Kabanata Tatlumpu't Dalawa

Parang babagsak yung panga ko sa sahig nung lumabas yung mga salitang yun sa bibig niya, oo iniisip ko yun pero iba pa rin pag narinig mo talaga na kumpirmado niya. Hindi lang ako yung nagulat, lahat ng tao sa kabilang banda ng hangganan, pare-parehas yung ekspresyon sa mukha. Tumingin ako kay Cody na nakatitig lang sa akin, halatang hindi na bago sa kanya yung impormasyon. "Gusto kong sabihin sayo pero hindi natin kayang isugal yung kaligtasan ni Reece," bulong niya, lumapit siya sa tenga ko, nginitian ko lang siya na nagsasabing okay lang, hindi naman talaga para sabihin niya sa akin, kundi para kay Reece at kung okay lang sa kanya na malaman ko. Bumaling ako kay Justin na dahan-dahang may kinuha mula sa bulsa niya, bigla siyang naglabas ng baril pero sa loob lang ng isang segundo, nasa kabilang hangganan na si Reece. "Maglakas-loob kang tutukan ng baril ang isang miyembro ng pack ko na nasa loob ng hangganan ko, hindi mo magugustuhan ang giyera na magaganap," galit na ungol ni Cody, nakatingin siya kay Justin, yan yung mga batas na ginawa nila nung nagsimula lahat ng ito. Tumingin si Justin kay Reece, galit pa rin habang hawak yung baril, umubo ang Tatay ko kaya itinutok niya yung baril pabalik sa sahig. Medyo umatras si Justin habang papalapit ang Tatay ko, sinisigurado na hindi tatawid sa hangganan, katulad ng ginawa ni Reece. "Sana naiintindihan mo Reece, ngayon na nakatawid ka sa hangganan, hindi ka na pwedeng bumalik, kung babalik ka, papatayin ka kaagad," sabi ng Tatay ko na naglalabas ng batas, napairap lang ako habang nakatingin sa sahig "ganun din sayo Erika, ipinakita mo na yung totoong kulay mo ngayon," sabi sa akin ng Tatay ko na nakakainis sa una pero tinanggal ko na lang, tinignan ko siya sa mata at nagkibit-balikat ako, wala akong pakialam. "Well, siguro kung hindi na ako pwede bumalik, sasabihin ko na lang, ako ang mate ni Cody," ngumiti ako habang nakatingin kay Cody na halatang masaya na sinabi ko yun, habang nagulat at nasuklam ang Tatay ko at si Justin "baka sinabi mo yan para saktan ako sa isang paraan, pero nasa kung saan ako nararapat, kasama yung kung sino ang nararapat kong makasama, oh, at paalala lang, nakita ko si Nanay, nakatira rin siya kasama yung mate niya, ang weird diba?" tanong ko ng mahinahon pero tumawa ulit, ang itsura niya, nababagay sa kanya, sabi ko. Tinuro ako ng Tatay ko at tumingin sa sahig, nakita ko yung mga luha na tumutulo sa mga mata niya habang nagsasalita siya. Kailangan niyang malaman yung tungkol kay Nanay sa isang paraan o iba pa, siguro hindi ito yung pinakamagandang paraan. Lumabas na ngayon si Ethan mula sa karamihan na umiiyak, hindi ko man lang alam na nandun siya, ngayon talaga pinagsisisihan ko na sinabi ko sa kanya ng ganun. "Iniiwan mo kami katulad ni Nanay," umiyak siya ng mahina habang nakatingin sa akin ng malungkot, lumingon si Reece at ngumiti sa akin dahil alam niya kung gaano ako kasama. "Sa totoo lang, wala siyang masyadong pagpipilian, alam mo, kung may pagpipilian lang siyang umalis sa pack na ito at sa bayan niyo, gagawin niya, pero ang Tatay mo na isang istriktong diktador ang gumawa nun na imposible," sabi ni Reece na ipinagtatanggol ako, katulad ng lagi niyang ginagawa, hindi ko alam kung paano ko gagawing mas maayos ito kaya nagpapasalamat ako na nandito siya. "Ayaw namin ng taong katulad mo sa bayan, lagi kong sinasabi na katulad ka lang ng Nanay mo, isang makasariling babaeng walang paninindigan!" sigaw ng Tatay ko na nagulat ako, well, ang ganda naman ng paglalarawan sa akin. Nagsimulang umungol lahat ng tao mula sa banda ko, pati na rin si Scott. Tinutok nila ang kanilang mga mata sa Tatay ko na parang pinagsisisihan niyang tinawag ako ng mga pangalan, nakakasakit sila. Lumakad paabante si Cody na para bang tatawid sa hangganan, itinaas ni Justin ang baril niya na naging dahilan para hawakan ko ang braso ni Cody para pigilan. "Kung pag-uusapan mo ulit ang mate ko ng ganyan, pupunitin kita ng paisa-isa!" umungol siya, ang mga mata niya ngayon ay nakakatakot na kulay, alam ko na ganap nang nag-takeover ang lobo niya at handang umatake. "Hindi siya karapat-dapat, kahit punitin siya ng paisa-isa, sobra pa rin sa kanya yun," sabi ko, hinila ko pa si Cody at tumayo sa harap niya, hindi ako kasing lakas niya pero hindi niya ako kayang lagpasan kahit anong mangyari "yung sinabi ko kanina ay totoo pa rin ng isang daang porsyento, hindi ko na nga alam kung sino ka na ngayon Richard," sabi ko, tinawag ko siya sa pangalan niya at hindi tatay, pakiramdam ko mali pero hindi siya kumikilos katulad ng tatay na kilala ko nung bata pa ako. "Ang tanging dahilan kung bakit ka kung nasaan ka ngayon ay dahil kay Nanay, yung pamilya niya ang nagtayo ng bayang ito at dahil ikinasal kayo, inilipat ka nila sa pagiging pinuno ng pulis. Pero yung nakakalimutan mo, si Nanay pa rin ang lider ng bayang ito at siya ang nagdidikta ng lahat, hindi ko alam kung paano pero hahanap ako ng paraan para maalis ka sa posisyon mo para hindi ka na makasakit ng maraming tao," sabi ko ng tapat, wala pa rin akong ideya kung paano ko gagawing totoo yung ideyang iyon pero kailangan kong gumawa ng isang bagay. "Ibig sabihin babalik yung Nanay mo sa bayan at alam naman natin ang mga batas, parang hindi mangyayari yun," tumawa ang Tatay ko na hindi ako sineryoso, mas lalo lang nitong pinatibay yung pakiramdam na gawin yung sinasabi niyang hindi ko dapat gawin, nangyayari na "kung gaano ko kamahal yung family reunion na ito, pero kailangan ko nang umalis at ayusin ang mga bagay sa bayan, tulad ng paglilinis ng basura sa lawa," ngumiti siya, tumingin sa akin, alam kong si Woodcutter Tom yung pinag-uusapan niya, na sigurado namang hindi basura. Kasama niyan, siya at yung iba pa niyang barkada ay tumalikod at umalis, ang natira lang ay si Ethan. Nakatayo siya sa gilid ng hangganan na nakatingin lang sa akin na may malungkot na mata, kaya ko siyang basahin na parang libro kaya alam ko kung ano talaga yung iniisip niya. Iniisip niya na nawala ako sa kanya, katulad ng pagkawala ni Nanay, pero hindi katulad ni Nanay, hindi ako titigil hanggang sa makabalik ako para makita siya. "Makakahanap ako ng paraan Erika, alam mo yan," sabi niya bago siya tumalikod at sumunod sa lahat, umalis na. Tuwing umaalis ako sa bayang iyon, lagi akong nag-aalala na mami-miss ko yun, pero hindi ko naramdaman yun kahit kailan. Kararapatan ko kung saan ako naroroon, kasama si Cody at lahat ng tao sa pack, wala akong kagustuhan na bumalik. Pero ito yung unang beses na nakita ko si Ethan simula nang umalis ako, hindi pa kami nagkahiwalay noon, siya yung bagay na nagpapalungkot sa akin na hindi ako makakabalik. "Sigurado ka bang sinuri mo na ang lahat?" tanong ni Scott na nagpabalik sa akin sa aking mga iniisip, lumingon si Reece at binigyan ako ng inis na tingin. "Pwede ba, tigilan mo na yung tungkol kay Martha sa loob ng limang minuto?! Ginagawa niya ito palagi, alam mo, nagtaya ako na nasa bayan lang siya dito!" sigaw niya, sa wakas ay nawala na ang kanyang pasensya, matagal na bago mangyari yun. "Mas mabuting bantayan mo yung lumalabas sa bibig mo kapag kasama ang mate ko," umungol si Scott na humahakbang papalapit kay Reece, tumingin ako kay Cody kung gagawa siya ng kahit ano pero mukhang kumakalma pa rin siya. "Kailangan niyong dalawa na bantayan yung lumalabas sa bibig niyo, alam kong mataas ang tensyon at siguradong nag-aalala ka Scott, pero totoo yung sinasabi ni Reece. Kilala na natin si Martha sa halos lahat ng buhay natin, madalas niyang ginagawa ito, nag-aalala ang lahat kapag nasa bahay lang naman siya. Bakit hindi ka na lang tumakbo at i-scan yung bayan, malamang nakaupo siya sa bahay at naghihintay sayo?" ngumiti ako habang nakatayo sa harap ni Reece ngayon, siya rin yung taong alam kong hindi ako basta-basta lalagpasan at saka, hindi susubukan ni Scott na umatake kung nakaharang ako. Sumang-ayon si Scott, tumakbo siya patungo sa pangunahing bahagi ng bayan para hanapin siya, lumapit si Cody at hinalikan ang ulo ko na sinasabi sa akin na kailangan niyang ayusin yung ilang trabaho. "Aalagaan ko siya Cody, alam mo yan," ngumiti si Reece, inakbayan niya ako, ngumiti si Cody at tumango bago siya tumakbo papunta sa direksyon ng pack. "Marami kang dapat ipaliwanag," sabi ko sa kanya habang nakatiklop ang aking mga braso, tumawa siya ng kaba, nagsimula siyang ilayo ako mula sa hangganan at patungo sa bayan. "Uwi na muna tayo at magsuot ka muna ng mainit at tuyong damit," sabi niya habang lumingon ako pabalik para tumingin sa hangganan ng bayan, kung saan ako ipinagbabawal na pumasok.