Kabanata Labintatlo

Nasa gabi na, wala pa rin akong ginagawa kundi umupo sa kwarto ko maghapon. Alam kong iniisip niyo, bakit ka nagkakaganito? Matagal nang nawawala ang nanay mo at akala mo patay na, hindi ka ba dapat masaya na buhay siya? Oo, sobrang saya ko na baka nasa labas siya, okay, pero pag nagsisimula akong maramdaman yun, may malungkot sa loob ko. Kung namatay nga si Nanay, yun sana ang dahilan kung bakit hindi na siya umuwi, pero kung talagang nasa labas siya, ayos lang, ibig sabihin pwede sana siyang umuwi pero ayaw niya lang talaga. Iniisp ko kung naaalala niya pa kami simula nung umalis siya, nami-miss niya ba kami? Yun siguro ang unang itatanong ko kung nakatayo siya sa harap ko, ang dami kong tanong kung sakaling mangyari yun. Kung magsisimula akong hanapin siya, paano ko gagawin? Hindi ko nga alam kung saan ako magsisimula. Kung malapit na akong mahanap siya, gusto niya pa kaya akong makita? Baka masaya na siya sa bagong pamilya, sabi ni Tatay, isa lang akong pangit na alaala mula sa nakaraan na gusto niyang kalimutan. Pero nanay ko siya, dapat may parte sa kanya na gusto pa rin akong makita ulit. Nakaupo ako sa bintana, nakatitig sa gubat, halos madilim na at umuulan. Patay ang ilaw sa kwarto ko at walang tao kundi ako lang, kaya ang naririnig mo lang ay ang pagbuhos ng ulan sa labas. Inihilig ko ang ulo ko sa pader, bumuhos sa isip ko ang mga alaala nung kasama ko pa si Nanay, ang saya ng pagkabata ko bago siya nawala. Tuwing weekend, pumupunta kami sa kamanghanghangang pakikipagsapalaran, siguro yun ang dahilan kung bakit gusto kong lumabas at gumawa ng mga bagay. Hindi lang niya kami dinadala sa mga pakikipagsapalaran na ito, laging sumasama si Reece kasama ang nanay at kapatid niya. Pinag-uusapan si Reece, paparating na ang anibersaryo ng pagkawala/pagpatay sa kapatid niya. Hindi nagpapakita ng emosyon si Reece tulad ng karamihan, habang ang ilan ay tumatahimik at mas mahinhin, iba siya. Gagawin niya ang lahat para maging masaya at gustong gumawa ng mga bagay sa iba, magandang maskara yun sa harap ng taong hindi siya masyadong kilala, pero nakikita ko ang totoo sa likod ng pag-arte. Pinipilit niyang maging masaya para mawala ang malungkot na nararamdaman, hindi ito gumagana pero ito ang paraan niya para harapin ang lahat. Iniisip ko kung malalaman pa natin kung ano ang nangyari sa kanya, inaakala ng lahat na isang taga-ibang bayan ang gumawa ng krimen. O kung nangyari man sa bayan, dumating sila pagkatapos, sana mahuli kung sino man yun sa bayan o sa labas, sana mahuli sila. Alam kong hindi na niya maibabalik o mapapaganda ang nangyari sa kanya, pero magdadala ito ng hustisya at makakatulong kay Reece at sa pamilya niya na makapag-move on. Walang ano-anong ideya na sumagi sa isip ko, kung tumakas nga si Nanay para tumira kasama ang jowa niya, ibig sabihin nakatira siya sa pack na malapit lang dito. Yung pack kung saan nakatira si Martha ngayon, parang may utang siya sa akin dahil literal na niligtas ko ang buhay niya. Kailangan ko lang humanap ng paraan para makausap siya, paano ko gagawin yun? Ang tanging naiisip ko ngayon ay pumunta sa hangganan at humiling na makausap siya, parang mapanganib pero ito lang ang tanging pagpipilian ko. Tumatayo ako mula sa upuan sa bintana at tumakbo sa aking aparador, kailangan ko ng amerikana dahil sa lakas ng ulan, ano bang akala mo gagawin ko mamaya? Walang oras na katulad ng ngayon! Mabilis kong ibinalot ang amerikana sa sarili ko at lumabas ng kwarto ko, habang pababa ako sa hagdan, nakaupo sa sala sina Tatay, Justin at Reece. "Saan ka pupunta?" tanong ni Tatay habang pinapanood akong tumatakbo pababa sa hagdan na nakasuot ng amerikana ko, tumakbo ako kung saan nakalagay ang sapatos at sinuot ito. "Kukuha ng sagot" sabi ko lang, binuksan ang pinto at lumabas, nagsisigawan silang lahat ng pangalan ko habang tumatakbo ako sa ulan at hangin. Hindi ako nagsisinungaling kapag sinabi kong bigla akong nanginginig, dahil sa pagtakbo lalo akong nilalamig. Narinig ko sina Justin at Tatay na sumisigaw at tumatakbo na sinusundan ako, lalo lang akong binilisan dahil alam kong kung mahahabol nila ako, hindi nila ako papayagan na gawin ang plano ko. Nakalapit na ako sa gubat na naging bentahe ko, syempre may mga puno dahil gubat ito at sobrang dilim, pinakamagandang panakip. Patuloy akong tumatakbo, umiiwas sa mga puno habang tumatakbo ako. Nakadating ako sa hangganan, sa tingin ko, dalawang malalaking lalaki ang nakatayo sa isang gilid at nagbabantay. Huminga ako ng malalim bago lumabas sa mga puno, nakita nila ako pareho agad at tumayo ng tuwid. Medyo natakot ako habang lumalapit ako, hindi pa rin ako nagsisisi na ginawa ko ito, kailangan ko ng sagot. "Hi, ako si Erika, hindi ako nandito para gumawa ng gulo, gusto ko lang malaman kung matutulungan niyo ako sa isang bagay?" tanong ko, sinisikap kong paliitin ang boses ko na hindi gaanong takot, nagpalitan sila ng gulat na tingin at bumaling sa akin, bahagya pa silang yumuko. "Oo naman, ano ang maitutulong namin sa iyo?" tanong ng isa sa kanila na medyo nagulat pa rin, ang isa ay tumingin sa likod ko at sa paligid. "Ang kaibigan kong si Martha, na kasal kay Scott, pumunta rito at kailangan ko siyang tanungin, alam kong marami akong hinihiling pero hindi ako hihiling kung hindi naman importante" sabi ko, alam kong pwede lang nilang sabihin na hindi, pero ngumiti sa akin yung lalaki kaya nagulat ang mukha ko. "Walang problema, titingnan ko kung pwede kong makausap si Scott" ngumiti siya, tumalikod at nag-mind-link sa kanya, ulit, alam ko lang ang ibig sabihin nun dahil sa pananaliksik na ginawa ko. Pagkatapos ng ilang minuto, sinabi niya sa akin na paparating na si Martha, whoa, hindi ko alam na ganito kabilis. Hindi ko pa nga napag-iisipan kung ano ang sasabihin ko, naganap lahat ng ito ng napakabilis kaya hindi ko gaanong pinag-isipan. Sa likod ko, narinig ko ang kaluskos at lumingon ako para makita ang pulis na nakita ko kanina, nakita niya ako at tumakbo papunta sa akin. "Nandito ka na pala, ano bang trip mo at pinapahanap ka ng lahat?" tanong niya habang papalapit sa akin, pero nakita niya agad ang dalawang malalaking lalaki na nakatayo sa gilid ng hangganan. "Ano bang trip ng lahat na hanapin ako? Hindi ko naman kayo inutusang gawin yun, kayo mismo ang gumagawa, ngayon bago niyo ako hilahin ulit, kailangan kong makausap ang isang tao" sabi ko, humarap at humarap si Martha mula sa mga puno, kasunod niya ang isa pang lalaki na sa tingin ko ay si Scott. Tumingin ako sa pulis sa likod ko, at sa sahig, hindi maganda kung tatakbo ako at yayakapin siya. "Erika, ang saya kitang makita!" ngiti niya sa akin, ngumiti ako pabalik pero tumingala "Galit ka na rin sa akin, di ba? Hindi mo man lang ako matingnan" buntong hininga niya na mukhang malungkot habang nagsasalita, nakabuo ito ng bukol sa lalamunan ko kung saan pinigilan kong umiyak. "Hindi kita kayang kamuhian Martha, sa paningin ko wala kang ginawang mali, kailangan nilang maintindihan yun, pero hindi na ako makakilos katulad ng dati sa paligid mo, hindi magugustuhan ng mga taong ito yun" sabi ko na hindi pa rin nakatingin sa sahig, pero may nagsabi sa akin na gawin ang kabaligtaran "Alam mo, wala akong pakialam sa iniisip ng mga taong ito, mga tanga sila" sabi ko, tumingin kay Martha na ngumingiti lang, hindi ako nag-aalala sa iniisip ng iba noon, hindi ko alam kung paano mababago ng lahat ng mga bagay tungkol sa mga lobo. "Hindi ko pa nagkaroon ng pagkakataon na pasalamatan ka sa pagtulong sa akin at sa lahat ng iba pang mga babae na makatakas -" ngumiti si Martha pero pinutol ng tangang pulis sa likod ko. "Kaya tinulungan mo silang tumakas, alam ko!" sigaw niya mula sa likod ko, wow, kailangan talaga niyang makisabay sa agos, akala ko alam na ng lahat ang impormasyong iyon. "Oo, sa tingin ko napagtanto nating lahat na may kinalaman ako doon, pinapakita lang nito kung gaano ka kapangit na pulis, hinayaan mo akong tulungan ang mga babaeng iyon na makatakas mula sa iyong harapan" sagot ko, humarap sa kanya, agad siyang nagulat, naiinis at medyo nasaktan "Ngayon, sana masasabi kong pumunta ako rito para lang magkumusta, pero ang dahilan kung bakit ako pumunta ay dahil nakahanap si Ethan ng bagong impormasyon tungkol kay Nanay, iniisip niya sa kanyang kakaibang isipan na isa siyang pangalawang pagkatao ng lobo, kung totoo yun ang tanging lohikal na lugar na pupuntahan niya ay dito" nagsisimula akong magpaliwanag habang nagulat naman si Martha, siguro nakakagulat ako sa mga tao. "Alam kong marami akong hinihiling dahil malalaki ang mga pack, pero narinig ko mula sa ilang source na si Scott talaga ang Beta, umaasa akong hindi siya magagalit na tumulong sa paghahanap sa kanya dahil alam mo ang lahat ng detalye" sabi ko, katulad ng senyales, lumakad si Scott at ngumingiti, hindi ako magsisinungaling, medyo hot talaga siya, maganda ang kinalalagyan ni Martha. "Nailigtas mo ang jowa ko sa pagkamatay, malaki ang utang na loob ko sa iyo kaya syempre gagawin ko ang lahat para makita kung ang nanay mo ay nasa pack, maaaring tumagal ng ilang araw" ngumiti siya, inakbayan si Martha, ulit, ang nakakainis na pulis ay kailangang magsalita ulit. "Imagine, may utang na loob sa iyo ang isang were-wolf" sinabi niya mula sa likod ko, dahan-dahan kong ibinaling ang ulo ko upang tignan siya kung saan kami nagkita. "Imagine, isang batang pulis ang gumagala sa gubat na hindi na nakita pa" sabi ko na nagpalaki ng kanyang mga mata, nagpadala ako ng inosenteng ngiti, bumaling pabalik upang harapin ang dalawa. "Seryoso, hindi mo alam kung gaano kalaki ang ibig sabihin nito sa akin at sa pamilya ko, Martha alam mo ang lahat ng detalye, pero kung ma-stuck ka, tumawag ka lang" ngumiti ako kung saan yumuko rin si Scott, ano ang lahat ng pagyuko? "Mas mabuting umalis na ako bago ang maliit na pc plod dito ay mawala sa gubat, may numero ka para tumawag" ngiti ko kay Martha na sumusubok na lumapit at pumasok sa lupain ng bayan, narinig ko ang baril ng mga lalaki sa likod ko na nag-click. "Hindi! Kung tumapak ka sa lupain ng bayan, babarilin ka, iyan ang napagkasunduan ninyong lahat nang umalis kayo" sabi ko, nakatayo sa harap ng lalaki na may baril, hindi ako sigurado kung narinig ni Martha ang tungkol sa panuntunan at wala lang siyang pakialam. "Bakit mo siya binabalaan, mas kaunti ang mga taksil na naglalakad sa paligid?" tanong niya na lumalakad patungo upang tumayo sa tabi ko, nagdulot ito ng galit sa akin at nang hindi nag-iisip, tinulak ko siya sa hangganan at papunta sa hangganan ng pack. "Ngayon tingnan kung sino ang traydor, hindi ka na pinapayagang bumalik sa bayan" ngumiti ako habang tumitingin siya kay Scott na ngumingiti, pagkatapos ay sa akin. "Hindi makatarungan iyon, itinulak mo ako!" sigaw niya, itinuturo ako habang ngumingiti lang ako, hindi ako ganito pero ang isang bahagi sa akin ay sumasabay lang dito. "Mas mabuting umalis na ako, magsaya ka" ngiti ko sa takot na pulis habang lumiliko at lumakad palayo, ilang segundo ang lumipas narinig ko siyang sumisigaw ng tulong ngunit nagpatuloy ako sa paglalakad.