Kabanata Tatlumpu't Isa

Tahimik yung paglalakad pabalik sa hangganan, sa tingin ko parehas kaming nag-iisip sa mga nakita namin. Sinusubukan ko rin i-proseso lahat ng bagong impormasyon na sinabi sa akin ni Reece tungkol kay Tatay at Justin, wala akong ideya na ganun sila kawalang kontrol. Ibig kong sabihin, nung nandun ako ilang beses, nagiging sobra si Tatay, lagi ko siyang pinagsasabihan tungkol doon at titigil naman siya agad. Iyon ba yung ibig sabihin ni Reece nung sinabi niyang ako ang unang mapaparusahan? Kung may nakita akong hindi ko gusto, hindi ako magdadalawang isip na pagsabihan si Tatay, buti na lang wala ako doon. Tumingin ako kay Reece na blangko ang mukha, binigyan ko siya ng naguguluhang tingin sandali. Ganyan din yung mukha nina Cody at Scott kapag nag-iisip-link sila sa mga tao, teka, si Reece kaya? Hindi, Erika, ang tanga mo, kilala mo na si Reece buong buhay mo kaya dapat alam mo kung lobo siya o hindi. Isang malakas na hangin na naman ang sumurpresa sa akin, hindi ako magsisinungaling at sasabihin na hindi ako nanginginig kasi nanginginig talaga ako. Pagdating namin sa bayan, nagkakagulo, nagtatakbuhan ang mga pulis saan-saan, hinahanap pa rin si Martha habang nagpa-panic ang mga residente! May mga tao na nagagalit na sinisiyasat ng mga pulis ang mga gamit nila at binabato, medyo may katwiran naman para mainis, sa tingin ko. Isang lalaki, nagalit na, sinarado yung pinto niya sa pulis, na sa tingin ko ay walang big deal. “Lumabag ka sa mga patakaran, pwede pumasok ang kahit sinong pulis sa lugar mo kahit kailan!” Sigaw nung lalaki at sinipa talaga yung pinto nung lalaki, siya at ilang pulis sinugod yung bahay niya. Agad na sumigaw at umiyak mula sa bahay, sa loob ng ilang segundo yung lalaki na nagsara ng pinto ay hinila palabas ng bahay niya ng mga pulis. Tinapon nila siya sa lupa at sinimulang bugbugin, ano ba?! “Hoy, hindi mo pwedeng gawin yan!” Sigaw ko, akmang tatakbo para pigilan silang bugbugin yung kawawang lalaki, pero niyakap ako ni Reece, hinila ako palayo. “Hindi ka pwedeng makialam, Erika, hindi mo naiintindihan, wala nang pakialam ang mga pulis sa kaligtasan natin” sabi niya sa akin habang hinahatak ako palayo sa eksena, ano, walang makikialam at tutulong sa kawawang lalaki?! Pagkatapos ng ilang minuto, tumigil na ako sa pagrerebelde at naglakad na lang sa tabi ni Reece, ipinaliwanag niya pa yung ibang nangyayari sa bayan. Ang mga pulis ang may hawak, kung may makita silang ginagawa mo na hindi nila gusto, aarestuhin ka nila, pero hindi ka nila ikukulong, hindi, ipapadala ka sa lugar na ito at “sanayin” na maging pulis. Ayon kay Reece, walang nangyayaring pagsasanay, bugbog lang hanggang makinig ka at kumilos na parang sila. Talagang ipinaliwanag ni Tatay at Justin kung ano ang nangyayari kay Reece at gusto nilang sumali siya, sinabi ni Reece sa kanila kung saan nila pwede isuksok at tumakbo palayo. Unang beses niya silang nakita mula noon ay nung tumalon siya mula sa mga puno, parang ninja, pwede ko bang sabihin? Tandaan natin, ilang araw pa lang akong wala, dapat ako yung pandikit na humahawak sa bayan, hindi naman ako nagmamayabang. Pagkatapos ng mahabang lakad pabalik, sa wakas nakarating kami sa hangganan, lahat ay nakatayo pa rin kung saan sila, kahit umalis na kami. Para silang na-freeze sa oras habang wala kami, sigurado akong napaka-intense at awkward nito buong panahon. “Hindi namin siya mahanap” sinabi ko kay Scott habang papalapit ako, nagbuntong-hininga siya at lumayo sandali para ayusin ang sarili. “Bakit basa kayong dalawa?” Tanong ni Tatay, nakatingin sa amin, tinitigan ko lang siya sandali sinusubukang intindihin yung sinabi ni Reece sa akin, hindi naman siya mukhang halimaw na ginagawa ni Reece “bakit hindi ka muna umuwi para kumuha ng mainit na damit?” Tanong niya na parang mabait sinusubukang lumapit sa akin pero lumayo ako, hindi ako mahuhulog sa lahat ng masasamang bagay na ginagawa niya sa mga tao. “Lumayo ka na lang, paano ko malalaman na hindi ako matatapos na katulad nung tao sa lawa?” Tanong ko, binigyan ko siya ng isa pang pagkadismaya, nag-alalang nagtinginan si Justin at Tatay sandali “Ako lang talaga ang pumipigil sayo na maging masamang diktador, hindi ba? Hindi ko na nga alam kung sino ka na” nagbuntong-hininga ako, lumilipat ang mga mata ko kay Justin, hindi na nga siya mukhang yung taong kilala ko noon. “Hindi ko alam kung anong kasinungalingan ang sinasabi sa iyo ni Reece –” susubukan sanang sabihin ni Tatay pero pinutol ko siya, ngayon alam ko na kung ano ang sinusubukan niyang gawin? Naglalaro siya ng sisi-sihan. “Hindi na kailangan sabihin pa ni Reece sa akin ang kahit ano, nakita ko mismo kung paano niyo tinatrato yung mga taong dapat niyo protektahan! Hinayaan niyo na lumaki ang kapangyarihan sa ulo niyo at ngayon wala na kayong kontrol! Nagpapanggap kayong lahat na hindi kayo ganun at sinasaktan o pinapatay ang mga inosenteng tao na hindi sumasang-ayon sa paraan ng gusto niyo gawin ang mga bagay-bagay!” Sigaw ko, nawawalan na ng pasensya sa mga nakakainis na lalaki sa harap ko, umiling si Tatay sandali, tumitingin sa sahig, na nagbigay kay Justin ng oportunidad na magsalita. “Pinoprotektahan namin yung mga nasa bayan mula sa mga katulad mo! Akala namin lahat nasa likod mo kami, Erika, pero lumipat ka na ng panig, hinayaan mo na ma-brainwash ka ng mga halimaw na iyon, kung nasa bayan ka pa rin, sasang-ayon ka sa ginagawa namin” sabi niya, sinusubukang bumalik at bigyan ako ng sama ng loob, pero wala akong dapat ikasama. “Ang mga halimaw lang na nakikita ko ay yung dalawang lalaki na nakatayo sa harap ko ngayon, halatang hindi mo ako kilala ng husto dahil hindi ako sasang-ayon na gawin mo ang lahat ng ito, kaya ka naghintay hanggang sa pumunta ako sa kanilang kawan” sabi ko, na masasabi kong nakakainis kay Justin, may mga katotohanan na sinasabi ngayon “Ibig kong sabihin, tingnan mo si Justin, sino ka sa tingin mo ngayon, naglalaro ka ba ng isang papel? Hindi ka kailanman magiging magandang pulis, isa ka lang kawawang dahilan ng isang lalaki na may problema sa galit, tinatawag mo silang mga halimaw, may kailangang tumingin sa salamin, sa tingin mo?” Tanong ko ng matamis, tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, mula sa kabilang hangganan naririnig ko si Cody na tumatawa at pumapalakpak. Ito na naman ang nagpapakulo ng dugo ni Justin na pinagtatawanan siya, tiningnan niya ako ng nakamamatay na tingin bago galit na naglakad papalapit sa akin. Bago pa man siya makarating, tumalon si Reece sa harap ko, nakatingin kay Justin na may nakamamatay ding tingin sa kanyang mata. “Kung hahawakan mo man siya, isusumpa ko na pupunitin kita” sabi niya ng malalim, parang katulad nung sinasabi ni Cody at ng iba pang mga lobo kapag galit sila, hindi siya pwedeng maging, di ba? “Ngayon ako naman ang tatawa, naniniwala ka ba talaga na kaya mo akong punitin?” Tanong ni Justin na tumatawa, hindi ko alam, sa palagay ko may magagawa si Reece kung galit na galit siya. “Pinapakita namin sa iyo ang ibang bahagi mo kamakailan, masisiguro ko na ang kabilang bahagi ko ay mas masahol pa sa iyo, lalabas ang bahaging iyon sa isang segundo kung itataas mo man ang iyong kamay kay Erika, iyon ang isang bagay na ayaw mong mangyari” muling ngumungol si Reece, nakatingin kay Justin ng diretso sa mata, lahat ng palatandaan ay tumuturo kay Reece na isang bagay, hindi lang ako ang nakakakita, di ba? “Bumalik ka na sa hangganan, Erika, alam kong ligtas ka doon” sabi sa akin ni Reece na hindi lumilingon, tumingin ako sa hangganan kay Cody na nakangiti na nakalahad ang kamay. Tumingin ako kay Tatay at Justin bago lumakad papunta sa hangganan, kinuha ko ang kamay ni Cody na dahan-dahang hinila ako kaya nakatayo ako sa tabi niya. Lumingon siya, kumuha ng kumot sa isa sa mga guwardiya at binalot sa akin, nanginginig ako pero malaki ang naitutulong ng kumot na ito. “Lagi naming sinasabi na traydor si Martha pero ikaw rin Erika! Lumilitaw na si Reece ay papunta sa parehong landas” sabi ni Justin na nakakamatay, nakatingin kay Reece na nakikipaglaban pa rin sa kanya, natakot ako at wala pa nga ako doon. “May isang bagay na hindi niyo alam at kung alam niyo, babaguhin nito ang buong pananaw niyo sa akin at makikita niyo na sina Martha at Erika, ay malayo sa pinakamalaking problema niyo” sabi ni Reece, lumalayo kay Justin at papalapit sa hangganan, sasabihin ba niya ang akala kong sasabihin niya?! “Nung nangyari yung pagsalakay, hindi iyon ang unang beses na nakapalibot kayo sa isang lobo, akala niyo lahat ganun, pero nagkakamali kayo” sabi ni Reece, nakatago ang mga kamay sa bulsa niya, talagang sasabihin niya yung akala kong sasabihin niya! “Lobo ako”