت ناتاشا مرتاحة بالمثل بدون ماكسين لي وجايك. لم تستطع إلا أن تعتذر لبيني. "أنا آسفة، يا أختي... لم أحبها، لذا قلت الكثير. لن تغضبي مني، أليس كذلك؟"
هوية ماكسين لي الحالية هي، على أي حال، صديقة جايك هندريكس وكنة أختها المحتملة.
علقت بيني بابتسامة ساخرة: "لقد بالغت في المرة الأولى، وهي غير محترمة. كيف أغضب منكِ؟"
تم اعتبار ناتاشا كواحدة من بيني بعينيها. إنها دخيلة، ماكسين لي.
وزن ناتاشا أثقل من المتوقع.
كانت ماكسين لي في غرفة المعيشة عندما لاحظت أن ناتاشا وبيني قد غادرتا، وانفجرت باكية للحصول على تعاطف جايك.
من ناحية أخرى، نظر جايك إليها ولكنه لم يقل شيئًا لمواساتها. قال ببساطة: "إذا كنتِ حزينة، عودي أولًا!"