Kabanata Tatlumpu't Walo

Nag-text ako kay Ethan at sinabi kong kailangan ko siyang makausap at si Tatay, hindi ito tungkol sa bayan o anumang hangganan kundi isang usapin ng pamilya. Alam kong pupunta si Ethan kahit anong mangyari, kahit sabihin pa ni Tatay na huwag na. Ang problema ay kung pupunta si Tatay, baka isipin niyang isang uri ng bitag o kung ano. Kailangan ko lang maghanda para sa anumang bagay, sa pag-iisip na iyon ay nagsimula akong tumungo sa hangganan. Ito ang unang beses na ginawa ko ang paglalakbay na ito mag-isa, mabuti na lang at nilakad ko ito ng ilang beses kaya hindi ako maliligaw. Pagkarating ko sa hangganan, natanaw ko si Ethan at si Tatay na nakatayo at naghihintay sa akin sa kabilang panig. Nagpadala ako ng ngiti sa kanila nang lumapit ang isa sa mga bantay sa hangganan. "Inimpormahan kami ng Alpha na makikipag-usap ka sa iyong pamilya, pupunta kami roon sa malayo upang hindi namin marinig ang iyong pribadong pag-uusap, ngunit malapit sapat upang kung may mangyari ay naroon kami upang protektahan ka," ipinaalam niya sa akin na may pagyuko ng kanyang ulo, ngumiti ako ngunit alam kong hindi nila kailangang protektahan ako mula kay Ethan o kay Tatay. "Maraming salamat," ngumiti ako bago tumungo kung saan naroroon sina Tatay at Ethan, siguraduhin na hindi ako tatawid sa anumang hangganan. "Dumating kami agad pagkatapos naming matanggap ang iyong text, okay lang ba ang lahat?" Tanong ni Ethan na nag-aalala bago pa man ako makahinto, si Tatay naman ay hindi mukhang natuwa. "Oo ano ba iyon, mayroon kaming mahahalagang bagay na may kinalaman sa bayan na kailangan naming ayusin. Malalaman mo iyan kung hindi mo kami iniwan para tumira kasama ang iyong mate," bumubulong si Tatay na nakatawid ng mga braso sa kanyang dibdib, medyo naiinis talaga ako dito, hindi magsisinungaling. "Pwede ba tigilan mo na iyan, please?! Sa tingin mo ba gusto kong lumayo sa pamilya ko, na nakatira sa isang lugar na wala akong kilala, maliban kay Martha at Reece? Wala na akong ibang gusto kundi ang gumising sa umaga, lumakad pababa upang makita kayong dalawa na nag-aaway ng itlog," sabi ko na may tumutulong luha sa aking mata habang nagsasalita, hindi ko alam na magiging ganito ako ka-emosyonal, wala pa nga dito si Nanay "Gusto kong bumalik sa dati ang buhay ko, pero ginawa mong imposible iyon, Tatay. Kaya't huwag mo akong bigyan ng malamig na balikat at tigilan mo ang pagtrato sa akin na parang traydor," patuloy ko ngunit lumingon ako upang mapunasan ang mga nakakainis na luha na siyang tunay na mga traydor dito, huminga ako nang malalim bago lumingon pabalik. "Kung gayon, umuwi ka na, lumakad ka diretso sa hangganan. Walang sinuman sa bayan ang titingin sa iyo nang masama o sisisihin ka," sabi ni Tatay na iniabot ang kanyang kamay, kung gaano kasama ang pagnanais na hawakan ang kanyang kamay, hindi ko ginawa. "Hindi ko kaya at alam mo iyon, kasama ko si Cody, kasal ako kay Cody. Kung magiging tapat ako, mahal ko si Cody," sabi ko na siyang unang beses na sinabi kong mahal ko si Cody, ngunit tama ang pakiramdam at alam kong ginagawa ko. "Paano mo mamahalin ang isang bagay na tulad noon?" Tanong ni Tatay na hindi magsisinungaling, nag-inis sa akin. "Hindi bagay si Cody, wala sa mga tao sa kawan ang mga bagay, siguro kung bibigyan mo sila ng pagkakataon ay makikita mo iyon," sabi ko na ipinagtatanggol si Cody at ang buong kawan, hindi lang ako pwedeng umupo doon at marinig siyang nagbabanta sa mga taong mahal ko "ngunit ang pagiging kasama ko kay Cody ay hindi kung bakit ako narito, tulad ng sinabi ko dati, nakita ko si Nanay, well, parang, alam kong nakatira siya sa kawan at iyon na iyon, ngunit ngayon ay mayroon na akong kanyang address," sabi ko na agad na nagpabagsak sa mukha ni Ethan, sa tingin ko ay lahat kami ay lihim na umaasa na hindi siya nandoon. "Nakikita ko ang nangyayari, nagkausap kayo ng iyong ina at ngayon ay narito ka upang subukan at akitin kami sa isang bitag. Tingnan mo, sinabi ko sa iyo na hindi tayo dapat magtiwala sa kanya," sabi ni Tatay na nakaharap kay Ethan habang tinuturo ako, hindi iyon iyon ngunit napakagandang ideya. "Hindi ganoon, hindi talaga, oo mayroon ako ng kanyang address ngunit hindi ko pa siya nakausap. Akala ko iyon ang isang bagay na dapat nating gawin bilang isang pamilya, nawala natin siya nang sama-sama, hanapin natin siya nang sama-sama," sabi ko na nakagulat kay Tatay "tiwala ka sa akin, Tatay, hindi kita gustong linlangin sa anumang bitag," sabi ko habang lumilipat ang kanilang atensyon mula sa akin patungo sa likod ko, lumingon ako at natanaw ko si Cody na papalapit. Nagpadala siya sa akin ng nagpapatibay-loob na ngiti na bahagyang gumagalaw sa gilid, at narito, si Nanay ay papalapit. Iniiwasan ko ang pakikipag-ugnay sa mata at bumalik kay Tatay at Ethan, si Ethan ay mukhang susuka at si Tatay, mayroon siyang hindi mababasang ekspresyon, hindi ko talaga alam kung ano ang nangyayari sa kanyang isipan ngayon. Lumipat ako sa gilid ng kaunti upang nakatayo ako malapit kay Ethan, habang si Cody ay lumapit sa tabi ko. Hinawakan niya ang aking kamay na bahagyang sinasabi sa akin na okay lang, tiningnan ko siya na nakangiti bago bumaling upang tumingin pabalik kay Ethan. Si Nanay ay huminto nang buo bago pa man ang hangganan, ito ang pinakamalapit na kami mula nang umalis siya. Hindi siya masyadong nagbago, ang kanyang buhok ay pareho pa rin, ang kanyang mukha ay nagbago ng kaunti sa edad at ang kanyang mga damit. Walang paraan na magsuot siya ng mga damit na mukhang mahal, ang kanyang bagong asawa ay dapat na nagrorolyo sa pera! "Oh mga kambal ko, kayo ay mukhang lumaki," ngumiti siya na tumitingin sa pagitan ko at ni Ethan habang nagsasalita siya, tiningnan ko sa mga mata ni Ethan at alam kong malapit na siyang umiyak, baka masyadong maraming ito para sa kanya. "Nakita mo sana silang lumalaki tulad ng dapat gawin ng isang ina, ngunit nagpasya ka na hindi sila sapat para sa iyo na manatili," pasingit ni Tatay, sana hindi siya naghihintay ng anumang komite sa pagtanggap. "Richard, alam mong hindi totoo iyan, mahal ko at mahal ko pa rin ang kambal. Ayokong umalis ngunit talagang walang ibang paraan," sabi ni Nanay na sinusubukang ipagtanggol ang sarili, paalala lang ang ating mga magulang noong lumalaki ay dating tinatawag tayong mga kambal, kaya maaaring marinig mo iyan nang maraming beses. "Ha ngayon iyan ang pinakanakakatawang biro na narinig ko mula pa, well, ang isa na ito ay may magandang isa noong nakaraang linggo," sabi ni Tatay na tinuturo kay Cody, na agad na nagpahirap. "Palalampasin ko iyan, alam kong may pinagdadaanan ka ngayon," sabi niya na tinitingnan si Tatay sa kanyang mata bago tumingin palayo. "Bakit mo kami pinaniwala na patay ka, Nanay?" Tanong ni Ethan na humihinto sa isang argumento na hindi maiiwasang mangyari, si Nanay ay humihinga nang nakatingin pababa bago siya nagsalita. "Talagang sineryoso ko noong sinabi kong ayokong umalis, bakit ko gugustuhing iwanan ang aking dalawang anak at ang lalaking pinakasalan ko. Ngunit hindi mo maiintindihan ang nararamdaman ko kapag kasama ko si Raymond, iyon ang pinakamasamang pakiramdam sa mundo kapag kailangan kong lumayo sa kanya sa mahabang panahon, para itong may hinihiwa sa akin. Ang isa lamang sa inyo na makakaunawa sa pakiramdam na iyon ay si Erika, ngayon nakita na niya ang kanyang mate," sabi niya na nakatingin sa akin at kay Cody, muli kong iniiwasan ang pakikipag-ugnay sa mata sa kanya at ibinaling ang aking atensyon sa sahig. "Bago ako umalis, hindi ka maniniwala sa dami ng oras na ginugol ko sa pag-iisip ng isang plano upang isama kayong dalawa. Ito ay noong gabi bago ko nagpasya na panatilihin kayo sa inyong ama, hindi ko kayang kunin ang buong buhay niya sa isang segundo. Kaya't gaano man ako nasaktan na umalis, ginawa ko ito para sa inyo," sabi niya ngunit umiling ako, hindi ako naniniwala sa isang salita na sinabi niya. "Lahat ng kaya mong pag-usapan ay ang iyong sarili, kung gaano ka nasaktan na umalis, kung gaano ito kahirap para sa IYO. Hindi ka man lang humihinto upang isipin ang trauma na pinasan mo sa amin, interesado ka lang sa iyong bagong buhay kasama ang iyong mate at iyon ang isang bagay na hindi ko naiintindihan. Dahil kapag may mga anak ako, walang anuman sa planetang ito ang magpapatigil sa akin sa pag-abandona sa kanila dahil alam ko kung ano ang pakiramdam niyon," sabi ko na tinitingnan si Nanay sa mata sa kauna-unahang pagkakataon sa pakikipagtagpo na ito "gusto mo bang malaman ang lahat ng nangyari habang ikaw ay namumuhay kasama ang iyong bagong pamilya? Halos pinatay ni Tatay ang sarili sa paghahanap sa iyo. Ginugol niya ang bawat oras ng paggising niya na kaya niyang maghanap, gumugol siya ng linggo na malayo sa bahay na sinusubukan lang na ibalik ang aming Nanay. Si Ethan ngayon ay may matinding PTSD at pagkabalisa dahil sa iyo, pinipigilan niya ang pagtiyak na walang miyembro ng kanyang pamilya ang mawawala muli, hindi siya makakatulog sa gabi maliban na lang kung nakagawa siya ng maraming bilang ng aming ulo kung sakali. Kaya't tatayo ka diyan at sasabihin kung gaano kahirap para SA IYO na harapin, hindi mo malalaman kailanman kung ano ang pakiramdam niyon," sabi ko na hinawakan ni Cody ang parehong braso ko upang hindi ako magpalakad sa kanya, iyon lang ang gusto kong gawin sa sandaling iyon, ang isang bahagi ko ay napakasakit at nararamdaman ko ang paglitaw at hindi ko mapigilan ito. "Iyan ay iyong luna side, subukan mo lang na huminahon," mind-link ako ni Cody na sumasagot sa aking tanong, ang pagpapakalma ay mas madaling sabihin kaysa sa gawin. "Ikaw ay anak ng iyong ama," ngumiti si Tatay mula sa tabi ko, medyo hindi ko pinansin ang komento na iyon sa sandaling ito. "Siguro hindi magandang ideya ito, siguro mas mabuti kung akala nating lahat ay patay ka na ngunit muli, patay na ang taong kilala natin, ang nakikita ko lang ay isang walang pusong bitch na nakatayo sa akin!" Sabi ko bago umalis at bumalik patungo sa kawan, hindi ko kailangan ang stress na ito sa aking buhay. Agad akong hinabol ni Cody na hinawakan ang aking kamay sa kanya, hindi ako nagsasalita at nagpatuloy lang sa aking paglalakbay sa aming bahay. Pagkarating namin sa kanila, nakatayo sa labas sina Martha at Scott na parang naghihintay. "Kumusta?" Tanong niya pagdating namin sa gate, umiling lang ako habang nagpapaliwanag ng kaunti si Cody "well kailangan mong pumunta at kausapin siya, iyon lamang ang paraan na aayusin natin ang gulo sa bayan at sa kawan," sabi niya habang binubuksan ko ang gate, ngunit nang sabihin niya iyon, natigilan ako na lumingon sa kanya. "Kung hindi dahil sa iyo at sa mga kasinungalingan na sinabi sa iyo ng iyong mate, hindi tayo magiging ganito kagulo. Ikaw ang naging sanhi ng gulo, maaari mo itong ayusin," sabi ko na tinitingnan siya sa mata, medyo nagtatanggol si Martha sa tabi niya. "Hindi ako nagsinungaling tungkol sa kahit ano, sinabi ko kay Scott kung ano ang nangyari sa lawa noong araw na iyon at sinabi ko sa kanya kung ano ang sinubukan ng iyong ex boyfriend na gawin!" Sumigaw siya na sinusubukang makipag-away sa aking mukha, ngumisi lang ako na nakatingin sa kanyang mga mata habang ginagawa ko. "Ngunit sinabi mo ba sa kanya kung bakit?" Tanong ko na nakatingin sa kanya habang naririnig kong umalis si Reece sa kanyang bahay sa likod ko, mukhang takot si Martha na nakatingin sa pagitan ko at ni Reece. "Ano ang pinag-uusapan ninyo?" Tanong ni Scott na nakatingin sa amin pagkatapos ay pabalik kay Martha, na sinusubukang kunin ang kanyang ulo at hilahin siya palayo. "Oh Scotty-boy, lumilitaw na hindi mo kilala ang iyong mate na kasing ganda ng iniisip mo," sabi ko na nakangiti nang matamis sa kanya.